Nieuw onderzoek heeft een grafische illustratie gegeven van Australië tijdens de ijstijd. Computersimulaties door paleontologen van de Universiteit van New South Wales suggereren dat een buidelleeuw die over het continent zwierf tanden had als een “boutensnijder”, wat hem een voorsprong gaf op zijn concurrenten. Vanuit Sydney doet Phil Mercer verslag.

De wetenschappers zeggen dat de uitgestorven buidelleeuw van Australië een vaardige en efficiënte doder was – veel meer dan zijn hedendaagse neven.

De Australische paleontologen zeggen dat een snelle dood een groot voordeel was voor de beesten. Hoe langer hun prooi in leven was, hoe groter de kans dat de leeuwen gewond zouden raken, of dat de strijd andere roofdieren zou aantrekken.

Paleontoloog Stephen Wroe van de Universiteit van Sydney zegt dat de leeuw uit de ijstijd vertrouwde op een angstaanjagend stel tanden waarmee snel enorme schade kon worden aangericht.

“De buidelleeuw sneed, sneed en hakte zijn prooi in blokjes, dus hij had deze enorme wangtanden die in alle opzichten een grote boutensnijder waren, en onze bevindingen suggereren dat hij deze daadwerkelijk gebruikte om door dikke huiden heen te scharen, waarschijnlijk in de keelstreek, om zo de luchtpijp en de belangrijkste slagaders door te snijden,” zei hij.

Moderne carnivoren van zoogdieren verstikken hun prooi gewoonlijk. Een Afrikaanse leeuw doodt bijvoorbeeld vaak een grote buffel door hem bij de keel te grijpen.

Zijn voorganger uit de ijstijd, die al meer dan 40.000 jaar is uitgestorven, zou een veel wredere beet hebben gehad dan de hedendaagse tegenhanger. Er zat echter een addertje onder het gras aan het vermogen van het dier om grote prooien te vangen en te doden.

In tegenstelling tot Afrikaanse leeuwen, was de grote buidelleeuw niet goed in het vangen van kleine dieren, wat kan hebben bijgedragen aan zijn uitsterven.

De leeuwen worden geclassificeerd als buideldieren omdat ze, net als de hedendaagse kangoeroes, hun jongen grootbrachten in een buidel.