Hartfalen is een ernstige aandoening en meestal is er geen genezing mogelijk. Maar veel mensen met hartfalen leiden een volwaardig en plezierig leven wanneer de aandoening onder controle wordt gehouden met medicijnen voor hartfalen en gezonde leefstijlveranderingen. Het is ook nuttig om de steun te hebben van familie en vrienden die uw aandoening begrijpen.

Hoe het normale hart werkt

Het normale gezonde hart is een sterke, gespierde pomp die iets groter is dan een vuist. Het pompt voortdurend bloed door de bloedsomloop.

Bekijk een animatie van de bloedstroom door het hart.

Het hart heeft vier kamers, twee aan de rechterkant en twee aan de linkerkant:

• Twee bovenste kamers die atria worden genoemd (één wordt een boezem genoemd)
• Twee onderste kamers die ventrikels worden genoemd

De rechterboezem neemt zuurstofarm bloed uit de rest van het lichaam op en stuurt het door de rechterhartkamer waar het bloed in de longen zuurstofrijk wordt gemaakt.

Zuurstofrijk bloed stroomt van de longen naar de linkerboezem en vervolgens naar de linkerkamer, die het naar de rest van het lichaam pompt.

Het hart pompt bloed naar de longen en naar alle lichaamsweefsels door een opeenvolging van sterk georganiseerde samentrekkingen van de vier kamers. Om het hart goed te laten functioneren, moeten de vier kamers op een georganiseerde manier kloppen.

Wat is hartfalen?

Hartfalen is een chronische, progressieve aandoening waarbij de hartspier niet in staat is voldoende bloed te pompen om aan de behoefte van het lichaam aan bloed en zuurstof te voldoen. Het komt erop neer dat het hart de belasting niet meer kan bijbenen.

Bekijk een animatie van hartfalen.

In eerste instantie probeert het hart dit te compenseren door:

• Uit te zetten. Het hart rekt zich uit om sterker samen te trekken en de vraag om meer bloed te pompen bij te houden. Na verloop van tijd wordt het hart hierdoor vergroot.
• Het ontwikkelen van meer spiermassa. De toename van spiermassa ontstaat doordat de samentrekkende cellen van het hart groter worden. Hierdoor kan het hart krachtiger pompen, althans in het begin.
• Sneller pompen. Dit helpt het hart sneller te pompen.

Het lichaam probeert ook op andere manieren te compenseren:

• De bloedvaten vernauwen zich om de bloeddruk hoog te houden, in een poging het verlies aan kracht van het hart goed te maken.
• Het lichaam leidt bloed weg van minder belangrijke weefsels en organen (zoals de nieren), het hart en de hersenen.

Deze tijdelijke maatregelen maskeren het probleem van hartfalen, maar ze lossen het niet op. Het hartfalen gaat door en verergert totdat deze compenserende processen niet meer werken.

Eindelijk kunnen het hart en het lichaam het gewoon niet meer bijbenen en krijgt de persoon te maken met vermoeidheid, ademhalingsproblemen of andere symptomen die meestal aanleiding geven tot een bezoek aan de arts.

De compensatiemechanismen van het lichaam helpen verklaren waarom sommige mensen zich pas bewust worden van hun aandoening jaren nadat hun hart begint af te nemen. (Het is ook een goede reden om regelmatig een controle bij uw arts te laten uitvoeren.)

Hartfalen kan de linkerkant, de rechterkant of beide kanten van het hart betreffen. Meestal wordt echter eerst de linkerkant getroffen.