Het volgende werd op 10 augustus 2018 gepubliceerd op mijn oude WordPress, maar er is een jaar verstreken sinds de gebeurtenissen van het verhaal plaatsvonden en ik heb er vaak aan gedacht. Er zijn sindsdien zoveel geweldige dingen in mijn leven gebeurd en ik ben van plan om een recap van het jaar te schrijven. Het doel van deze repost is om dit bericht naar deze blog te verplaatsen en de context te schetsen voor toekomstige berichten. Veel plezier 🙂

Het is 27 mei – de lucht is somber en ik ben met mijn familie en vrienden in de jachthaven. Een paar van ons gaan weer vissen voor de kust van Cape May. We hebben zin om een paar van deze puppies te vangen:

Als je eenmaal het geluid hebt gehoord dat een trommelvis maakt, zul je het nooit meer vergeten. Bose bluetooth speakers zijn niets vergeleken met deze boomers. Maar terug naar het verhaal…

Halfweg naar onze bestemming, wordt het duidelijk dat het weer er niet beter op wordt. Maar een beetje regen kan nooit kwaad, toch? Nog steeds in het zicht van land, gaan we uiteindelijk voor anker in ruwweg 20 voet water en beginnen de bate voor de hengels klaar te maken; wat overigens mossel is. De regen slaat ons in het gezicht vanaf bakboordzijde van de boot wanneer het de kans krijgt. In een poging om deze ervaring te verzachten, kom ik op het idee om de aastafel naar de stuurboordzijde van de boot te verplaatsen. Hij is klein en past in de hengelhouders. Alles wat nu gebeurt, gebeurt heel snel…

Pauze. Er is een belangrijk detail in dit verhaal dat ik moet behandelen. Schelp is niet zo makkelijk aan de haak te krijgen omdat het zo slijmerig en zacht is. Een integraal onderdeel van dit aas is het gebruik van dit touwtje dat je eromheen wikkelt zodat het een langere haak levensduur heeft wanneer het onder het oppervlak wordt aangepikt.

Als ik de tafel neerzet in de hengelhouder, rolt dit kleine klosje touw (ongeveer de lengte van mijn pink) van de ene open kant van de tafel en duikt in het water eronder. Mijn hart zinkt – van alle dingen die erin hadden kunnen vallen. Het ergste is dat we dachten dat we het vergeten waren mee te nemen, maar na 10 minuten zoeken, vonden we het. Mijn eerste gedachte is: we zijn niet helemaal hierheen gekomen in de regen en de kou, zodat ik dit stomme spoeltje in het water kan laten vallen. Ik kijk even hoe het langs de kant naar de achtersteven dobbert en dan besluit ik: Ik ga springen.

Ik laat waar ik mee bezig ben en duik erin. Simpel toch? Ik pak hem gewoon en stap weer op de boot en iedereen zal zich omdraaien en vragen waarom ik helemaal nat ben (nou ja…meer nat). Trouwens, we waren de dag ervoor gewoon aan het vissen en sprongen voor de lol in het water. Was het maar zo…Maar stormen, weet ik nu, hebben een zeer grote invloed op de stroming.

Ik zie de spoel daar voor me drijven en ga er op af. Op een of andere manier, mis ik. Ik kijk terug naar de boot om mijn omgeving te peilen. Hij verwijdert zich iets sneller van me dan ik had verwacht (of liever gezegd, ik) terwijl ik stuiter in het woelige kielzog, maar ik kan dit. Ik weet dat ik het kan. Ik zoek de spoel weer op en grijp er deze keer met meer intentie naar. Maar weer glipt hij door mijn beide handen in het ruwe, donkergroene water. Deze keer ben ik verbaasd als ik naar de boot kijk. De stroming rukt me weg en ik ben al twee keer zo ver van de boot als eerst. Ik zie mijn zus schreeuwen en de anderen haastig de lijnen binnenhalen die ik nu gepasseerd ben. Ik begin het gewicht te voelen van wat ik net heb gedaan. Ik zou me zo dom voelen als ik op dit punt niet had gekregen waar ik voor kwam. Dus grijp ik voor de laatste keer naar dit pompeuze spoeltje dat de hele tijd met me gespeeld lijkt te hebben en weer uit mijn handen danst. Ik heb dit verbijsterende, paradigma-verschuiving moment waarop al die belachelijke scènes in films die lijken zo nep – wanneer de held net niet helemaal kan bereiken iets, maar erin slaagt op het nippertje van de tijd – plotseling niet meer zo belachelijk of outlandish voor mij.

