Als u zich een beetje uitgeput voelt nu 2019 ten einde loopt, bent u niet de enige. Het is een druk jaar geweest op het wereldtoneel. Een schijnbaar oneindige parade van topconferenties, crises en protesten hebben het nieuws gedomineerd. Hieronder volgt mijn lijst van de top tien wereldgebeurtenissen van het jaar, gerangschikt in oplopende volgorde. Misschien wilt u goed lezen wat volgt. Verschillende van deze verhalen zullen in 2020 nog doorgaan.

10. Noord-Korea-V.S. Nucleaire besprekingen stagneren. Donald Trump schreef geschiedenis op 30 juni toen hij de eerste zittende Amerikaanse president werd die voet zette in Noord-Korea. De ontmoeting in de gedemilitariseerde zone vond plaats vier maanden nadat Trump en voorzitter Kim Jong-un elkaar in Hanoi hadden ontmoet. Geen van beide ontmoetingen leverde veel vooruitgang op. Trump zei dat hij de top in Hanoi had afgebroken omdat Noord-Korea “de sancties in hun geheel wilde opheffen en we dat niet konden doen”. Tijdens de ontmoeting op 30 juni kwamen Trump en Kim overeen om de nucleaire onderhandelingen te hervatten. Pas op 1 oktober werden de twee landen het echter eens over de details van de besprekingen, en enkele uren na het bereiken van die overeenkomst lanceerde Noord-Korea een ballistische raket in strijd met de VN-resoluties. De onderhandelaars kwamen op 5 oktober bijeen, maar de besprekingen eindigden na acht uur zonder overeenkomst. Begin december waarschuwde Pyongyang dat de Verenigde Staten zouden moeten beslissen “welk kerstcadeau het zal kiezen om te krijgen”. Het laatste “geschenk” dat Pyongyang Washington gaf, was een nucleaire test op 4 juli 2017. Toen 2019 ten einde liep, was er geen vooruitgang geboekt bij het indammen, laat staan ontmantelen, van het Noord-Koreaanse kernwapenprogramma. De vooruitzichten voor 2020 zijn niet beter.

Meer op:

Mondiaal

Verenigde Staten

9. Brexit gooit Britse politiek overhoop. Het Verenigd Koninkrijk eindigde 2019 met duidelijkheid over Brexit, maar het kostte een turbulente reis om daar te komen. Het jaar begon met het land geconfronteerd met een deadline van 29 maart voor het verlaten van de Europese Unie (EU). Premier Theresa May koos die datum, maar kon het Lagerhuis niet overtuigen om de deal die ze met de EU sloot goed te keuren. Het belangrijkste knelpunt was de “backstop”-bepaling, waarmee een douanebarrière in het midden van de Ierse Zee werd vermeden, maar Groot-Brittannië wel werd opgezadeld met de douaneregels van de EU. May zag zich genoodzaakt de Brexit uit te stellen tot 31 oktober en trad vervolgens af nadat het Lagerhuis haar akkoord drie keer had weggestemd. Boris Johnson won een stemming in de Conservatieve Partij en werd op 24 juli premier. Hij sloot een nieuw akkoord waarbij de backstop werd ingeruild voor een douanebarrière tussen Noord-Ierland en de rest van het Verenigd Koninkrijk. Hij probeerde een aantal discutabele tactieken om de deal vóór de deadline van Halloween door het parlement te loodsen. Geen enkele daarvan werkte. Gedwongen om de terugtrekkingsdeadline te verlengen tot 31 januari 2020, riep Johnson op tot vervroegde verkiezingen. De Britse kiezers beloonden hem: de Conservatieven behaalden hun grootste overwinning in meer dan drie decennia. Op 20 december stemde het parlement met een overweldigende meerderheid voor uittreding uit de EU per 31 januari.

