Dit betekent dat de oncologen geen diagnose kunnen stellen op basis van waar de kanker zich in het lichaam bevindt alleen. Verder kunnen ze niet zomaar hetzelfde medicijn gebruiken om hetzelfde type tumor bij twee verschillende patiënten te behandelen.
“Het is niet onredelijk om te denken dat we ons kankerclassificatiesysteem binnen de komende tien jaar zullen herzien. Het lijkt er steeds meer op dat we moeten kijken naar welke veranderingen in het genetisch materiaal van mensen achter de ziekte zitten,” zegt Olsen.
Een ander probleem is dat kanker zich van mens tot mens om totaal verschillende redenen lijkt te ontwikkelen. Dit heeft te maken met ons individuele DNA.
“Als we 10.000 mensen bestuderen die zijn blootgesteld aan bepaalde stoffen waarvan we weten dat ze kankerverwekkend zijn, dan zal misschien slechts tien, vijf of één procent van hen kanker ontwikkelen. Waarom? Ik denk dat het te maken heeft met de interactie tussen je genetische samenstelling en externe invloeden,” zegt Olsen.
Lees meer: Wetenschappers vinden nieuw mechanisme om ontwikkeling van kanker te verklaren
Bescherm jezelf tegen kanker
Een deel van de strijd tegen kanker bestaat erin te proberen te voorkomen dat het zich in de eerste plaats ontwikkelt. Of op zijn minst technieken voor vroegtijdige opsporing te ontwikkelen om gevallen op tijd te ontdekken en de ziekte te stoppen voordat deze muteert en zich verspreidt.
We weten al hoe we dat voor een paar soorten kanker kunnen doen.
In Denemarken bijvoorbeeld krijgen tussen de 164.000 en 374.000 mensen kanker als gevolg van vermijdbare gewoonten of levensstijlfactoren zoals roken, zonnebaden zonder bescherming, ongezonde voeding, blootstelling aan HPV-infecties of kankerverwekkende stoffen, en radioactiviteit.
Effectieve voorlichting en campagnes kunnen helpen om het aantal kankergevallen te verminderen, zegt Olsen.
“Het is belangrijk om te onthouden dat preventie en vroegtijdige diagnose de komende jaren een sleutelrol zullen spelen als het gaat om het afremmen van kanker,” zegt hij.
Lees meer: Genetische profilering van kankertumoren opent nieuwe behandelingsmogelijkheden
Lees de Deense versie van dit artikel op Videnskab.dk
Vertaald door: Catherine Jex
- Jørgen Olsen
- Mads Daugaard