Er is een nieuwe studie verschenen die het definitieve oordeel velt over het eeuwige debat over koolhydraten versus vetten.

De studie is getiteld “Calorie voor calorie, vetbeperking leidt tot meer verlies van lichaamsvet dan koolhydraatbeperking bij mensen met obesitas”. Zoals de titel suggereert, lieten de onderzoekers een groep zwaarlijvige mensen hun energie-inname met 30% verminderen door ofwel veel koolhydraten ofwel veel vetten uit het dieet te schrappen. Dus de eiwit- en calorie-innames van beide diëten waren hetzelfde, maar de ene groep at een vetarm dieet en de andere groep at een koolhydraatarm dieet.

Nu zoals ik al vreesde op mijn Facebook hier is waar mensen in de war raken. In tegenstelling tot wat de titel suggereert, heeft de studie niet direct gemeten dat de mensen in de vetarme groep meer vet verloren. In feite, deden ze dat niet. De lichaamssamenstelling werd gemeten met DXA scans en er was geen significant verschil tussen de groepen in het verlies van totale vetmassa of lichaamsvetpercentage. De verklaring uit de titel over het grotere vetverlies komt van de resultaten van de indirecte calorimetrie meting van de metabole afdeling.

Wacht, wat? Een metabole afdeling is eigenlijk een wetenschappelijk lab waar het zuurstof- en kooldioxideverbruik van je lichaam wordt gemeten. Met de hoeveelheden kunnen we iemands energieverbruik voorspellen en met de verhouding kunnen we voorspellen of vet of koolhydraten zijn verbrand (geoxideerd).

Dat laat alleen eiwit over, maar dat kan worden gecorrigeerd door de stikstofuitscheiding in de urine te meten (eiwit bevat stikstof). Dus als je deze gegevens combineert, kun je schatten hoeveel van alle macronutriënten werd verbrand. Dat is wat de onderzoekers deden. En de schatting was dat de vetarme groep meer vet verloor.

Niet alleen werd deze schatting niet ondersteund door werkelijke metingen van vetverlies, de dieetperioden waren slechts 6 dagen met slechts 3 meetdagen in de metabole afdeling. En er waren slechts 17 proefpersonen met betrouwbare gegevens. Deze beperkingen verklaren echter niet het grotere vetverlies (opnieuw, geschat op basis van indirecte calorimetrie) in de vetarme dieetgroep. (Zie dit artikel over waarom een kleine steekproefgrootte de bevindingen van een studie niet ontkracht en ze zelfs kan versterken). Zelfs of vooral in dit scenario is indirecte calorimetrie gevoeliger om kleine veranderingen in de vetbalans op te sporen dan de DXA-scan.

Dus hoe kunnen we het grotere vetverlies in de vetarme groep verklaren? Het was niet de insuline fee. Het was niet omdat ‘vet makkelijker op te slaan is als vet, bro’. Het was niet de magische macro ratio. Het was goede oude natuurkunde, thermodynamica om precies te zijn.

Velen kennen het energiebalansprincipe: gewichtsverlies is het resultaat van de balans tussen energie-inname uit voedsel en energie-uitgaven.

Wat veel mensen zich echter niet realiseren, is dat deze vergelijking dynamisch is. De energie-uitgaven veranderen op basis van de energie-inname en naarmate het dieet vordert, verandert deze ook als gevolg van de metabolische aanpassing van uw lichaam. Maar de auteurs van de studie wisten dit heel goed. Een van de onderzoekers van de studie, Kevin Hall, is een legende in de wetenschappelijke gemeenschap en ik verwijs naar verschillende van zijn werken in mijn Henselmans PT certificeringscursus over het menselijk metabolisme. Zoals de onderzoekers in deze studie stelden: “Veranderingen in metabolische fluxen van het hele lichaam, thermisch effect van voedsel, en lichaamssamenstelling gegenereerd door isocalorische variaties in koolhydraten en vet waren verantwoordelijk voor de gesimuleerde verschillen in energie-uitgaven.”

Specifiek daalde het energie-uitgaven meer in de koolhydraatarme groep dan in de vetarme groep. Voordat je nu begint te schreeuwen over hoe koolhydraatarme diëten je schildklier doden, haal diep adem en laat het volgende feit tot je doordringen: het verschil in dagelijkse energie-uitgaven tussen de groepen was 48,1 calorieën. In een groep mensen met een gemiddeld gewicht van 106 kg. En ja, de studie omvatte vrouwen (*insert big mama joke*).

Dit kleine verschil had het resultaat kunnen zijn van vele dingen.

• De proefpersonen voerden elke dag een uur hellend loopbandwandelen uit. Voor deze mensen, is dat in feite uithoudingsvermogen training. Als de koolhydraten deze training voeden, zou dat het verschil in energieverbruik kunnen verklaren.
• De proefpersonen behielden hun gebruikelijke voedingskeuzes tijdens de diëten. Het is veilig om te concluderen dat hun voedselkeuze niet de gezondste was. Aangezien verschillende vetbronnen sterk verschillen in hun thermische en metabolische effecten (denk aan transvet versus kokosolie), zou dit het verschil in energie-uitgaven kunnen verklaren.
• Het vetarme dieet was echt vetarm met 7,7% calorieën afkomstig van vet. Zo’n drastische vermindering van de vetinname zou een periode van metabolische inefficiëntie kunnen veroorzaken. Gezien de korte studieperiode en het geringe verschil in energie-uitgaven, is dit aannemelijk.

Wat het verschil in vetbalans betreft, is het belangrijk op te merken dat het koolhydraatarme dieet resulteerde in een groter verschil in koolhydraatverlies. Dat wil zeggen, de koolhydraatarme groep verloor meer glycogeen, de opgeslagen vorm van koolhydraten in je lichaam. Dit is niet erg, want als je teruggaat naar een onderhouds- of bulkdieet of een hogere koolhydraatinname, krijg je dit weer terug (of het gebeurt sowieso als je lichaam zich aanpast) en zul je minder vet aankomen dan mensen op een koolhydraatrijk dieet. Dus of je nu meer koolhydraten of vet verliest, het maakt niet echt uit. Uiteindelijk zal je werkelijke vetverlies nog steeds worden bepaald door het energietekort dat je hebt gecreëerd.

Dus voordat je op de hype-trein van het vetarme dieet stapt, bedenk dat deze studie 1 beperkte en dubbelzinnige bevinding is. Er is een grote literatuur over het onderwerp koolhydraten versus vet voor gewichtsverlies en, als er iets is, laat die literatuur zien dat koolhydraatarme diëten even effectief zijn als of zelfs effectiever dan vetarme diëten. Bovendien hangt welk dieet voor jou het meest effectief is af van je persoonlijke fysiologie (‘koolhydratentolerantie’), om nog maar te zwijgen van je psychologie. Er bestaat niet zoiets als 1 magische macronutriëntenverhouding die het beste werkt voor iedereen en deze studie is zeker geen bewijs dat vetarme diëten de boventoon voeren. Integendeel, het bevestigt vooral dat thermodynamica en niet de koolhydraat-vet verhouding van je dieet gewichtsverlies dicteren. Deze studie bevestigt slechts het subtiele feit dat de energiebalans dynamisch is.