Het kabinet en de daarmee verbonden organen vormen de sleutel tot de centrale regering in het Verenigd Koninkrijk. Het kabinet bestaat uit politici die worden bijgestaan door een groep ambtenaren. Besluitvorming is niet beperkt tot het kabinet; kabinetscomités kunnen een belangrijke rol spelen in de beraadslagingen.

Wat is het kabinet?

Het kabinet is het belangrijkste orgaan dat het beleid controleert en de activiteiten van de regeringsdepartementen coördineert. Het wordt voorgezeten door de minister-president en bestaat uit de meeste ministeriële departementshoofden, alsmede enkele extra leden. In vredestijd bestaat het doorgaans uit 20 leden. Tijdens de twee wereldoorlogen werd de omvang van het kabinet gereduceerd om snelle besluitvorming mogelijk te maken. Het gaat te werk door middel van gezamenlijke besprekingen en besluitvorming, hetgeen een collectieve verantwoordelijkheid voor het beleid en de resultaten vereist. De leden moeten daarom soms afdelingsprioriteiten en -voorkeuren opzij zetten om tot een samenhangend algemeen beleid te komen. Als een minister zich niet bij een collectieve beslissing kan neerleggen, moet hij traditioneel aftreden.

De rol van de premier

Na algemene verkiezingen is de benoeming van een premier het prerogatief van de vorst, en deze laat zich leiden door constitutionele conventies. Zie de officiële website van de Britse monarchie voor meer informatie over de constitutionele conventies rond de benoeming van een premier.

Technisch gezien adviseert de premier de vorst over wie gevraagd moet worden in de regering te komen, maar in werkelijkheid is het aan de premier om leden van het Lagerhuis of Hogerhuis in de regering te vragen en hen te ontslaan als zij hun taken niet uitvoeren op de manier die de premier juist acht. Bovendien oefent de premier een enorme mate van patronage uit via het systeem van eerbewijzen en onderscheidingen, die weliswaar door de vorst worden toegekend, maar voor het grootste deel door de regering worden bepaald.

Het Kabinet

Tot 1916 vonden kabinetsvergaderingen plaats zonder agenda en er was geen officiële registratie van de kabinetswerkzaamheden. De leden vertrouwden op hun geheugen om het kabinetsbeleid uit te voeren. In 1916 werd het Cabinet Office opgericht, dat optreedt als de “persoonlijke assistent” van het kabinet. Het registreert besluiten, organiseert agenda’s en vergaderingen en verspreidt documenten voor bespreking.

Kabinetscomités

Het Kabinetsbureau fungeert ook als secretariaat voor veel Kabinetscomités. Vaak wordt het kabinet “overladen” met zaken en informatie. Om ervoor te zorgen dat zaken naar behoren worden onderzocht, worden veel kwesties doorverwezen naar kabinetscomités, die door de minister-president (of door het kabinet) worden benoemd om bepaalde kwesties te onderzoeken en beleid aan te bevelen.

Kabinetscomités hebben gedurende verschillende perioden in groten getale bestaan. Tot de belangrijkste permanente comités behoorden het Comité voor de Keizerlijke Defensie, het Comité voor Binnenlandse Zaken en het Economisch Adviescomité uit het interbellum. Andere ad hoc comités hebben bestaan, maar slechts voor zeer korte perioden. Er kan geen duidelijk onderscheid worden gemaakt tussen zaken die door het kabinet worden behandeld en zaken die aan comités werden gedelegeerd.