Une personne très riche a dit un jour : « Nous ne payons pas d’impôts. Seules les petites gens paient des impôts. »

Elle s’appelait Leona Helmsley. Devinez quoi ? Elle est allée en prison pour ne pas avoir payé d’impôts.

Vous aussi, bien que les chances ne soient pas aussi élevées que celles d’Helmsley, le magnat de l’hôtellerie qui était surnommé « la reine des méchants ».

Les lois fiscales américaines s’appliquent à tout le monde, et l’Internal Revenue Service a jeté beaucoup de non-tycoons en prison.

Ils ont été condamnés pour fraude fiscale ou évasion fiscale. Il existe des distinctions juridiques, mais les deux signifient essentiellement que vous n’avez pas payé au gouvernement ce que vous deviez légalement.

Le code des impôts est si compliqué que, bien souvent, une personne ne se rend même pas compte qu’elle trompe le gouvernement.

S’il s’agit d’une erreur honnête et que le montant correct de l’impôt est payé, vous n’avez pas à vous inquiéter de la prison. Malgré sa réputation impitoyable, l’IRS ne vous poursuivra pas si vous n’avez pas assez d’argent pour payer votre impôt.

Vous pouvez obtenir une extension et un plan de paiement. Ainsi, vous finirez par payer mais ce sera en plusieurs versements.

Si vous devez beaucoup, vous pourriez même être en mesure d’élaborer une offre de compromis et de régler moins que le montant total. Willie Nelson s’est vu imputer une dette arrière de 16,7 millions de dollars en 1990 et a finalement conclu un accord qui a réduit sa note à 9 millions de dollars.

Le plus important est de remplir votre déclaration à temps, que vous ayez l’argent ou non. Les frais de dépôt tardif sont plus sévères que les frais de paiement tardif et le dépôt à temps indique à l’IRS que vous n’essayez pas de tirer un coup rapide.

Lorsqu’il s’agit de cela, les gens ont essayé depuis que l’IRS a commencé à collecter des impôts en 1913. Plus quelqu’un a d’argent, plus le stratagème est généralement détaillé.

Wesley Snipes a gagné 40 millions de dollars en faisant des films entre 1999 et 2004. Il dit que des conseillers lui ont dit que seuls les revenus d’origine étrangère étaient imposables. C’était une escroquerie pour éviter 7 millions de dollars d’impôts et cela n’a pas fonctionné.

Snipes a été reconnu coupable de trois chefs d’accusation pour défaut de déclaration. L’homme qui jouait le rôle du passager 57 dans un film est devenu le prisonnier n° 43355-018 pour trois ans à l’établissement correctionnel fédéral McKean en Pennsylvanie.

Paul Manafort, l’ancien président de la campagne électorale présidentielle de Donald Trump en 2016, a été reconnu coupable de fraude fiscale en août 2018 et risquait jusqu’à 80 ans de prison.

Et dans l’une des affaires fiscales les plus célèbres de l’histoire des États-Unis, Helmsley a été reconnue coupable de fraude fiscale de 1983 à 1985. Elle a utilisé les fonds de la société pour payer des luxes personnels comme une horloge en argent de 45 000 $ en forme de l’immeuble Helmsley à Manhattan.

Une ancienne gouvernante a témoigné que Helmsley lui a dit : « Nous ne payons pas d’impôts. Seules les petites gens paient des impôts. »

Le jury a pensé différemment et Helmsley a été condamné à 16 ans de prison.

La personne moyenne qui fraude l’IRS n’a pas de conseillers ou de comptes off-shore ou d’horloges en argent de 45 000 $ à cacher. Il existe des moyens plus simples de ne pas déclarer complètement ses revenus, comme prétendre avoir plus d’enfants qu’en réalité, ne pas mentionner la vente d’un bien ou faire des dons excessifs à des œuvres de charité.

Si quelqu’un dit avoir gagné 50 000 $ et donné 42 000 $ à une œuvre de charité, l’IRS va se demander comment cette personne a pu vivre avec 8 000 $ cette année-là.

Des millions de personnes gagnent de l’argent en exerçant des emplois secondaires qui sont souvent payés en espèces. C’est plus difficile à suivre pour l’IRS, mais les prisons sont remplies de personnes qui ont tenté l’expérience.

