Studenten die hun middelbare-schoolrelatie overdragen naar de universiteit, hebben het misschien moeilijk, maar dat weerhoudt ze er niet van om het te proberen.

Van alle college-relaties is bijna 33 procent lange-afstandsrelatie, volgens een iVillage-enquête.

Maar houden ze stand? Als je niet meer studeert, denk dan eens aan je Facebook-vrienden: Hoeveel zijn nog steeds samen met – of zelfs getrouwd met – hun middelbare school liefjes?

“Het is zeker mogelijk, maar het is zeldzaam, omdat de kans dat je weet met wie je wilt zijn op je veertigste als je 17 bent een beetje laag is,” zei Tracey Steinberg, een dating coach. “Maar het gebeurt, en liefde is zeldzaam. En het is het wachten waard als het echt is.”

De (lange) afstand nemen is niet gemakkelijk: uitdagingen zoals het overwinnen van communicatiebarrières, het weerstaan van de verleiding van een leuk, nieuw sociaal leven en het bij elkaar schrapen van de financiën om elkaar op aparte scholen te bezoeken.

Het is een zware weg. Maar de volgende keer dat je moppert over een vlekkerige Skype-verbinding of een duur vliegticket, denk dan aan Barbara Gee en Gordon Baranco.

Het paar kwam op 16-jarige leeftijd bij elkaar, ondanks de bezwaren van hun ouders (Barbara is Chinees-Amerikaans en Gordon Afro-Amerikaans), die dreigden hen te verstoten.

Ze kozen aparte scholen – zij ging naar UC Berkeley, en hij naar UC Davis. Ze gingen een beetje uit elkaar, gingen uit met andere mensen op aanraden van hun ouders, maar bleven in nauw contact.

“We waren slechts ongeveer 100 mijl uit elkaar, dus we waren in staat om elkaar te zien in het weekend en tijdens de zomers, maar wat er gebeurde was omdat er zoveel tegen ons was in het begin, we hebben geprobeerd om andere mensen te daten, en gingen uit elkaar,” zei Gee. “Onze ouders drongen erop aan dat we naar andere mensen keken, om ervoor te zorgen dat deze relatie sterk zou zijn. Maar we zijn altijd beste vrienden gebleven.”

Vijftig jaar na het afstuderen op de middelbare school en twee kinderen later, is Gee ervan overtuigd dat het voorbestemd was.

“We konden altijd met elkaar praten, en om elkaars grappen lachen, lachen om elkaars eigenaardigheden. Ik kon hem alles vertellen, hij kon mij alles vertellen. Het was een onvoorwaardelijke acceptatie.”

Stephanie en Jon Mandle hadden hun eerste afspraakje in een McDonald’s, vlak bij hun middelbare school in Lexington, Massachusetts, waar ze elkaar in 1996 ontmoetten.

Voor hen zijn “respect, vertrouwen en communicatie” de sleutels die hen samenhielden tijdens hun middelbare schooltijd en daarna. Vandaag zijn ze gelukkig getrouwd, wonen in Californië, en hun dochters zijn 6, 4 en 2.

“We deden niet alles samen,” zei Stephanie. “We lieten elkaar zijn of haar eigen onafhankelijkheid hebben. Het was echt goed voor ons om een paar jaar onze eigen aparte levens te hebben.”

Zoals met elke relatie, was het niet allemaal wijn en rozen (“we hebben wat fouten gemaakt,” zei Stephanie), maar ze zorgden ervoor om het uit te praten. “Mijn moeder gaf me echt goed advies over het loslaten van de kleine dingen.”

Deze verhalen van doorzettingsvermogen en succes zijn niet de norm, zeggen experts. Waarschijnlijker is dat een of beide studenten de allure van nieuwe avonturen op de universiteit te moeilijk vinden om te laten schieten.

“Als de dampen van het middelbare schoolleven niet sterk genoeg zijn om je bij je middelbare schoolliefje te houden, dan is het heel gemakkelijk om afgeleid te raken door alle hete en sexy mensen op de universiteit, en de nieuwe ervaringen die nu voor u beschikbaar zijn die niet beschikbaar waren voor u toen u nog onder het dak van uw ouders woonde,” zei Steinberg.

“Je hebt geen avondklok, niemand om verantwoording aan af te leggen, en je kunt echt verkennen wie je wilt zijn, en dat is wat veel mensen doen op de universiteit.”

Al dat verkennen kan leiden tot de “kalkoendrop”, een fenomeen dat, hoewel het niet door de wetenschap is bevestigd, de conventionele wijsheid volgt dat relaties tussen middelbare scholen en hogescholen het meest waarschijnlijk worden opgelost rond Thanksgiving van het eerste jaar.

Het is misschien geen stadslegende. “Het eerste semester is vaak erg stressvol voor studenten, en dan tegen de tijd dat je in de vakantie rolt, is dat een soort breekpunt, want er zijn ook examens waar ze zich op voorbereiden,” zei Amy Lenhart, een college counselor en voorzitter van de American College Counseling Association. “En dus, vooral als ze niet goed zijn geweest in het communiceren met die partner, wordt het nog moeilijker om bij elkaar te blijven.”

(Haal echter geen zucht van verlichting als je Thanksgiving doorkomt met je relatie intact – onderzoeken hebben uitgewezen dat Kerstmis, Nieuwjaar en Valentijnsdag ook onheil voor paren kunnen spellen).

Het komt erop neer dat aankomende eerstejaars die hopen verbonden te blijven met hun middelbare schoolgenoot, moeten blijven praten.

“Ga door met het vriendschapsgedeelte ervan,” zei Gee, die gelooft dat daten met andere mensen op de universiteit, hoewel eng, hun relatie versterkte. “We groeiden uit tot individuen. Ik heb nooit het gevoel gehad dat ik in zijn voetsporen moest treden. We hadden onze eigen paden, maar ze waren parallel, en op het einde vloeiden ze samen.

“Probeer ervoor te zorgen dat je je verlangens vervult, je doelen, wat je wilt doen in het leven, maar blijf vrienden. En als het echt zo bedoeld is, dan kom je bij elkaar. Als je toch uit elkaar gaat en iemand anders ontmoet, dan was het waarschijnlijk niet sterk genoeg. Het was waarschijnlijk goed dat jullie verschillende wegen zijn ingeslagen.”