8. De handelsoorlog tussen de V.S. en China duurt voort. Al in maart 2018 tweette president Donald Trump dat “handelsoorlogen goed zijn en gemakkelijk te winnen.” Dat is tot nu toe niet het geval geweest met zijn handelsoorlog met China. In februari stelde Trump het opleggen van een nieuwe ronde tarieven op Chinese goederen uit in een poging om onderhandelaars tijd te geven om een deal te sluiten. In mei concludeerde hij dat de besprekingen geen vooruitgang hadden geboekt en legde hij een nieuwe tariefronde op. In juni kwamen Trump en de Chinese president Xi Jinping tijdens de G20-top overeen om de handelsbesprekingen voort te zetten. In augustus kondigde Trump echter aan dat hij per 1 september tarieven zou opleggen voor Chinese goederen ter waarde van 300 miljard dollar. Twaalf dagen later veranderde hij gedeeltelijk van koers door te zeggen dat hij de helft van die tarieven zou uitstellen tot 15 december. China was niet gerustgesteld: op 23 augustus kondigde het tarieven aan voor 75 miljard dollar aan Amerikaanse goederen. De onderhandelaars bleven bijeenkomen en op 11 oktober bereikten zij een voorlopig akkoord over een “fase 1”-overeenkomst. Het duurde echter nog twee maanden voordat de details waren uitgewerkt. Beide partijen claimden een overwinning. Het akkoord slaagde er echter niet in de belangrijkste meningsverschillen tussen de twee economische grootmachten bij te leggen, wat erop wijst dat 2020 een turbulent jaar kan worden op het handelsfront.

7. De Centraal-Amerikaanse migrantenexodus neemt toe. De foto van de vader en dochter uit El Salvador die in april verdronken toen ze probeerden de Rio Grande over te steken, symboliseerde een Amerikaans asielproces in crisis. De toevloed van asielzoekers aan de zuidgrens van de VS heeft het systeem overspoeld. Veel van de asielzoekers zijn op de vlucht voor geweld en bittere armoede in El Salvador, Guatemala en Honduras. Volgens de Amerikaanse wet wordt iedereen die de Amerikaanse grens bereikt en een “geloofwaardige vrees” heeft voor vervolging in zijn land van herkomst, toegelaten tot de Verenigde Staten terwijl zijn asielverzoek verder wordt onderzocht. Dat kan jaren duren. In maart drong de regering-Trump er bij El Salvador, Guatemala en Honduras op aan om meer te doen om migranten thuis te houden door de Amerikaanse hulp aan deze drie landen te bevriezen, hoewel een deel van die hulp in juni weer werd hervat. De regering oefende ook druk uit op de Latijns-Amerikaanse landen om “veilige derde landen”-overeenkomsten te ondertekenen, die migranten verplichten asiel aan te vragen in de landen waar ze doorheen reizen in plaats van in de Verenigde Staten. Critici klaagden dat deze landen niet over de middelen beschikten om asielaanvragen te behandelen. Het Hooggerechtshof van de VS oordeelde in september dat de regering de meeste Midden-Amerikaanse migranten asiel kon weigeren zolang de juridische beroepsprocedures liepen. De kern van deze geschillen wordt gevormd door de moeilijke vraag wie recht heeft op asiel in de Verenigde Staten.