Ik voel de klos mijn schoppen schenen na alluderende nog een greep. Zoals het thema het wil, laat ik wat ik aan het doen ben achterwege en draai me om.

Kleiner en kleiner, worden ze. Ik ben nu ongeveer een voetbalveld verwijderd en ik kan me alleen maar voorstellen hoe hun perspectief van mij weggezogen eruit zag. Ik weet dat ik het mijne niet snel zal vergeten. Ik begin terug te zwemmen naar mijn gekrompen bemanningsleden met alles wat ik heb. Ik beschouw mezelf niet als een ervaren zwemmer, maar ik ben zeker geen bankzitter. Maar met de golven zo ruw als ze zijn, neem ik ongeveer 2-3 slokken zeewater op. Ik besefte niet hoezeer ik me inspande en hijgde (blijkbaar) omdat mijn adrenaline het overnam. 20 seconden na deze vergeefse poging, en slechts even snel als de stroming, voel ik voor het eerst gevaar. Ik weet zeker dat ik niet meer terug kan komen. Vooral met de twee jassen die ik al de hele tijd draag en die me zwaar belasten. Een is een regenjack en de binnenste is een gezellige North Face; beide zip-ups.

Mijn instincten beginnen te grijpen naar het stuurwiel, alsof om te zeggen, “Ok Bub, je beurt is voorbij. We lieten je je plezier hebben, maar kijk nu waar we zijn. Je hebt ons in deze puinhoop gebracht en we gaan je eruit halen. Capisce?” Ik begin mijn jassen één voor één los te ritsen en, verbazingwekkend, ze glijden zonder enige moeite uit. Het leek erop dat het in het water liggen het makkelijker maakte, want ze dreven losjes van mijn schouders toen ik ze uitdeed. Maar ik was niet van plan ze te laten gaan, ik vond ze te mooi en ik wilde ze niet verliezen door dit. Hoewel ik nu veel beter kon zwemmen, was de stroming nog steeds te sterk. Ik had het gevoel dat ik uit pure uitputting zou verdrinken nog voor ik daar aankwam.

De bliksem slaat nu kilometers ver over en verlicht de sombere lucht erboven, waar het onophoudelijk regent. Vóór deze reeks gebeurtenissen (woordspeling niet bedoeld), denk ik niet dat ik ooit kon zeggen dat ik mijn leven voor mijn ogen had zien flitsen. Maar voor de allereerste keer dacht ik: Wow, dit zou het kunnen zijn. En dat is hoe Jonny ging, over een stom touwtje. Mijn gedachten worden donker voor een moment, een circuit van manieren waarop ik niet zou kunnen sterven. Wat als iets mijn voeten grijpt en me onder water trekt? Wat als het licht te dichtbij komt? Op dit moment bid ik alleen nog maar dat ik een reddingslijn zie; dat is alles wat ik wil zien. Mijn arme, bezorgde vrienden scharrelen rond de glibberige boot en doen alles uit de losse pols om mij te redden. Een staat aan het roer, een helpt het anker op te halen, anderen zoeken en halen lijnen binnen. Uiteindelijk vinden ze de reddingslijn, maar er klopt iets niet. Twee van hen praten erover en ze leggen hem weer neer. Mijn hart zinkt een beetje. Blijkbaar was de lijn te verward om zelfs maar naar mij uit te werpen.

Maar iets in mij zei: “niet op deze manier.” Echt niet. Niet nu. Ik had deze wil in mij opkomen en geloven dat ik was gewoon niet van plan om te sterven vandaag. Ik zou gewoon hier in het water waden, zo lang en zo ver drijven als ik moest tot mijn bevrijding. Een van hen keek naar me uit en stak een klein armpje in de lucht met een klein duimpje omhoog. Ik antwoordde met mijn eigen duim omhoog en de dialoog was begrepen.

En zo ben ik hier. Ik heb nu van die ontnuchterende momenten midden in een storm, en ik herinner me dat ik dacht en voelde, zou ik sterven: Was dat het? Ben ik daar gelukkig mee? Heeft mijn leven tot dit moment geleid? Ben ik gelukkig met het leven van Jonny Miller en alles wat hij deed of niet deed? En het was een volmondig NEE. Een duim half omhoog. Een 3 sterren review.

