Een zeer rijk iemand zei ooit: “Wij betalen geen belasting. Alleen de kleine mensen betalen belasting.”

Haar naam was Leona Helmsley. En wat denk je? Ze ging de gevangenis in omdat ze geen belasting betaalde.

Dat kunt u ook, al is de kans niet zo groot als bij Helmsley, de hotelmagnaat die de bijnaam “The Queen of Mean” kreeg.”

De belastingwetten van de VS gelden voor iedereen, en de Internal Revenue Service heeft heel wat niet-tycoons in de gevangenis gegooid.

Ze werden veroordeeld voor belastingfraude of belastingontduiking. Er zijn juridische verschillen, maar beide betekenen in wezen dat u de overheid niet hebt betaald wat u wettelijk verschuldigd bent.

De belastingcode is zo ingewikkeld dat een persoon zich vaak niet eens realiseert dat hij de overheid bedriegt.

Als het een eerlijke fout is en het juiste bedrag aan belasting is betaald, hoeft u zich geen zorgen te maken over gevangenisstraf. Ondanks zijn meedogenloze reputatie zal de IRS u niet vervolgen als u niet genoeg geld heeft om uw belasting te betalen.

U kunt uitstel krijgen en een betalingsplan. Dus u zult uiteindelijk betalen, maar het zal in termijnen zijn.

Als u veel verschuldigd bent, kunt u misschien zelfs een aanbod in compromis uitwerken en genoegen nemen met minder dan het volledige bedrag. Willie Nelson kreeg in 1990 een achterstallige schuld van 16,7 miljoen dollar en werkte uiteindelijk een deal uit die zijn rekening terugbracht tot 9 miljoen dollar.

Het belangrijkste is om uw aangifte op tijd in te dienen, of u nu het geld hebt of niet. De kosten voor te late aangifte zijn hoger dan die voor te late betaling en op tijd aangifte doen geeft aan de belastingdienst aan dat u niet probeert er een slaatje uit te slaan.

Wat dat betreft, proberen mensen het al sinds de belastingdienst in 1913 begon met het innen van belastingen. Hoe meer geld iemand heeft, hoe gedetailleerder de regeling meestal is.

Wesley Snipes verdiende tussen 1999 en 2004 40 miljoen dollar met het maken van films. Hij zei dat adviseurs hem vertelden dat alleen inkomsten uit het buitenland belastbaar waren. Het was een frauduleuze zwendel om $7 miljoen aan belastingen te ontduiken en het werkte niet.

Snipes werd veroordeeld voor drie aanklachten wegens het niet indienen van een aangifte. De man die de hoofdrol speelde als passagier 57 in een film werd gevangene nr. 43355-018 voor drie jaar in de McKean Federal Correctional Institution in Pennsylvania.

Paul Manafort, de voormalige voorzitter van de presidentsverkiezingscampagne van Donald Trump in 2016, werd in augustus 2018 schuldig bevonden aan belastingfraude en kon tot 80 jaar gevangenisstraf tegemoet zien.

En in een van de beroemdste belastingzaken in de Amerikaanse geschiedenis, werd Helmsley veroordeeld voor belastingfraude van 1983 tot 1985. Ze gebruikte bedrijfsgelden om persoonlijke luxe te betalen, zoals een zilveren klok van 45.000 dollar in de vorm van het Helmsley-gebouw in Manhattan.

Een voormalige huishoudster getuigde dat Helmsley haar vertelde: “Wij betalen geen belasting. Alleen kleine mensen betalen belasting.”

De jury dacht daar anders over en Helmsley werd veroordeeld tot 16 jaar gevangenisstraf.

De gemiddelde persoon die de IRS belazert, heeft geen adviseurs of off-shorerekeningen of zilveren klokken van $ 45.000 om te verbergen. Er zijn eenvoudigere manieren om inkomsten niet volledig te melden, zoals beweren dat ze meer kinderen hebben dan ze in werkelijkheid doen, de verkoop van onroerend goed niet vermelden of buitensporige donaties aan liefdadigheidsinstellingen doen.

Als iemand zegt dat hij $ 50.000 heeft verdiend en $ 42.000 aan liefdadigheid heeft geschonken, zal de belastingdienst zich afvragen hoe die persoon dat jaar van $ 8.000 heeft geleefd.

