Het heeft me 15 jaar als ouder gekost om te begrijpen wat echt ouderschap is. Dit is geen minachting van de slapeloze nachten van de kleutertijd, de wazigheid van de peutertijd of de constante drukte van de lagere school en de middelbare school. Die jaren waren vermoeiend, maar vol vreugde: mijn kinderen nieuwe dingen zien leren, op avontuur zien gaan, nieuwe boeken zien lezen. Alles was verwondering met grote ogen, gezichten die oplichtten bij het zien van een nieuwe glijbaan in een andere speeltuin of het bezoeken van een pompoenplantage of het springen in sneeuwverstuivingen en het houden van sneeuwballengevechten.

Het is moeilijk om een band te krijgen met je tieners.

Als ouder van een tiener of een aanstaande tiener zijn er minder momenten van vreugde en verbondenheid. Er zijn meer ruzies over technologie en tijd doorgebracht met familie wordt verdeeld met tijd met vrienden. Ze rennen niet met open armen naar me toe als ik ze de hele dag niet heb gezien; meestal is wat ik zie een gesloten deur naar hun kamer terwijl ze zich door uren huiswerk ploeteren (met social media-pauzes, of is het andersom?).

Ik moet duwen om hun aandacht te krijgen en ze adoreren me niet automatisch omdat ik hun moeder ben. De sluier van verwondering is van hun ogen opgelicht en nu zien ze me als de onvolmaakte mens die ik ben.

Dit is het harde van echt ouderschap.

Natuurlijk, dit was altijd al gaan gebeuren en ik verwelkom het, in sommige opzichten. Maar, het is moeilijk te verteren de oogrollen wanneer ik vertel hen (voor de derde keer) om hun vuile kleren op te rapen van de vloer. Ik heb vaak het gevoel dat ik door emotionele modder ploeter die nooit opdroogt. Coldplay heeft het zo goed verwoord: “No one ever said it would be this hard,” because nobody did actually say it would be this hard.

En dat is wat ik bedoel met “echt” ouderschap: de moeilijke dingen van bij ze zijn als ze huilen en me vertellen dat ze ergens niet over willen praten, maar diep van binnen weten dat ze dat wel willen. Of helpen met een last-minute project terwijl ik alleen maar op de bank wil zitten en The Crown wil kijken.

Het moeilijke is weten dat ze van je houden, maar je niet altijd aardig vinden. Het is moeilijk om uit te vinden wanneer je ze moet dwingen iets te doen of ze het zelf uit te laten zoeken. Het is moeilijk om hen te laten falen, terwijl jij alles in orde wilt maken. Het moeilijke is hun vriend willen zijn, maar in plaats daarvan hun ouder moeten zijn. Het moeilijke is geduldig en liefdevol te zijn tegenover woede en stemmingswisselingen, van hen en van jou.

We zijn allemaal tieners geweest en ik was niet de aardigste van het stel, als ik me goed herinner. Deuren dichtslaan was dagelijkse kost, en mijn moeder stelde voor om te gaan winkelen om me af te schrikken. Winkelen? Echt? Ik heb me diep verontschuldigd voor mijn tienerjaren.

Ik weet dat mijn kinderen op deze dagen zullen terugkijken en niet zullen begrijpen waarom ze zich irrationeel gedroegen, of zich de “familiebijeenkomsten” niet zullen herinneren die we hielden op dagen dat het uit de hand liep. Wat ik hoop dat ze zich herinneren en wat mij dierbaar is, zijn de “makkelijke” dingen. De makkelijke dingen zijn naar de film gaan en Twizzlers delen. De makkelijke dingen zijn BS en Rummikub spelen en lachen terwijl we spelen. De makkelijke dingen zijn golfspringen op het strand. De makkelijke dingen zijn knuffels aan het eind van een lange dag. De makkelijke dingen zijn de liefde die nooit hard aanvoelen en altijd elk moeilijk moment de moeite waard maken.

Je zult ook genieten van:

Waarover zeuren tegen onze tieners echt gaat (het is niet wat je denkt)

Hoe het is om in de loopgraven te zitten bij het opvoeden van tieners