Marokko staat op de 105e plaats in de Environmental Performance Index 2012, een ranglijst van 132 landen opgesteld door Yale University op basis van milieu, volksgezondheid en vitaliteit van het ecosysteem. Daarmee behoort Marokko tot de zwakkere landen op de wereldranglijst en onder de Arabische landen: Algerije, Libanon, en Tunesië, in dezelfde groep, hebben betere resultaten en de volgende hogere groep (“bescheiden presteerders”) omvat Egypte, Israël, de Verenigde Arabische Emiraten, en Saoedi-Arabië. Kortom, de prestaties van Marokko zijn slecht. De kosten van vervuiling in Marokko zijn hoog: het UNDP meldde in 2011 dat de achteruitgang van het milieu het equivalent van 3,7 procent van het BNP kost, en dit heeft vooral ernstige gevolgen voor de bevolking van de meest kwetsbare regio’s.

Gebrek aan schoon water

Terwijl in 2006 100 procent van de stedelijke bevolking toegang had tot verbeterd drinkwater, was dit cijfer slechts 57 procent voor plattelandsbewoners, het laagste van alle Arabische landen in het Middellandse Zeegebied. Het percentage van de totale bevolking dat verbeterde sanitaire voorzieningen gebruikt, was eveneens het laagste van alle Arabische landen in het Middellandse Zeegebied. Er is aanzienlijke waterverontreiniging. Gemeten naar het biochemisch zuurstofverbruik (de hoeveelheid zuurstof die bacteriën in water verbruiken bij het afbreken van afval) is de uitstoot van organische waterverontreinigende stoffen hoog: 73 989 kg per dag in 2009, waarvan 43,5 procent afkomstig was van de textielindustrie, gevolgd door de levensmiddelenindustrie. (Ter vergelijking: Syrië produceerde 80.444 en Jordanië 29.147). Er is een algemeen tekort aan water, maar sommige gebieden zijn vatbaar voor overstromingen. Het ooit grote seizoensgebonden wetland van Merja Ras Douara, dat bijna volledig is verdwenen (zie Biodiversiteit), werd in november 2002 overstroomd, waarbij 60 mensen om het leven kwamen.

Luchtvervuiling

Het ministerie van Milieu schatte in 2012 dat de impact van luchtvervuiling 1,03 procent van het BNP vertegenwoordigde. Marokko was een van de laatste landen die de verkoop van benzine met toegevoegd lood volledig verboden, hoewel dat proces in 2008 was voltooid. De CO2-uitstoot bedroeg in 2009 1,5 ton per hoofd van de bevolking (ter vergelijking: Libanon stootte 5 ton per hoofd van de bevolking uit, Syrië 3,3 en Algerije 3,5).

Afvalverwijdering

In 2000 bestond iets minder dan 70 procent van het in stedelijke gebieden ingezamelde afval uit organisch afval (vergeleken met 10 procent in Frankrijk en 55 procent in Egypte). (Cijfers uit “State of the Environment and Development in the Mediterranean – 2000”).

Om deze en andere problemen aan te pakken, heeft de regering in 2009 het “Charte nationale de l’environnement et du développement durable” (Nationaal Handvest voor Milieu en Duurzame Ontwikkeling) goedgekeurd, waarmee werd beoogd prioriteit te geven aan milieubeheer door algemene beginselen vast te stellen die de economie koppelen aan een patroon van duurzame ontwikkeling. Het legde sterk de nadruk op organisatorische samenwerking tussen centrale overheidsinstanties, regionale en provinciale overheden en NGO’s. De verantwoordelijkheid van de centrale regering voor het milieu valt nu onder een superministerie (dat ook energie, water en mijnen omvat), dat momenteel wordt geleid door een lid van de Istiqlal-partij.

Het ministerie heeft zowel grootschalige als lokale inspanningen voorgesteld om de achteruitgang van het milieu aan te pakken. Wat het waterprobleem betreft, is een campagne opgezet om dammen te bouwen en ondergrondse watervoorraden te ontwikkelen, het gebruikte water te zuiveren en te recycleren, het irrigatiebeheer te verbeteren, droogteresistente gewassen aan te moedigen en strengere controles op het watergebruik op te leggen. Plattelandsvervuiling door gebrek aan water en slecht afvalbeheer werd het onderwerp van twee uitgebreide lokale programma’s ter verbetering van de watervoorziening en de sanitaire voorzieningen, met name in plattelandsscholen en moskeeën. De werkzaamheden op het gebied van vervuiling omvatten een landelijke inspanning om het gebruik van plastic zakken tegen te gaan en een enorme en sterk vervuilende achterstand in te halen (in 2010 werd 160 ton plastic zakken vernietigd), en om de vervuiling van de kust op te ruimen – de lagune van Mar Chica, bij Nador aan de Middellandse Zee, is een groot project – en de industriële vervuiling, met name in de regio Casablanca.

Natuurrampen

Niet alle bedreigingen voor het milieu zijn door de mens veroorzaakt. Twee permanente problemen zijn sprinkhanenplagen, die grote schade aan de gewassen toebrengen, en aardbevingen.

Sprinkhanenplagen

Marokko ligt aan de noordwestelijke rand van de zomerse uittocht van sprinkhanen die uit Tsjaad komen. Er waren ernstige sprinkhanenplagen in 1987-1989 en 2004, toen zwermen het zuiden van Marokko en de Westelijke Sahara binnendrongen, na vanuit Algerije te zijn overgestoken. Bij die gelegenheden besloegen individuele zwermen tussen 5.000 en 30.000 hectare. Kleinere zwermen bereikten zelfs het noorden van Meknes. In 2003-2004 heeft de Marokkaanse regering ongeveer 38,8 miljoen dollar uitgegeven aan maatregelen ter bestrijding van de sprinkhaanplaag, deels met hulp van Spanje, Zuid-Korea, Saoedi-Arabië, Nederland, de FAO en USAID. De Marokkaanse autoriteiten verstrekten pesticiden aan de Sahellanden om te proberen de verspreiding van de zwermen tegen te gaan. In 2012, toen een andere plaag op gang kwam, doneerden ze 60.000 liter pesticiden voor gebruik in Mali en Niger.

Aardbevingen

Marokko ligt in een tektonisch complexe zone, met frequente matige tot sterke aardbevingen. Deze houden verband met de convergentie tussen Afrika en Europa die door de Straat van Gibraltar loopt. Op het land zijn er breuken in de drie belangrijkste bergketens – de Rif, de Midden-Atlas en de Hoge Atlas – die hebben geleid tot een lange geschiedenis van aardbevingen in Marokko. In een artikel in Seismological Research Letters (2007) worden aardbevingen opgesomd die teruggaan tot 1045. De aardbeving van Agadir (magnitude 5,7), op 29 februari 1960, met een dodental van 12.000, was de zwaarste die ooit in Marokko is geregistreerd. Ten minste 35.000 mensen raakten dakloos.

De zwaarste recente aardbeving vond plaats in februari 2004, met een epicentrum in de Straat van Gibraltar en een kracht van 6,4. Het zwaarst getroffen gebied was de provincie Gibraltar. Het zwaarst getroffen gebied was de provincie al-Hoceima. De stad Al-Hoceima telt 100.000 inwoners, maar de ergste schade werd aangericht in de omliggende dorpen, waar de lemen bakstenen gebouwen niet bestand waren tegen een zware beving. De regering schatte dat de aardbeving aan ten minste 572 mensen het leven heeft gekost, 427 anderen heeft verwond en 13.000 mensen dakloos heeft gemaakt.