De spieren, bloedvaten en lymfevaten van de hals overlappen elkaar en omgeven de keel, die een gespierde buis is die van de achterkant van de mond naar de maag loopt.

De keel bevat ook bloedvaten, lymfevaten, en zenuwen. Bovendien omvat hij de amandelen, de slokdarm (voedselpijp), de luchtpijp (trachea) en het strotklepje (epiglottis).

Een aandoening die een van deze structuren aantast, kan een of meer van de andere structuren aantasten.

Orstandigheden die symptomen in de keel en de nek kunnen veroorzaken zijn onder meer:

Infecties

Virale en bacteriële infecties die in de keel beginnen, kunnen leiden tot een pijnlijke ontsteking van de omliggende nekspieren.

Infecties activeren ook het lymfestelsel, dat witte bloedcellen bevat die binnendringende microben doden. Dit systeem verzamelt ook gifstoffen en ander afvalmateriaal uit het lichaam.

De lymfeklieren filteren en verzamelen dit afval, dat is waarom mensen die ziek zijn gezwollen lymfeklieren kunnen ontwikkelen. Gezwollen lymfeklieren kunnen gevoelig aanvoelen en ook de nek pijnlijk of stijf doen aanvoelen.

Voorbeelden van infecties die zowel keelpijn als nekpijn kunnen veroorzaken zijn:

verkoudheid en griep

De gewone verkoudheid en de griep zijn twee veel voorkomende soorten virale infecties die het ademhalingssysteem aantasten.

Zowel verkoudheid als griep kunnen leiden tot keelpijn en gezwollen, gevoelige lymfeklieren in de nek. Mensen die verkouden zijn, kunnen last hebben van:

• lichaamspijn
• hoesten en niezen
• ongemakken op de borst
• lichte koorts

Deze verschijnselen komen ook voor bij mensen die griep hebben. De griepsymptomen zijn echter meestal ernstiger dan de symptomen van een verkoudheid.

Mensen die griep hebben, kunnen ook last hebben van:

• koorts
• hoofdpijn
• rillingen
• spierzwakte
• lichaamspijn
• vermoeidheid
• misselijkheid of braken

Tonsillitis

Tonsillitis is de ontsteking van de amandelen, dat zijn ovaalvormige heuveltjes van zacht weefsel achter in de keel.

Zowel virale als bacteriële infecties kunnen leiden tot tonsillitis. Symptomen zijn koorts, keelpijn en zwelling van de amandelen en lymfeklieren in de hals.

Strep throat

Strep throat, ook bekend als faryngitis, treedt op wanneer de bacterie Streptococcus pyogenes de keel infecteert. Mensen die keelontsteking hebben, kunnen de volgende symptomen vertonen:

• plotseling optredende keelpijn
• pijnlijk slikken
• rode, gezwollen amandelen
• witte vlekken, vlekken, of strepen pus op het oppervlak van de keel
• rode vlekken op het dak van de mond
• gezwollen, gevoelige lymfeklieren in de hals
• koorts
• hoofdpijn
• lichaamspijn
• vermoeidheid

Mononucleosis

Monononucleosis is een virale infectie die veel voorkomt bij tieners en jonge volwassenen. Het humaan herpesvirus 4, ook bekend als het Epstein-Barr-virus (EBV), is de meest voorkomende oorzaak van mononucleose. Andere virussen die mononucleose kunnen veroorzaken zijn:

• HIV
• hepatitis A, B, of C
• cytomegalovirus (CMV)
• toxoplasmose
• rubella
• adenovirus

De verschijnselen omvatten:

• keelpijn
• koorts
• gezwollen lymfeklieren in de hals en oksels
• vermoeidheid
• hoofdpijn
• lichaamspijn
• spier zwakte
• een rode huiduitslag
• gezwollen milt of lever

Gonorroe

Gonorroe is een seksueel overdraagbare aandoening (soa) die de geslachtsorganen kan infecteren, rectum, en de keel.

