The Method

Februari 15, 2011

RUNNERS’ LEGS AND DANCERS’ LEGS: HET BEPALENDE VERSCHIL

Als je twee paar benen zou zien, één van een hardloper en de andere van een danser, zou je dan kunnen zeggen welke van de twee het is? U zult waarschijnlijk zeggen “geen probleem.” De hardloper heeft slanke, rechte benen met hoekige quads, slanke heupen maar weinig definitie in hun buitenste bilspieren, en strakke achterbenen maar niet echt opgetrokken. De danser zou de rondere benen hebben, de gedefinieerde, gelifte bilspieren, en de meer compacte, steviger uitziende spieren.

Zo rechtlijnig als deze verschillen voor ons lijken, er is niet veel wetenschappelijke validatie voor hen. Fitnessexperts hebben geschreven dat de twee soorten benen even sterk zijn, en een Zweedse studie heeft zijn gewicht aan deze speculatie toegevoegd door te ontdekken dat de benen van dansers en hardlopers dezelfde hoeveelheid “slow-twitch” (uithoudingsvermogen verbeterende) spiervezels hebben.

Wat ontbreekt in deze discussie is de vraag hoe en in welke mate de benen van dansers en hardlopers van elkaar verschillen. Naar mijn mening, die gebaseerd is op 20 jaar als gymnastiekleraar, leveren hardlopen en dansen inderdaad benen op die er anders uitzien en zich anders gedragen dan elkaar, en ik wil graag enkele redenen aanvoeren waarom.

In de eerste plaats heb ik gemerkt dat de benen van beginnende hardlopers met de Bar Methode tijdens het onderdeel dijbewegingen meestal oncontroleerbaar trillen, waardoor ze het moeilijk hebben om de oefening door te komen. Ik denk dat de reden hiervoor ligt in de mechanica van het hardlopen. Elke stap van het ene been geeft een korte rust aan het andere. Bovendien krijgen de voor- en achterkant van elk been een tweede kleine rust omdat elke kant afzonderlijk vuurt, eerst de quads, dan de hamstrings. Hardlopen is dus zeer efficiënt in het bewaren van energie, waarbij de beenspieren ingebouwde momenten van regeneratieve rust krijgen, zodat ze nooit volledig uitgeput raken. Zet de quads of hamstrings van een hardloper in een situatie die langdurige spierspanning vereist – of krachtwerk – en ze raken snel vermoeid. Dansers daarentegen trainen om houdingen zoals plies, extensions en balances vol te houden. Bar Method oefeningen gaan nog een stap verder en verhogen de tijd dat je dergelijke posities vasthoudt van seconden naar minuten. Deze versterkingstechniek dwingt elke mogelijke spiervezel om te vuren, waardoor de spieren door en door worden uitgeput.

Ten tweede, hardlopen bevordert sommige beenspieren boven andere. Wanneer hardlopers hun benen gebruiken om zich voort te bewegen, doen twee spiergroepen, hun quads en de hamstrings, het meeste werk. Hun bilspieren komen alleen aan bod wanneer ze voluit sprinten of springen, bewegingen die een groot bewegingsbereik van de heupen vergen. Serieuze hardlopers doen om deze reden rondjes die bestaan uit grote sprongen. Wie het bij joggen houdt, krijgt te weinig uitdaging voor de bilspieren om hun vorm te veranderen.

Ten derde spant hardlopen de spieren rond de heupen aan. Dit verlies aan beweeglijkheid beperkt het vermogen van hardlopers om de spieren aan te spannen die hun benen met hun torso verbinden, waardoor deze spieren atrofiëren en hun benen er minder gespierd uitzien. Een spier die bij hardlopers bijzonder gespannen kan raken, is een heupflexor die de “tensor fasciae latae” wordt genoemd. Elke loop die sneller is dan wandelen, kan, indien vaak uitgevoerd, de “tensor fasciae latae” doen aanspannen en de functie van andere spieren, zoals de buitenste bilspieren, beperken (een strakke tensor fasciae latae kan ook een pijnlijke aandoening veroorzaken die het IT-band syndroom wordt genoemd). Dansers daarentegen ontwikkelen elke spier die ze tot hun beschikking hebben door hun benen in elke richting naar buiten en naar boven uit te strekken.

Vierde, elke stap die hardlopers zetten heeft een impact op hun gewrichten en spieren met een kracht van 1 ½ tot 5 keer hun lichaamsgewicht. Deze stappen tellen op (lopers zetten ongeveer 35.000 stappen op een 10-mijlsloop.) en schudden uiteindelijk de spieren en de huid een beetje los van hun lichaam. Bij dansen is er zelden sprake van herhaaldelijk stampen, en bij de Bar Methode wordt er helemaal niet gestampt. Op deze manier, als de beenspieren van Bar Methode studenten kracht ontwikkelen, wikkelen ze strak om hun onderliggende botten.

Finitief, intensief hardlopen zonder voldoende brandstof dwingt soms het lichaam van hardlopers om zijn eigen spieren te verbranden. Dit verlies van spiermassa kan ertoe leiden dat de benen van hardlopers hun tonus verliezen en er slap uit gaan zien. Dansers en Bar Methode-studenten hebben dezelfde doelstelling: het opbouwen van dichte spieren, zij het om iets andere redenen – dansers om de kracht te krijgen om te springen, Bar Methode-studenten om stevige, gebeeldhouwde benen te ontwikkelen.

Begrijp me niet verkeerd. Hardlopen zorgt voor mooie benen. Dansen en de Bar-methode kunnen ze echter mooier maken dan wat je met hardlopen alleen kunt bereiken. Jenni Finley (hierboven afgebeeld), momenteel lerares Bar Methode in Zuid-Californië, heeft haar benen merkbaar slanker gemaakt tijdens het eerste jaar dat ze de Bar Methode deed. De vorm van haar benen – slanke, gladde dijen, gedefinieerde hamstrings en een hoge, ronde zit – geeft Jenni een uiterlijk dat minder op dat van een hardloopster en duidelijk meer op dat van een danseres lijkt.