6. Spanningen oplaaien in de Perzische Golf. Oorlog in de Perzische Golf leek op verschillende momenten in 2019 aanstaande. In mei werden vier handelsschepen aangevallen terwijl ze voor anker lagen net buiten de Straat van Hormuz, waar ongeveer een vijfde van de olie van de wereld doorheen gaat. De Verenigde Staten beschuldigden Iran ervan “rechtstreeks verantwoordelijk” te zijn voor de aanvallen, een beschuldiging die Iran ontkende. Op 6 juni schoten Houthi-rebellen met hulp van Iran een Amerikaanse drone neer in Jemen. Twee weken later schoot Iran een Amerikaanse drone neer waarvan het zei dat die het Iraanse luchtruim had geschonden, een beschuldiging die de Verenigde Staten ontkenden. Op 18 juli vernietigde een schip van de Amerikaanse marine in de Straat van Hormuz een Iraanse drone die op minder dan 1000 meter van het schip was geweest. Vervolgens troffen drones op 14 september twee grote Saoedische olieraffinaderijen, waardoor tijdelijk de helft van de olieproductie van het land buiten werking werd gesteld. Houthi-rebellen eisten de verantwoordelijkheid voor de aanval op, maar de Verenigde Staten en Europese mogendheden concludeerden dat Iran verantwoordelijk was. In oktober kondigden de Verenigde Staten aan dat ze 3000 extra troepen en verschillende raketafweersystemen naar de regio zouden sturen om Saudi-Arabië te beschermen tegen Iraanse agressie. Tegen het einde van het jaar was er sprake van dat er misschien wel 14.000 extra Amerikaanse troepen naar Saoedi-Arabië zouden worden gestuurd.

5. De Amazone brandt. Toenemend bewijs dat de planeet opwarmt heeft nog steeds niet geleid tot wereldwijde actie. Brazilië is een goed voorbeeld. Tientallen jaren lang hebben houthakkers en boeren het Amazonewoud gekapt en wat overblijft in brand gestoken om gewassen te verbouwen en vee te laten grazen. De 80.000 branden die in 2019 werden aangestoken, waren de meeste in tien jaar tijd, en ze verbrandden een gebied ter grootte van New Jersey. Toen de omvang van de branden duidelijk werd, gaven critici het beleid van de Braziliaanse president Jair Bolsonaro de schuld voor het toestaan, zo niet aanmoedigen, van de moedwillige vernietiging van het regenwoud. In augustus tweette de Franse president Emmanuel Macron: “Ons huis staat in brand. Letterlijk.” Bolsonaro wees Macron en andere critici af, beschuldigde hen ervan de Braziliaanse soevereiniteit aan te tasten, en wees aanbiedingen van hulp om de branden te bestrijden af. Begin september ondertekende Bolsonaro een pact met verschillende andere Zuid-Amerikaanse landen om satellietmonitoring van het regenwoud op te zetten. Het aantal branden in het Amazonegebied daalde in oktober maar steeg in de Cerrado savanne, een van de meest biodiverse ecosystemen op de planeet. Het jaar werd afgesloten met de waarschuwing van wetenschappers dat de ontbossing in het Amazonegebied een punt had bereikt waarop het een savanne zou kunnen worden, waardoor “miljarden tonnen koolstof in de atmosfeer zouden vrijkomen.”

Meer op:

Wereldwijd

Verenigde Staten

4. India omarmt Hindoe Nationalisme. Waar gaat het heen met India? Dat was een populaire vraag toen 2019 ten einde liep. In mei behaalde Narendra Modi een verbluffende overwinning in de parlementsverkiezingen van India, toen zijn Bharatiya Janata Party (BJP) zijn meerderheid vergrootte te midden van de hoogste kiezersopkomst in de Indiase geschiedenis. De omvang van de overwinning leidde tot speculaties dat Modi een agressieve hindoenationalistische agenda zou doorvoeren. Het werd al snel duidelijk dat hij dat zou doen. In augustus herriep hij de autonomie die Kasjmir sinds de onafhankelijkheid had en die in de Indiase grondwet was vastgelegd. De maatregel ging gepaard met een verplichte avondklok en verduistering en met de arrestatie van meer dan 5000 mensen in de regio, die in meerderheid uit moslims bestaat. Modi voerde aan dat het nieuwe beleid “de economische ontwikkeling zou stimuleren, de corruptie zou bestrijden en een einde zou maken aan de discriminatie op grond van geslacht, kaste en godsdienst” in Kasjmir. Zijn critici deden dat af als een dekmantel voor het streven naar “hindoeïsering” van de regio. Die klachten werden in december nog sterker toen het Indiase parlement een controversiële wet goedkeurde die een weg naar staatsburgerschap creëerde voor niet-moslimmigranten van elders in Zuid-Azië. Over de gevolgen van India’s mogelijke transformatie van een seculiere staat in een Hindoe-staat wordt heftig gediscussieerd, vooral omdat moslims 15 procent van de bevolking van het land uitmaken.

