Poaching for international trade has escalated dramatically in recent years and is now the greatest threat to many of WWF’s and TRAFFIC’s flagship species.
Perven voor de illegale ivoorhandel heeft een verwoestend effect op wilde olifanten, vooral in Centraal Afrika waar veel populaties afstevenen op lokaal uitsterven; tienduizenden olifanten worden elk jaar gedood voor hun ivoor, de meeste in Centraal Afrika.
De huidige vraag naar producten van bedreigde diersoorten in Azië is ongekend en wordt vaak grotendeels gedreven door de vraag naar producten als bewijs van economische en sociale status en/of culturele waarde en overtuigingen.
Hoewel olifanten in Thailand vereerd worden en een integraal deel uitmaken van het Thaise geloof en de Thaise cultuur, heeft het land de grootste ongereguleerde ivoormarkt ter wereld, en wordt het consequent genoemd als een van de drie meest problematische landen ter wereld in de illegale ivoorhandel.
De verkoop van ivoor van wilde olifanten is momenteel illegaal in Thailand, maar de verkoop van ivoor van gedomesticeerde Thaise olifanten is legaal. Het is echter onmogelijk om te bepalen of de ivoorproducten afkomstig zijn van wilde olifanten of van ivoor van gedomesticeerde olifanten, en daarom zijn de handhavingsinstanties momenteel niet in staat om illegaal ivoor van wilde olifanten op te sporen dat in de Thaise detailhandel terechtkomt.
De mazen in de wet die zijn ontstaan door het toestaan van ongereguleerde handel in ivoor van tamme olifanten, bieden ook een kanaal voor de verkoop van illegaal geïmporteerd ivoor van Afrikaanse olifanten, wat bijdraagt tot de huidige stroperijcrisis.

KERNFACTEN EN CIJFERS

• Thailand heeft de grootste ongereguleerde ivoormarkt ter wereld en is de thuishaven van een van ’s werelds grootste en actiefste ivoorsnijderijen.
• Tienduizenden olifanten worden jaarlijks in Afrika gedood om te voldoen aan de Aziatische vraag naar hun ivoren slagtanden en producten, zoals snuisterijen en juwelen. In de eerste twee maanden van 2012 werden meer dan 400 olifanten afgeslacht voor hun ivoor in het Bouba Ndjida National Park in Kameroen.
• In Thailand leven naar schatting nog zo’n 2.500 olifanten in het wild. Het voortbestaan op lange termijn van de wilde Aziatische olifantenpopulaties in Thailand wordt ook ernstig bedreigd door stroperij voor ivoor en olifantenkalfjes, en door het verlies van habitats.
• Misdaad tegen wilde dieren gaat over meer dan alleen wilde dieren – het kan regionale conflicten financieren, leidt tot de dood van mensen en is een van de 5 grootste transnationale misdaden.
• In 2011 alleen al werden wereldwijd 5.259 slagtanden van olifanten in beslag genomen, wat overeenkomt met het leven van ten minste 2.629 dode olifanten.
• In 2011 werd wereldwijd een recordaantal grote ivoorvangsten gedaan – 13 in totaal – wat slechts 3 minder is dan de gecombineerde grootschalige vangsten in de voorgaande 4 jaar (2007-2010). De 13 inbeslagnames van ivoor in 2011 hebben een gezamenlijk conservatief geschat gewicht van meer dan 23 ton.
• In Thailand wordt ivoor verwerkt in een reeks artikelen gericht op de lokale bevolking en toeristen, waaronder; messen en zwaarden met ivoren handvaten, riemgespen, armbanden, hangers, oorringen en ringen. Thais kunnen ivoor kopen als kleine amuletten en andere geluksamuletten, en als ze rijk zijn, grotere snijwerken van olifanten en af en toe gepolijste slagtanden om als statussymbool te tonen.
• Thailand meldde 20.680 kg ivoor in zijn voorraad van in beslag genomen ivoor in 2010.
• In het verslag van het CITES-secretariaat over het toezicht op de illegale handel in ivoor en andere olifantspecimens staat dat het meeste ivoor dat in Zuidoost-Azië, waaronder Thailand, wordt aangetroffen, afkomstig is van Afrikaanse olifanten.
• De belangrijkste gebieden waar bewerkt ivoor te koop wordt aangeboden in Bangkok zijn Chatuchak Weekend Market, Charoen Krung (New) Road/Chinatown, de winkelcomplexen aan de rivier, de Tha Prachan Amulet Market, Sukhumvit Road, en de Silom/Suriwongse Road-gebieden.
• De Aziatische olifant leeft al meer dan 4000 jaar naast de mens en is in veel culturen doordrenkt met eerbied, traditie en spiritualiteit. In Thailand is de olifant een nationaal icoon: er is een nationale feestdag ter ere van de olifant en olifanten kunnen een koninklijke titel krijgen van de koning.