Gabrielle Union gaat haarverzorgingsmerk lanceren bij Ulta Beauty

Voor Gabrielle Union, is controle belangrijk.

De actrice treedt in de voetsporen van Jessica Alba, medeoprichtster van Honest Co.; Drew Barrymore, oprichtster, creatief directeur en mede-eigenaar van Flower Beauty, en Jennifer Aniston, een voormalig aandeelhoudster van Living Proof, door een merk vanaf de grond op te bouwen. Hoewel ze ontelbare keren gevraagd is om het bekende gezicht te zijn van een haarverzorgingsmerk, was Union nooit helemaal verkocht aan het volledige assortiment van een merk en wilde ze niet verbonden zijn aan een merk dat ze niet volledig onderschreef voor iets dat zo belangrijk is als haar , waar ze al sinds haar kindertijd moeite mee had om het te omarmen. Dus creëerde ze haar eigen merk, Flawless by Gabrielle Union, dat op 16 april zal worden gelanceerd bij Ulta Beauty.

“Voor mij – met huid in het spel – het verdiept de verbinding,” zei Union, in gesprek met WWD eerder deze maand vanuit Milk Studios in Los Angeles, waar ze werd gefotografeerd voor Flawless. “Het laat me veel harder werken dan wanneer ik alleen maar een huurling zou zijn. Ik wil er zeker van zijn dat het goed is voor mij, voor mijn familie, voor mijn vrienden, en voor elke persoon met getextureerd haar. Ik wil een plaats aan de tafel hebben, en een deel daarvan is het hebben van eigendom.”

Ze dicteert ook de voorwaarden van haar entertainment cv. Haar volgende film, “The Public,” pakt serieuze onderwerpen aan en heeft een cast met Alec Baldwin, Emilio Estevez, Jena Malone, Christian Slater en Taylor Schilling. “Ik hou ervan om het te mixen. Projecten met grotere budgetten, grotere checks en sommige met kleinere, meer actuele relevante onderwerpen. ‘The Public’ gaat over dakloosheid en wat onze morele plicht is tegenover de minder bedeelden,” zei Union. “We hebben de neiging om dakloosheid te behandelen als een plaag of iets dat aan de kant moet worden geschoven als we buurten gentrificeren, maar de meesten van ons zijn een paar cheques verwijderd van precies dezelfde plek.”

Union, die schittert als het titelpersonage in het BET-drama “Being Mary Jane,” werkte samen met leidinggevenden verantwoordelijk voor Macadamia Beauty LLC, het bedrijf achter het haarverzorgingsmerk Macadamia Natural Oil, om Flawless te ontwikkelen. Vince Davis, chief executive officer van Macadamia Beauty, fungeert als de ceo van Flawless, een aparte entiteit van Macadamia Beauty, en Union’s oude manager Jeff Morrone, senior partner bij Primary Wave Entertainment, heeft een actieve rol gespeeld.

In eerste instantie debuteerde het op 1 maart op de website Flawlesshair.com, Flawless ‘gamma bevat 10 producten geprijsd van $ 19 tot $ 29: Moisturizing Shampoo, Moisturizing Conditioner, Smoothing Shampoo, Smoothing Conditioner, Hair Masque, Blow Dry Cream, Hair Protection Spray, Shine Spray, Oil Treatment en Edge Control Gel. De verpakking is gedecoreerd in groenblauw, goud en zwart en wordt gekenmerkt door een logo met een in elkaar verstrengelde G en U, bedoeld om aan designer mode labels te doen denken. Industriebronnen schatten dat het merk in het eerste jaar maar liefst $6 miljoen aan detailhandelsverkopen zal genereren.

Andy Rah, vice-president van de wereldwijde marketing bij Flawless, zei: “Je kunt de producten in hun geheel cocktails geven. Ze zijn bedoeld om uitwisselbaar en veelzijdig te zijn om looks te bereiken zonder dat je 30 producten hoeft te hebben.” Hij wees op Hair Masque – een mix van avocado-olie, marula-olie en arganolie – als een held item. De avocado-olie in het masker is geïnspireerd op populaire huismiddeltjes voor het haar. Over de argan- en marula-olie zei Rah: “Arganolie is een van de meest gezochte oliën voor haar op Google. Het is onze basisolie die iedereen kent en begrijpt. De marula olie heeft, naast alle gezondheidsvoordelen, ook een uniek fair-trade verhaal. Het wordt in Zuid-Afrika gewonnen door inheemse vrouwen, dus het levert banen op.”

Union beweert: “Ik wil dat vrouwen met getextureerd haar geweldige haardagen hebben.” In het verleden heeft ze geleden om die vreugdevolle dagen te bereiken en ze gelooft niet dat dat het geval zou moeten zijn. “Ik ging door een fase waarin ik mijn relaxer zo lang liet zitten, denkend dat hoe langer ik deze relaxer laat zitten, hoe steiler het zal zijn,” herinnert ze zich. “Uiteindelijk besloot ik, waarschijnlijk halverwege of aan het eind van mijn twintigste, mijn relaxer te laten staan en ging ik voor natuurlijk. Met natuurlijk bedoel ik dat onder de weaves, extensions, clips en de haarkleur mijn natuurlijke haar zat – bloeiend.”

