De Purge-films zijn interessante dystopische horrorfilms met een verrassende intellectuele grondslag. In de Purge films bevinden de Verenigde Staten zich in een tijdperk waarin de New Founding Fathers of America (NFFA) “the Purge” hebben geïnitieerd, een jaarlijkse periode van 12 uur waarin alle misdaad in het hele land legaal is (inclusief moord).

Deze extreme sociale gebeurtenis wordt in het filmuniversum gerechtvaardigd met de beweringen van de NFFA dat een dergelijke zuivering de samenleving zou “zuiveren” van haar lagere instincten, terwijl de misdaad zou afnemen en de economische toestand van het land zou verbeteren voor de rest van het jaar. Wat we zien in het filmuniversum – ongebreidelde moord en terreur, het gebruik van de Purge door de rijken en machtigen om te azen op kwetsbare gemeenschappen, en een groot aantal andere negatieve sociale gevolgen – worden duidelijk in beeld gebracht, en hun algemene negatieve gevolgen worden sterk gesuggereerd.

Dit weekend van 4 juli markeert het debuut van The First Purge, een prequel op de trilogie, over een vroege test van de sociologische theorie achter de Purge (binnen zijn filmuniversum). Als zodanig is het belangrijk om de Purge wereld opnieuw te bekijken en enkele van de waarschijnlijke real-world sociaaleconomische gevolgen te onderzoeken voordat The First Purge zijn box-office concurrentie afslacht en (om de visuele inspiratie voor zijn vroege poster te parafraseren) onze bioscopen opnieuw groot maakt.

The Purge Would Increase Inequality

We moeten beginnen met iets op te merken dat duidelijk wordt gemaakt in de Purge-serie: The Purge zou functioneren om de sociaaleconomische ongelijkheid te vergroten.

Aan de ene kant belicht de originele Purge-film de veiligheidsinspanningen van de rijke individuen die niet deelnemen aan Purge-activiteiten, zoals versterkte automatische tralies en uitgebreide camerasystemen. De rijken en machtigen van de samenleving kunnen hun huizen ombouwen tot grote bunkers die de meeste burgers zich niet kunnen veroorloven. (Zelfs rijke mensen die wel aan Purge doen, zullen hun huizen waarschijnlijk beveiligen, om te voorkomen dat ze kwetsbare doelen worden voor overvallen op die nacht.)

Aan de andere kant, zowel The Purge: Anarchy en The Purge: Election Year iets wat alleen impliciet is in de eerste film: De typische slachtoffers van de Purge zijn mensen in kwetsbare gemeenschappen, zoals daklozen, arme mensen of mensen uit de arbeidersklasse, enz. De Purge werkt, zo wordt duidelijk, op een manier die de bevolking van minder bevoorrechte sectoren van de samenleving vermindert, zowel door wederzijdse vernietiging als door rijke purgeurs de mogelijkheid te geven om expliciet en gewelddadig op die bevolkingsgroepen te azen.

Dientengevolge zou de Purge (als hij echt zou zijn) de sociaaleconomische ongelijkheid op een aantal manieren vergroten, omdat meer bevoorrechte bevolkingsgroepen vrij zouden worden om op minder bevoorrechte bevolkingsgroepen en hun gemeenschappen te azen. Bovendien zou, gezien de veel voorkomende historische patronen van rassenscheiding in grote steden, een echte zuivering ook een onevenredig effect hebben op de rassengelijkheid, omdat gesegregeerde gemeenschappen waarschijnlijk onevenredig doelwit zouden zijn.

De rijken zouden het hele jaar door veel meer gewelddadige misdaden plegen

Een ander economisch gevolg moet duidelijk worden gemaakt: in plaats van negatieve menselijke neigingen te “ventileren”, zoals institutionalistische economen zouden voorspellen, zou een echte zuivering individuen (en in het bijzonder de rijken en machtigen die de zuivering moet dienen) het hele jaar door meer aan gewelddadig gedrag doen wennen.

Institutionalistische economen als Thorstein Veblen en, meer recent, Geoffrey Hodgson hebben het belang van gewoonten in menselijk gedrag besproken. Veblen bespreekt hoe gewoonten van denken en handelen zich in de loop van de tijd ontwikkelen en belangrijke aspecten van het dagelijks leven beheersen, terwijl Hodgson in What Are Institutions? uitlegt hoe instellingen bijdragen aan de productie van gewoontegedrag:

Door individueel gedrag te structureren, te beperken en mogelijk te maken, hebben instellingen de macht om de capaciteiten en het gedrag van agenten op fundamentele manieren te vormen; zij hebben een vermogen om aspiraties te veranderen, in plaats van ze slechts mogelijk te maken of te beperken. … Voor zover instituties leiden tot regelmatigheden in gedrag, worden overeenstemmende gewoonten onder de bevolking vastgelegd, die leiden tot overeenstemmende doelen en overtuigingen.