3. De Verenigde Staten beëindigen hun steun aan de Syrische Koerden. Zijn de Verenigde Staten een betrouwbare partner? Dat is een vraag die landen zich steeds vaker stellen. Vanaf 2014 steunden de Verenigde Staten de Syrische Koerden om de opkomende macht van Islamitische Staat in te dammen. De alliantie speelde een belangrijke rol bij het terugwinnen van grondgebied dat Islamitische Staat had veroverd; de Syrische Koerden verloren 11.000 strijders bij deze inspanning. De Amerikaanse aanwezigheid in Noord-Syrië maakte president Trump echter boos. In december 2018 kondigde hij aan dat hij de Amerikaanse troepen uit Syrië terugtrok, een besluit dat minister van Defensie James Mattis ertoe aanzette ontslag te nemen. Het besluit werd stilletjes teruggedraaid, maar Trump gaf niet op. Op 7 oktober, na een telefoongesprek met de Turkse president Recep Tayyip Erdogan, kondigde Trump de terugtrekking aan van de Amerikaanse Special Forces uit Noord-Syrië. Zelfs enkele van de naaste bondgenoten van de president noemden de stap een “ramp in de maak”. De ramp werd twee dagen later werkelijkheid toen Turkije Syrië binnenviel. In de steek gelaten door de Verenigde Staten, maar niet voor de eerste keer, schaarden de Koerden zich achter de regering van Bashir al-Assad. Desondanks hadden de Amerikaanse troepen en de Syrische Koerden tegen het eind van het jaar de terrorismebestrijding tegen de strijdkrachten van Islamitische Staat hervat. Ondertussen debatteerden deskundigen over de gevolgen van een onvoorspelbaar buitenlands beleid van de VS.

2. Het Amerikaanse Huis impeceert president Donald Trump. “Quid pro quo” kan de uitdrukking van het jaar zijn. Progressieve Democraten begonnen 2019 met het aandringen op de impeachment van president Trump. Ondanks de publicatie in april van het Mueller-rapport, waarin niet werd vastgesteld dat de Trump-campagne samenspande met Rusland tijdens de campagne van 2016, maar waarin expliciet werd geweigerd de president vrij te pleiten van beschuldigingen van obstructie van de rechtsgang, weigerde Huisvoorzitter Nancy Pelosi een onderzoek naar impeachment te openen. Dat veranderde toen een anonieme klokkenluider in augustus beweerde dat Trump “de macht van zijn ambt gebruikt” om Oekraïne onder druk te zetten om onderzoek te doen naar Democratische koploper Joe Biden en zijn zoon. Op 24 september startte Pelosi een formele impeachment-procedure. De volgende dag gaf het Witte Huis een ruwe transcriptie vrij van het gesprek van 25 juli tussen Trump en de Oekraïense president Volodymyr Zelensky. Trump zag het gesprek als “perfect”, terwijl de Democraten het zagen als een bevestiging van de beschuldiging van de klokkenluider. Op 8 oktober kondigde het Witte Huis aan dat het niet zou meewerken aan wat het beschouwde als de “onwettige procedure” van het Huis. Het Huis stemde op 31 oktober voor het houden van openbare hoorzittingen, die half november van start gingen. Op 18 december stemde het Huis langs partijlijnen om twee artikelen van impeachment goed te keuren. Toen 2019 eindigde, was het onduidelijk wanneer Pelosi de artikelen naar de Senaat zou sturen, die klaar leek om ze snel te verwerpen.