Union had als jongere in Omaha, Neb. kennisgemaakt met de schoonheidsnormen van de maatschappij. “Omdat ik de chip in het koekje was, realiseerde je je dat mijn paardenstaarten niet leken op die van Heather, mijn vriendin met het lange, blonde haar. Je wilt wat je niet hebt. Je wilt waar andere mensen voor geprezen worden. Niemand prees mijn kleine vlechtjes, maar Heather kreeg alle liefde. Je wilt dat licht. Je wilt die glans. Je wilt die aandacht, en ik heb het nooit gekregen. Niet voor hoe ik eruit zag,” zei ze. “Je bent zo slim, en je bent zo grappig, wat geweldig en geweldig is, maar, soms, wil je geobjectiveerd worden, verdomme. Ik heb een lange reis achter de rug van zelfacceptatie en het opkrikken van mijn gevoel van eigenwaarde. Veel daarvan komt door opvoeding en door het leven, maar nu ik aan de andere kant van de 40 ben, wil ik dat trots uit elk deel van mijn leven komt.”

Met Flawless en in haar persoonlijke haarkeuzes (als ze niet op de set is, is ze momenteel gek op Franse vlechten, Senegalese twists en knotjes), is Union geen voorstander van bepaalde kapsels. “Veel mensen denken dat als je extensions of weaves draagt, je vol zelfhaat zit en dat als je natuurlijke kapsels draagt, je gevoel voor jezelf en je gevoel voor de gemeenschap en cultuur op een absoluut hoogtepunt is. Soms is dat zo. Soms ook niet,” zei ze. “Ik bekijk het gewoon als elke persoon heeft zijn eigen haarreis, en ze zijn allemaal geweldig, geldig, de moeite waard en mooi, ongeacht wat.”

Tijdens haar bijna kwart eeuw durende carrière als actrice, is Hollywood niet altijd zo ontvankelijk geweest als Union is voor een verscheidenheid aan kapsels. Ze vertelt: “Afhankelijk van de job en van de productie stonden sommigen meer open voor natuurlijke kapsels, niet alleen ik maar ook mijn collega’s. Sommigen vonden dat bepaalde personages een natuurlijk kapsel nodig hadden. Sommigen vonden dat bepaalde personages er meer ‘gepast’ uit moesten zien, en hun definitie van wat gepast is, omvatte geen vlechten of twists of natuurlijke kapsels, maar ik deed een rol voor ‘Top Five’ waarin mijn personage een realityster was, en ze had blond haar. Ik voelde de behoefte om herhaaldelijk te zeggen dat dit slechts voor een rol is.”

Door de ervaringen die ze heeft opgedaan in film, televisie en de schoonheidsindustrie, heeft Union geleerd dat het hebben van een positie van autoriteit cruciaal is om de shots te noemen, een les die haar rol bij Flawless informeert. “Ik heb 10 jaar voor Neutrogena gewerkt en hield van de mensen in het bedrijf. Ik hield van hun inzet voor melanoom huidkanker en het praten met de massa over huidkanker,” vervolgde ze. “De lijn is zo gegroeid sinds Kerry er is, en ze zijn veel inclusiever met kleuren van make-up. Ze hebben dat echt uitgebreid met Kerry, maar Kerry is ook creatief directeur geworden. Ik had niet die macht die Kerry heeft, dus ik zie het als groei en evolutie.”

Naarmate de VS steeds diverser wordt, haakt Flawless, net als Neutrogena, in op de groeiende vraag naar schoonheidsproducten die zijn gericht op multiculturele consumenten. “Vijf, zes, zeven jaar geleden was er een piepkleine sectie in je Target of Wal-Mart met Afro-Amerikaanse producten en veel daarvan waren relaxers en producten om het haar steil te maken. De laatste tijd, met de opkomst van merken die specifiek gericht zijn op multicultureel haar, is er veel groei en komen er veel geweldige merken op de markt in dat segment,” zei Rah. “We praten meer over haartextuur versus zwart haar, blank haar Latina haar. We creëren producten die specifiek zijn voor verschillende haartexturen en haarbehoeften op basis van die texturen.”

Union zal veel praten over getextureerd haar en de oplossingen die Flawless daarvoor biedt. Rah zei dat ze winkels en beurzen zal bezoeken, en het merk op sociale media zal promoten. Hij zei: “Ze wil in principe haar handen vuil maken en echt betrokken zijn, en er zijn en gezien worden als vertegenwoordigster van haar eigen merk en een rol hebben in het merk in plaats van een mooi gezicht op een foto te zijn.”