Dit werd oorspronkelijk gepubliceerd op gleamingsword.blogspot.com op 18 oktober 2014, niet lang nadat de serie Batwoman een plotselinge en drastische daling in kwaliteit had ondergaan. De serie is sindsdien opnieuw gelanceerd als onderdeel van DC Rebirth, en de nieuwe serie is indrukwekkend geweest. De laatste jaren is het personage prominent aanwezig in andere series zoals Bombshells en Detective Comics, en onlangs kondigde The CW aan dat Kate Kane binnenkort haar eigen televisieserie zal hebben. De opkomst en ondergang van Batwoman is gevolgd door een nieuwe opkomst.
“Kate Kane overleefde een wrede ontvoering door terroristen, waardoor haar moeder stierf en haar tweelingzus verloren ging. In de voetsporen van haar vader zwoer ze haar land te dienen en ze ging naar West Point tot ze van school werd gestuurd op grond van ‘Don’t Ask, Don’t Tell’. Nu is ze vele dingen: vervreemde dochter, rouwende zus, trotse lesbienne, dappere soldaat, vastberaden held. Ze is Batwoman.” – Batwoman
Succesvolle superhelden inspireren hun geldschieters om spin-offs te creëren. Zo krijgt Superman een hele familie, compleet met hond Krypto, terwijl Batman Batgirl en de minder bekende Batwoman (profiel) heeft. Dit soort gimmick kan oubollig klinken voor degenen die geen strips lezen, maar toen DC Comics Batwoman in 2006 rebootte, maakten ze geen grapje.
Een ding om te weten over Batwoman is dat ze lesbisch is. Zoals ik het me herinner, waren de eerste verschijningen van haar nieuwe incarnatie onopvallend, maar haar seksuele geaardheid deed wenkbrauwen fronsen bij striplezers. Ik herinner me dat er vroeger homo’s in stripverhalen voorkwamen, maar ik herinner me geen lesbiennes. Dit was toen ik voor het eerst de term “lipstick lesbisch” hoorde, omdat Kate Kane – de vrouw achter het masker – traditioneel vrouwelijke trekken vertoont, zoals het dragen van make-up.
In eerste instantie leek het erop dat DC van plan was om deze gewaagde stap te verbannen naar een vrijwel onbekend personage, maar dat bleek niet waar te zijn. Van 2009 tot 2010 was Batwoman de hoofdpersoon in de nummers #854-#863 van Detective Comics, een van DC’s langstlopende titels en degene die Batman in 1939 introduceerde. Het creatieve team was van topklasse, bestaande uit schrijver Greg Rucka en tekenaar J.H. Williams III. Ze ontwikkelden wat een tijd lang een van DC’s betere personages zou worden.
Rucka/Williams – en later Williams en W. Haden Blackman – behandelden de seksuele geaardheid van Batwoman met vaardigheid. Het was geen grap of goedkope sensatie, en terwijl een egalitaire boodschap verscheen van tijd tot tijd, het was nooit ham-fisted. In plaats daarvan liet de serie gewoon zien hoe het zou zijn voor een vrouw die toevallig homo is om ook een superheld te zijn.
Jarenlang hebben we in comics en film gezien hoe Bruce Wayne probeerde zijn leven als crimefighter in evenwicht te brengen met zijn liefdesleven, en Kate Kane moet hetzelfde doen. Haar belangrijkste liefde is Maggie Sawyer, die jaloers wordt als burgerwacht of andere vrouwen te veel van haar vriendin’s tijd in beslag nemen. Er wordt gekust, geknuffeld en geluierd in bed, maar het is nooit voyeuristisch. En hoewel er genoeg hete meiden rondhangen – een rondborstige blonde hier, een exotische femme fatale daar – is Kate geen playgirl. De relaties komen betekenisvoller over dan de gebruikelijke affaire met Bruce Wayne.
Wat me het meest intrigeerde, was hoe de creatieve geesten achter Batwoman een sociaal bewuste held in evenwicht brachten met de traditionele eyecandy-benadering van comics. In het gewone leven is Kate Kane een tengere en schattige roodharige met een garderobe die een mix is van gothic, girly en herenkleding à la Coco Chanel. Maar als Batwoman, is ze een rondborstig, langbenig wonder in skintight zwarte latex met rode highlights.
Hoewel, de aanpak was altijd respectvol. Vaak als strips besluiten om zich te concentreren op vrouwen, is het resultaat een horde van bodacious superheldinnen die rondhangen als Victoria’s Secret Angels voordat ze beginnen aan gevechten die vereisen flouncing op manieren die hun speciale delen planten recht in je gezicht. Batwoman daarentegen slaagt er altijd in om er goed uit te zien, en er is een gezonde erotiek aan het werk, maar ze is er nooit om over te kwijlen.
Feminisme heeft een voorliefde voor comics gekregen, en Batwoman voldoet goed aan de eisen ervan zonder te preken. Het herlezen van vroege arcs van Batwoman’s eigen maandelijkse titel, was ik verbaasd over de mate waarin krachtige en professionele vrouwen de cast van personages domineren. Kate’s vriendin Maggie is een kapitein bij de Gotham City Police Department, ze onderhoudt een moeizame werkrelatie met Agent Cameron Chase van het Department of Extranormal Operations, en haar sidekick is Bette Kane (aka Flamebird). De schurken zijn meestal ook vrouwen, van haar tweelingzus Beth tot de Medusa operatieve Sune. Afgezien van Kate’s vader, die dient als Kate’s primaire back-up, mannen komen en gaan en over het algemeen dragen weinig gewicht.
Naast het aanpakken van actuele problemen, Batwoman was jarenlang gewoon beter geschreven en getekend dan de meeste comics. Het schrijven behield de carnavaleske sfeer van Batman en combineerde het met een gruizig, noir realisme. Ondertussen was de art verbluffend.
Maar stripuitgevers blinken uit in het verpesten van een goede zaak.
In 2013 stapten Williams en Blackman plotseling op vanwege redactionele bemoeienis. Blijkbaar was het al een tijdje aan de gang, en toen DC hen vertelde dat Kate Kane en Maggie Sawyer niet konden trouwen, was dat de laatste druppel. Ze waren aan boord om nog een paar nummers te doen, maar DC kapte hen af net toen Batwoman op het punt stond Batman een schop onder zijn kont te geven.
Nieuwe maand, nieuw creatief team, nieuwe arc (zonder enige oplossing voor de vorige), en een enorme daling in kwaliteit. Batwoman is sindsdien een vampier geworden en vecht in de ruimte tegen monsters die zo fantasieloos zijn dat Ben 10: Alien Force, of zelfs de Troetelbeertjes er spottend van zouden snotteren. Ik haat het om met een zure noot te eindigen, maar ik had mijn abonnement niet zo lang moeten houden als ik deed. Creatieve teams zoals die van Batwomans wedergeboorte komen zelden langs, en nu zijn ze op andere projecten overgegaan.