Kortom, een Zuivering zou geen duistere, roofzuchtige driften “loslaten”, maar zou eerder Zuiverende segmenten van de bevolking daaraan doen wennen, waardoor na verloop van tijd duistere naturen zouden ontstaan door ze toe te staan en te belonen in plaats van ze los te laten. Bovendien, aangezien we weten dat de zuivering vaak door economische en politieke elites wordt gebruikt om te azen op minder machtige gemeenschappen, zou het veel sectoren van de elite expliciet aan dit soort roofzuchtige activiteiten doen wennen. (Ik bedoel, kijk eens hoeveel tijd ze in de voorbereiding hebben gestoken!)

Verzekeringen …

Als de Zuivering echt zou zijn, zou een ander belangrijk probleem de grote negatieve invloed ervan op de verzekeringsmarkten en de verzekerbaarheid van de meeste burgers en kleine bedrijven zijn.

Algemene levensverzekeringspolissen zouden geneigd zijn om aan de Zuivering gerelateerde sterfgevallen geheel uit te sluiten of zouden een duurdere of speciale aanvulling op de een of andere vorm van dekking nodig maken. Consumenten zouden ofwel hogere premies ofwel aanvullende plannen nodig hebben voor een vollediger dekking. Een zuivering zou waarschijnlijk soortgelijke gevolgen hebben voor de ziektekostenverzekering na de zuivering voor de overlevenden van de zuivering. Kortom, er zouden enorm gedifferentieerde verzekeringsniveaus zijn, waardoor de problemen van ons toch al ingewikkelde Amerikaanse verzekeringsstelsel nog groter zouden worden.

Daarnaast zouden de problemen met de eigendomsverzekering als gevolg van een echte zuivering zowel huizen als bedrijven treffen, zoals we kunnen zien bij The Purge: Election Year, dat begint met een lokale delicatessenzaak eigenaar, Joe Dixon, die een telefoontje ontvangt uren voordat de zuivering begint dat zijn Purge verzekeringspremies zullen worden verhoogd dan wat hij zich kan veroorloven.

Het moet worden opgemerkt dat premieverhogingen vlak voor de zuivering een verschrikkelijke zakelijke strategie zou zijn. Wat waarschijnlijk wel zal gebeuren, is dat de dekking van de zuiveringsverzekering zal worden gedifferentieerd op een manier die vergelijkbaar is met levens- en ziektekostenverzekeringen, en dat ze zal moeten worden aangevuld om betrouwbaar te zijn. Rijke particulieren en grote bedrijven zouden zich deze premies en belangrijke veiligheidsmaatregelen zeker kunnen veroorloven, terwijl kleinere bedrijven en gewone burgers grote moeilijkheden zouden hebben om zich deze verzekering te veroorloven. Dit zou verder leiden tot ernstige redlining, of geografische beperking van verzekeringen tot hoogbeveiligde, van oudsher hoge inkomensgebieden die minder toegankelijk en beter beschermd zouden zijn tijdens de Zuivering.

… En Monopolisatie

Door de voordelen die grotere bedrijven zouden hebben bij het beveiligen van hun eigendommen en het afsluiten van verzekeringen, zou elke zuivering na verloop van tijd zowel potentiële schade aan kleinere bedrijven als voordelen voor grotere, oligopolistische bedrijven versterken.

Dientengevolge zou elke zuivering verder bijdragen tot monopolisatie in de V.S.S. in effectief elke industrie met een fysieke aanwezigheid of winkelpui, waardoor verdere voordelen voor online retailers, versterking van de druk ten gunste van meer monopolisering in de tijd, en het bestraffen van de economische activiteiten van kwetsbare ondernemers en startups (die al een alarmerend hoog percentage mislukkingen hebben).

Kortom, behalve dat het angstaanjagend, destructief en kwaadaardig is, kunnen we verwachten dat een real-life Purge de economische en raciale ongelijkheid zou vergroten; een aanzienlijk aantal economische en politieke elites zou wennen aan voortdurende gewelddadige predatie; gedifferentieerde verzekeringsstelsels zou creëren die rijkere burgers, bedrijven en gemeenschappen verder zouden bevoordelen; en de monopolisering in de Amerikaanse economie mettertijd verder zou vergroten.

Zie The First Purge deze 4 juli en zorg ervoor dat je de implicaties ervan voor het macro-economisch beleid in de gaten houdt. Of juich toe dat de mensen uit de arbeidersklasse van alle leeftijden, geslachten en rassen in de film in opstand komen en de hele serie omverwerpen door de NFFA omver te werpen. Ik ben er vrij zeker van dat dat de hele les van de filmserie is.

Neem ervan wat je wilt, en ik hoop dat je ervan geniet!