Miljoenen mensen verdienen geld met bijbaantjes die vaak contant worden betaald. Dat is moeilijker op te sporen voor de belastingdienst, maar de gevangenissen zitten vol met mensen die het geprobeerd hebben.

Zeg dat je loodgieter bent en in de vrije uurtjes werkt als klusjesman. U verdient ongeveer $200 per week, zet het allemaal op een spaarrekening en meldt het niet op uw belastingaangifte.

Alles is goed totdat de IRS een 1099-MISC-formulier krijgt van Ace Construction Co. waarop staat dat u $ 1800 als onafhankelijke aannemer voor een project hebt betaald.

Of de IRS krijgt een 1099-INT-formulier van de bank waarop staat dat u $ 19,38 aan rente hebt verdiend op een spaarrekening.

Dat doet een rode vlag afgaan en u wordt gecontroleerd. U weet niet wat de IRS heeft ontdekt, dus u ontkent dat u uw inkomen te laag hebt opgegeven.

Een accountant krijgt uw bankgegevens en ontdekt dat u tien jaar lang een spaarrekening hebt gehad waarop wel 30.000 dollar stond.

Uw zaak wordt overgedragen aan de Criminal Investigation Division van de IRS, u wordt veroordeeld voor belastingfraude en u eindigt met het delen van een gevangeniscel voor vier jaar met iemand die veel minder wordt bewonderd dan Wesley Snipes.

Is het proberen om een paar duizend aan belastingen te besparen dat allemaal waard?

Nu laten we het hebben over wat te doen als je wordt gecontroleerd door de IRS.

Als je denkt dat het zo is, neemt je pakkans toe met je inkomensklasse. In 2015 controleerde de IRS slechts 0,59% van de indieners die minder dan $ 200.000 verdienden.

Diegenen die $ 1 miljoen of meer verdienden, werden 4,375% van de tijd gecontroleerd. Dat was ongeveer de helft van het aantal dat in 2010 werd gecontroleerd, ondanks het feit dat het aantal aangiften in die tijd met 5% toenam.

Dat weerspiegelde bijna 12 miljard dollar aan bezuinigingen op het IRS-budget, en de trend heeft zich voortgezet. De IRS controleerde slechts 0,6% van alle aangiften in 2016, wat het laagste percentage was sinds 2002.

Dus de kansen zijn in uw voordeel als u fraudeert, maar dat betekent niet dat niemand wordt betrapt. Van de ongeveer 1 miljoen gecontroleerde aangiften in 2016 startte de IRS 3.395 strafrechtelijke onderzoeken en kreeg 2.672 veroordelingen.

Elke actie die u onderneemt om een belastingaanslag te ontwijken, kan één tot vijf jaar gevangenisstraf opleveren. En u kunt een jaar gevangenisstraf krijgen voor elk jaar dat u geen aangifte indient.

De verjaringstermijn voor de IRS om aangifte te doen, loopt drie jaar na de vervaldatum van de aangifte af. Maar die klok begint pas te tikken als de aangifte is ingediend.

Met andere woorden, als u geen aangifte 2013 hebt ingediend en denkt dat u uit het bos bent, bent u nog niet eens het bos ingegaan. En als uit een controle blijkt dat u meer dan 25% van uw inkomen hebt verzwegen, verdubbelt de verjaringstermijn om een aanklacht in te dienen tot zes jaar.

Als de belastingen eenmaal zijn vastgesteld, heeft de IRS 10 jaar om ze te innen voordat de tijd om is. Zij beschikt over aanzienlijke middelen om juridische stappen te ondernemen, met inbegrip van loonbeslag, rentekosten, boetes en, ten slotte, gevangenisstraf.

Als u wordt gecontroleerd, is het beste om volledig mee te werken. Eigenlijk is het het beste om uw belastingaangifte zo eerlijk mogelijk in te vullen en op tijd in te dienen.

Maar als u daar ooit niet in slaagt en de belastingdienst komt snuffelen, vernietig dan geen stukken, omdat de belastingdienst de meeste financiële stukken toch wel kan bemachtigen.

U zult zeker een advocaat in de arm willen nemen. En als u voor de rechter moet verschijnen, zeg dan niet dat alleen kleine mensen belasting betalen.

Klein of groot, de fiscus zal het tegendeel bewijzen.