Las rayas Manta vuelven a ser clasificadas como Mobula tras un estudio genético
Mobula birostris, antes Manta birostris (Foto: )
por Mark ‘Crowley’ Russell
Un estudio exhaustivo del ADN de las rayas que -hasta la semana pasada- se conocían como mantas y mobulas (o rayas diablo), ha visto la reclasificación taxonómica de las mantas en el género Mobula.
El informe científico completo está disponible en la revista Zoological Journal of the Linnaean Society, pero la versión resumida es que el primer estudio completo de la composición genética de todas las especies conocidas de la familia mobulidae ha demostrado que las mantas y las mobulas están mucho más relacionadas a nivel genético de lo que se pensaba en un principio, y también que tres especies de mobulas son, de hecho, prácticamente idénticas a otras tres.
Dos especies de manta, Manta birostris (la manta gigante u oceánica) y Manta alfredi (manta de arrecife) habían sido clasificadas anteriormente bajo un género separado, principalmente por sus diferencias morfológicas (físicas) con otros mobúlidos. Una posible tercera especie, la Manta birostris sensu, está siendo investigada por la Dra. Andrea Marshall, de la Marine Megafauna Foundation, pero aún no ha sido clasificada formalmente.
La principal diferencia física entre las mantas y las mobulas es la ubicación de la boca, que es terminal en las mantas, (es decir, en la parte delantera del cuerpo), y subterminal en las mobulas (situada ligeramente detrás de la parte delantera del cuerpo). Sin embargo, el informe concluye que esta diferencia física tan distintiva no justifica la separación de los géneros, ya que la composición genética de las especies es por lo demás muy similar.
Las mantas (L) tienen bocas terminales, en la parte delantera del cuerpo, mientras que las móbulas (R) tienen bocas subterminales, ligeramente detrás de la parte delantera
Las diferencias físicas de tamaño y forma no siempre distinguen a las distintas criaturas a nivel genético -la raza humana es un ejemplo perfecto- y, por lo tanto, como consecuencia del estudio, a partir de ahora los animales antes conocidos como «manta» se clasificarán formalmente como Mobula birostris y Mobula alfredi. Como se indica en el informe «los resultados de este estudio sirven para revisar la taxonomía de la familia Mobulidae. Ahora se reconoce un solo género (donde antes había dos) y ocho especies nominales (donde antes había 11)’
Por las mismas razones, también se han integrado otras especies de mobula: M. japanica (raya diablo de cola espinosa) se ha reclasificado como una variedad más pequeña de M. mobular (raya diablo gigante); la raya diablo pigmea M. kuhlii se ha ampliado para incluir la emocionantemente llamada M. eregoodootenkee, a pesar de las diferencias en la longitud de sus lóbulos cefálicos (las pequeñas aletas presentes a ambos lados de la boca), y M. rochebrunei (raya del diablo de Guinea menor) y M. hypostoma (raya del diablo del Atlántico) se han agrupado bajo esta última convención de nomenclatura, a pesar de una serie de pequeñas variaciones físicas.
La nueva convención de nomenclatura se muestra en el siguiente diagrama, tomado del informe en línea. Los nombres taxonómicos, sin embargo, rara vez influyen en los nombres comunes utilizados para identificar a nuestras criaturas submarinas favoritas. Aunque ahora se llamen técnicamente mobulas, es casi seguro que los buceadores se referirán a estas maravillosas criaturas como «manta» a perpetuidad.
La clasificación actualizada de la familia Mobulidae (imagen: Zoological Journal of the Linnaean Society)