Het team ontdekte dat, hoewel CGT en GET veilig en effectief waren voor de meerderheid van de patiënten met CVS, de verbeteringen in de PACE-studie slechts matig waren. De auteurs leggen uit dat door het identificeren van de mechanismen waardoor sommige patiënten baat hebben bij de behandeling, hun onderzoek zal helpen om deze behandelingen te optimaliseren.

Door een verscheidenheid aan mediërende factoren te analyseren, melden de auteurs dat de meest invloedrijke factor op het succes van CGT en GET voor CVS-patiënten het verminderen van “angstvermijdingsovertuigingen” is. Deze overtuigingen zijn angsten van patiënten – die door de auteurs als “begrijpelijk” worden beschouwd – dat hun symptomen zullen verergeren door activiteit of oefening.

Angstvermijdende overtuigingen werden door de auteurs berekend tot 60% van het totale effect van CGT of GET op de resultaten van patiënten te verklaren.

GET bleek succesvoller te zijn dan CGT in het verbeteren van angstvermijding en het verbeteren van inspanningstolerantie, die werd gemeten aan de hand van het aantal meters dat de patiënten liepen gedurende een vaste tijdsperiode.

Prof. Trudie Chalder, van King’s College London, zegt:

“Onze resultaten suggereren dat angstige overtuigingen kunnen worden veranderd door dergelijke overtuigingen rechtstreeks uit te dagen (zoals bij CGT) of door eenvoudige gedragsverandering met een trapsgewijze benadering van de vermeden activiteit (zoals bij GET). Klinisch gezien suggereren de resultaten dat therapeuten die CGT geven meer fysieke activiteiten, zoals wandelen, zouden kunnen aanmoedigen, wat het effect van CGT zou kunnen versterken en acceptabeler zou kunnen zijn voor patiënten.”

Dr. Hans Knoop en Jan Wiborg, van het Radboud Universitair Medisch Centrum in Nederland, schrijven in een gekoppeld commentaar een iets andere conclusie dan de auteurs van de studie.

“Chalder en collega’s concluderen dat toekomstige studies zich moeten richten op het verbeteren van self-efficacy en het verhogen van fysieke activiteit, omdat deze geïdentificeerde mediatoren sterke relaties hadden met de uitkomsten,” schrijven de twee.

Dr. Knoop en Wiborg geloven echter in plaats daarvan “dat een toename in fysieke activiteit niets meer is dan een katalysator voor de verandering in cognities over activiteit en symptomen bij patiënten met chronisch vermoeidheidssyndroom.”

De Nederlandse onderzoekers suggereren dat toekomstige studies zich zouden moeten richten op hoe deze overtuigingen sneller en effectiever kunnen worden veranderd. Zodra een patiënt ervan overtuigd is dat het mogelijk is om het vermogen te vergroten, stellen zij, is een belangrijke stap in de richting van herstel gezet – ongeacht het feitelijke niveau van activiteit dat ermee gemoeid is.