Disons que vous êtes plombier et que vous travaillez à certaines heures creuses comme homme à tout faire. Vous gagnez 200 $ environ chaque semaine, mettez le tout sur un compte d’épargne et ne le déclarez pas dans votre déclaration de revenus.

Tout va bien jusqu’à ce que l’IRS reçoive un formulaire 1099-MISC de Ace Construction Co. qui indique que vous avez été payé 1 800 dollars en tant qu’entrepreneur indépendant sur un projet.

Ou l’IRS reçoit un formulaire 1099-INT de la banque indiquant que vous avez gagné 19,38 dollars d’intérêts sur un compte d’épargne.

Cela déclenche un drapeau rouge et vous êtes contrôlé. Vous ne savez pas ce que l’IRS a découvert, alors vous niez avoir sous-déclaré vos revenus.

Un vérificateur obtient vos relevés bancaires et découvre que vous avez eu un compte d’épargne pendant 10 ans qui contenait jusqu’à 30 000 $.

Votre dossier est transmis à la division des enquêtes criminelles de l’IRS, vous êtes reconnu coupable de fraude fiscale et vous finissez par partager une cellule de prison pendant quatre ans avec quelqu’un de bien moins admiré que Wesley Snipes.

En plus de cela, vous devez payer tous ces arriérés d’impôts avec une pénalité de fraude de 75% accrochée.

Est-ce qu’essayer d’économiser quelques milliers de dollars d’impôts vaut tout cela ?

Maintenant, parlons de ce qu’il faut faire si vous êtes audité par l’IRS.

Si vous le pensez, vos chances de vous faire prendre augmentent avec votre tranche de revenus. En 2015, l’IRS n’a audité que 0,59 % des déclarants qui gagnaient moins de 200 000 $.

Ceux qui gagnaient 1 million de dollars ou plus ont été audités 4,375 % du temps. C’est environ la moitié de ce qui a été vérifié en 2010, malgré le fait que le nombre de déclarations a augmenté de 5% au cours de cette période.

Cela reflétait près de 12 milliards de dollars de réductions budgétaires de l’IRS, et la tendance s’est poursuivie. L’IRS a audité seulement 0,6 % de toutes les déclarations en 2016, ce qui était le pourcentage le plus bas depuis 2002.

Donc, les chances sont en votre faveur si vous trichez, mais cela ne signifie pas que personne ne se fait prendre. Sur environ 1 million de déclarations vérifiées en 2016, l’IRS a lancé 3 395 enquêtes criminelles et obtenu 2 672 condamnations.

Toute action que vous entreprenez pour échapper à une évaluation de l’impôt peut vous valoir un à cinq ans de prison. Et vous pouvez obtenir un an de prison pour chaque année où vous n’avez pas déposé de déclaration.

Le délai de prescription pour que l’IRS dépose des accusations expire trois ans après la date d’échéance de la déclaration. Mais cette horloge ne commence à faire tic-tac que lorsque la déclaration est déposée.

En d’autres termes, si vous n’avez pas déposé de déclaration 2013 et que vous pensez être sorti du bois, vous n’y êtes pas encore entré. Et si un audit révèle que vous avez dissimulé plus de 25 % de vos revenus, le délai de prescription pour porter plainte double et passe à six ans.

Une fois que les impôts ont été évalués, l’IRS dispose de 10 ans pour les recouvrer avant que le temps ne soit écoulé. Il dispose de ressources considérables pour engager des poursuites judiciaires, y compris la saisie des salaires, les frais d’intérêts, les pénalités et, enfin, la prison.

Si vous êtes contrôlé, la meilleure chose à faire est de coopérer pleinement. En fait, la meilleure chose à faire est de remplir votre déclaration de revenus aussi honnêtement que possible et de la déposer à temps.

Mais si jamais vous échouez à cela et que l’IRS vient fouiner, ne détruisez aucun dossier puisque l’IRS peut acquérir la plupart des dossiers financiers de toute façon.

Vous aurez certainement envie d’engager un avocat. Et si vous allez au procès, ne dites pas que seules les petites gens paient des impôts.

Petite ou grande, l’IRS prouvera le contraire.