Mantaroggen geherclassificeerd als Mobula na genetische studie

Mobula birostris, voorheen Manta birostris (Foto: )

door Mark ‘Crowley’ Russell

Een uitgebreide studie van het DNA van de roggen die tot vorige week bekend stonden als manta’s en mobula’s (of duivelsroggen), heeft geleid tot een taxonomische herindeling van de manta’s in het genus Mobula.

Het volledige wetenschappelijke rapport is beschikbaar in de Zoological Journal of the Linnaean Society, maar de korte versie is dat de eerste volledige studie van de genetische samenstelling van alle bekende soorten van de mobulidae familie heeft aangetoond dat manta’s en mobula’s op genetisch niveau veel nauwer verwant zijn dan eerst werd gedacht, en ook dat drie soorten mobula’s in feite vrijwel identiek zijn aan drie andere.

Twee soorten manta’s, Manta birostris (de reuzen- of oceanische manta) en Manta alfredi (de rifmanta) waren voorheen onder een apart genus geclassificeerd, voornamelijk vanwege hun morfologische (fysieke) verschillen met andere mobulidae. Een mogelijke derde soort, Manta birostris sensu, is het onderwerp van onderzoek door Dr Andrea Marshall van de Marine Megafauna Foundation, maar moet nog formeel worden geclassificeerd.

Het belangrijkste fysieke verschil tussen manta’s en mobula’s is de plaats van de mond, die terminaal is bij manta’s, (dat is aan de voorkant van het lichaam), en subterminaal bij mobula’s (iets achter de voorkant van het lichaam geplaatst). In het rapport wordt echter geconcludeerd dat dit zeer opvallende fysieke verschil geen scheiding van de geslachten rechtvaardigt, aangezien de genetische samenstelling van de soorten voor het overige zeer vergelijkbaar is.

Mantas (L) hebben eindmondingen, vooraan op het lichaam, terwijl mobula (R) subterminale mondingen hebben, iets achter de voorkant

Fysieke verschillen in grootte en vorm maken niet altijd een genetisch onderscheid tussen verschillende wezens – de mens is daarvan een perfect voorbeeld – en daarom worden de dieren die vroeger als “manta” bekend stonden, als gevolg van de studie voortaan formeel geclassificeerd als Mobula birostris en Mobula alfredi. Zoals in het verslag wordt gesteld: De resultaten van deze studie worden gebruikt om de taxonomie van de familie Mobulidae te herzien. Er wordt nu één geslacht erkend (waar er voorheen twee waren) en acht nominale soorten (waar er voorheen 11 waren)’

Om dezelfde redenen zijn ook andere soorten van Mobula geïntegreerd: M. japanica (spinetail devil ray) is geherclassificeerd als een kleinere variëteit van M. mobular (giant devil ray); de pygmy devil ray M. kuhlii is uitgebreid met de opwindende naam M. eregoodootenkee, ondanks verschillen in de lengte van hun cephalic lobes (de kleine vinnen aanwezig aan weerszijden van de mond), en M. rochebrunei (duivelsrog uit Klein-Guinea) en M. hypostoma (Atlantische duivelsrog) zijn samengebracht onder de laatste naamgevingsconventie, ondanks een reeks kleine fysieke variaties.

De nieuwe naamgevingsconventie wordt weergegeven in het onderstaande diagram, afkomstig uit het online-verslag. Taxonomische namen hebben echter zelden enige invloed op de gewone namen die worden gebruikt om onze favoriete onderwaterbeestjes te identificeren. Hoewel ze nu technisch gezien misschien mobula’s heten, zullen duikers deze prachtige wezens vrijwel zeker eeuwig als ‘manta’ blijven aanduiden.

De bijgewerkte classificatie voor de familie Mobulidae (afbeelding: Zoological Journal of the Linnaean Society)