Eindelijk, begint de boot groter te worden. Uitgeput zwem ik in hun richting als ze achteruit naar me toe varen. Dichter en dichter. Verlossing. Ze zwaaien de spiegeldeur open, die zich op de achtersteven bevindt voor het binnenhalen van de grotere gehaakte vissen. We wisten niet dat ik de enige vis zou zijn die deze nacht gevangen zou worden. 100, 50, 25 voet – hun gezichten komen weer in beeld. Maar deze laatste 10 meter zijn het moeilijkste deel van dit alles. Mijn vriendin, Janelle, steekt haar hand uit zo ver als ze kan, maar de boot stopt kort. Het is een evenwicht tussen mij niet overrijden met de propellers beneden en dichtbij genoeg zijn om contact te maken. Nog drie meter en ik geef druk op mijn vermoeide spieren. Ze geeft de gashendel nog een pompje en we pakken elkaars handen vast. Ze helpt me mijn doorweekte troep op het dek te trekken. Vis uit het water.

Ik lag daar, languit. Opluchting valt over me heen als de regen. Er ontsnapt een lach. Maar schaamte volgt nog. Ik was bijna dood, en heb een paar vrienden een hartaanval bezorgd. Nog erger… geen touwtje… Maar eigenlijk gingen er genoeg dingen goed dat ik daar niet aan mijn einde ben gekomen, afgezien van alles wat er mis ging. Vanwege het weer droeg iedereen regenlaarzen en een grote, waterbestendige broek. Ik niet. Het zou het zoveel moeilijker hebben gemaakt om mijn hoofd omhoog te houden als ik hetzelfde had gedragen, in plaats van alleen blote voeten en een badpak op mijn onderhelft.

Nu rillend, met een handdoek om me heen, van de koude regen en de adrenaline, beginnen mijn spieren te verkrampen en pijn te doen. Ik besefte niet hoezeer ik me inspande toen ik zwom voor mijn leven. Vervolgens begon mijn maag te draaien van de hoeveelheid zout water die ik binnenkreeg. Ik voelde me bleek en zag er bleek uit. Het is veilig om te zeggen dat ik me behoorlijk ellendig voelde op dit punt, ook omdat ik het middelpunt van dit hele fiasco was. Wat nog erger was, was dat ze de ankerlijn moesten doorknippen om bij mij te komen. De storm was in volle gang, we hadden een ander anker nodig en ik voelde me goed. Ik besloot het voor gezien te houden en hen een ander anker te laten halen en zonder mij verder te vissen.

Bij terugkomst in de haven zat ik in onze boot, zwijgend, me voelend als een wandelende geest, mezelf de realiteit in me opnemend en dat die nog steeds recht voor me ligt. Toen mijn moeder me vond, omhelsde ze me en huilde.

Het zit zo, ik heb net twee van de moeilijkste scheidingen van mijn leven in een vreemde staat doorstaan. Ik kwam thuis en verdronk bijna voor de kust van Cape May. Ik realiseerde me dat ik net die tweede kans had, die niet alle mensen krijgen. Het waren deze ervaringen, en het overwinnen ervan, die me tot een nieuwe mentaliteit leidden: Ik werd een “Ja Man”. Ik zag de ervaringen in het leven die ik voorbij liet gaan, maar nu niet meer. Het was een soort afwerpen, een fysiek verdrinken van het hartzeer en het negatieve. Dit is het jaar waarin ik heb besloten “ja” te zeggen tegen de dingen die op mijn pad komen en te zien waar de stroom me brengt. Het heeft al geleid tot een aantal nieuwe vriendschappen, ervaringen, fotoshoots, audities en andere opwindende, heilzame momenten in mijn leven. Het heeft er zelfs toe geleid dat ik mijn lieve vriendin, Sophie, heb ontmoet. Dat is een ander geweldig verhaal op zich. Maar uiteindelijk leende ze me weken na dit alles een boek (De Tao van Poeh). Het boek heeft me geholpen meer rust te vinden in de golven van het leven en heeft wat chronische overdenkingen waar ik al een tijdje mee worstel tot rust gebracht. Interessant is dat een passage uit een parabel in het boek me opviel en luidde:

“Ik ga met het water naar beneden en kom met het water naar boven. Ik volg het en vergeet mezelf. Ik overleef omdat ik niet vecht tegen zijn superieure kracht. Dat is alles.”

(oude man bij de kloof van de Lü waterval, pg.69)

Alles heeft een reden. Bedankt voor het lezen.