Volgens de Centers for Disease Control and Prevention (CDC) is gonorroe een van de meest voorkomende soa’s, vooral onder tieners en jonge volwassenen in de leeftijd van 15 tot 24 jaar. De CDC schat ook dat er elk jaar 1,14 miljoen nieuwe gonorroe-infecties optreden in de Verenigde Staten.

Hoewel veel mensen die gonorroe hebben geen symptomen ervaren, kan het witte, gele of groene urethrale afscheiding veroorzaken bij mannen en verhoogde vaginale afscheiding bij vrouwen.

Gonorroe infecties van de keel kunnen leiden tot:

• een zere keel
• zwelling en roodheid van de keel
• opgezwollen lymfeklieren
• moeilijk slikken
• griepachtige verschijnselen, zoals koorts, hoofdpijn en koude rillingen

Oraale gonorroe-infecties kunnen resulteren in aspecifieke symptomen die die van andere, meer voorkomende keelinfecties nabootsen. Mensen die denken dat ze mogelijk blootstelling aan gonorroe hebben gehad, moeten contact opnemen met een gezondheidswerker om zich te laten testen.

Allergieën

Luchtallergieën en voedselallergieën kunnen leiden tot zwelling en irritatie van de keel.

Mensen met luchtallergieën, zoals hooikoorts, kunnen een jeukende of zere keel hebben wanneer ze in contact komen met pollen, stof, huidschilfers van dieren of schimmel. Andere symptomen van luchtallergieën zijn onder meer:

• een loopneus of verstopte neus
• jeukende, waterige ogen
• hoesten
• niezen
• vermoeidheid

Sommige mensen hebben voedselallergieën, die een zere, jeukende keel kunnen veroorzaken, evenals:

• jeuk of tintelingen in de mond
• roodheid en zwelling van de mond en lippen
• netelroos
• nasale congestie
• sneezing
• wiezing
• misselijkheid of braken
• duizeligheid

In tegenstelling tot verkoudheid of griepsymptomen, die meestal binnen 2 weken verdwijnen, houden de allergiesymptomen aan zolang een persoon aan het allergeen wordt blootgesteld.

GERD

Gastro-oesofageale refluxziekte (GERD) treedt op wanneer voedsel, vloeistoffen of zuren vanuit de maag terug de keel ingaan.

Het belangrijkste symptoom van GERD is brandend maagzuur, maar het kan ook een verscheidenheid aan keelgerelateerde symptomen veroorzaken, waaronder een zere keel. Andere symptomen zijn:

• moeilijk slikken
• een gevoel dat er een brok in de keel zit
• een branderig gevoel
• schorheid
• een droge hoest

Iedereen die deze symptomen ervaart, moet met een arts spreken die medicijnen kan voorschrijven. Echter, veel mensen kunnen GERD behandelen of beheersen met veranderingen in levensstijl en voeding.

Tumoren

Een aanhoudende keelpijn is een veelvoorkomend symptoom van hoofd-halskanker. Andere mogelijke symptomen zijn:

• pijn bij het slikken
• een knobbel of pijnlijke plek die langzaam geneest
• een chronische sinusinfectie
• frequente hoofdpijn
• zwelling in de buurt van de kaak
• pijn of gevoelloosheid in de gezichtsspieren

De meeste mensen met keel- of nekpijn hebben geen kanker. Volgens het National Cancer Institute hebben artsen in 2019 ongeveer 53.000 nieuwe gevallen van hoofd- en nekkanker gediagnosticeerd. De CDC schat dat 38-54 miljoen mensen griep hebben gehad tussen oktober 2019 en begin maart 2020.

Hoofd- en nekkankers veroorzaken symptomen die ook kunnen voorkomen bij andere, minder ernstige aandoeningen. Het is echter essentieel dat mensen hun symptomen met een arts bespreken.