1. Demonstranten gaan de straat op. “Het jaar van protesten” is misschien de beste samenvatting voor 2019. Die van Hong Kong kregen de meeste aandacht. De aanleiding was een uitleveringswet die volgens critici in strijd was met de belofte van één land, twee systemen, die de betrekkingen van de stad met het Chinese vasteland regelt. In plaats van te verdwijnen, groeiden de protesten uit tot een streven naar meer democratisch bestuur. Pro-democratische kandidaten overstemden pro-China kandidaten bij de lokale verkiezingen in Hongkong in november, waardoor een mogelijke confrontatie met Peking in 2020 in het verschiet ligt. De protesten hebben ook andere landen in beroering gebracht. Algerijnen gingen in februari de straat op en dwongen president Abdelaziz Bouteflika uiteindelijk af te treden. De protesten hielden aan tot in de herfst toen de Algerijnen een volledige politieke revisie eisten. In april verdreven Soedanese demonstranten president Omar Hassan al-Bashir. In oktober gingen Chilenen de straat op om te protesteren tegen de ongelijkheid als gevolg van een verhoging van de vervoerstarieven, terwijl een voorgestelde belasting op WhatsApp in Libanon een stroom van woede op gang bracht. Demonstraties deden Irak vanaf oktober opschrikken toen demonstranten de bestuursinstellingen van het land uitdaagden. In november gingen Iraniërs de straat op na de afschaffing van de brandstofsubsidies, wat vragen deed rijzen over de toekomst van het Iraanse regime. Ook Bolivia, India, Nicaragua en Rusland werden opgeschrikt door protesten. Voor al het gepraat dat autoritarisme toeneemt, blijven miljoenen mensen hun leven riskeren om regeringen ontvankelijk te maken voor hun wensen.

Andere verhalen om op te merken in 2019. In januari riep Juan Guiadó zichzelf uit tot president van Venezuela, in overeenstemming met de Venezolaanse grondwet en met de steun van de Verenigde Staten en enkele tientallen andere landen, maar zittend president Nicolás Maduro weigerde af te treden. In februari veranderde Macedonië zijn naam in Noord-Macedonië. In maart heeft een blanke supremacist zijn aanval op een moskee in Christchurch, Nieuw-Zeeland, waarbij eenenvijftig mensen omkwamen, live op tv uitgezonden. In april verwoestte een brand de historische Notre Dame-kathedraal in Parijs. Naruhito werd in mei troonopvolger na de troonsafstand van zijn vader, maar zijn troonsbestijging was pas in oktober een feit. De geallieerde leiders vieren de zeventigste verjaardag van D-Day in juni. Iran begon de voorwaarden van de Iraanse nucleaire overeenkomst te schenden. In augustus trekken de Verenigde Staten zich formeel terug uit het tussenliggende kernwapenverdrag met Rusland. In september kondigde president Trump aan dat de vredesbesprekingen met de Taliban “dood” waren, een standpunt dat hij drie maanden later terugdraaide. In oktober doodden Amerikaanse speciale troepen Abu Bakr al-Baghdadi, de leider van Islamitische Staat. In november werd Albanië getroffen door een aardbeving met een kracht van 6,4, waarbij tweeënvijftig mensen omkwamen. Aung Sang Suu Kyi verscheen in december voor het Internationaal Gerechtshof in Den Haag om overvloedig bewijs te ontkennen dat Birmese troepen genocide hadden gepleegd tegen de Rohingya, wat nieuwe oproepen uitlokte om haar de Nobelprijs voor de Vrede te ontnemen.

Caroline Kantis, Aliya Medetbekova, en Anna Shortridge hielpen bij de voorbereiding van dit bericht.

Andere berichten in deze serie:

Tien Belangrijkste Wereldgebeurtenissen in 2020

Tien Belangrijkste Wereldgebeurtenissen in 2018

Tien Belangrijkste Wereldgebeurtenissen in 2017

Tien Belangrijkste Wereldgebeurtenissen in 2016

Tien Belangrijkste Wereldgebeurtenissen in 2015

Tien Belangrijkste Wereldgebeurtenissen in 2014