Volledige lijst van fossiele vindplaatsen

Discussie

Didelphis virginiana, of de Virginia opossum, is een uitgestorven Noordamerikaans buideldierzoogdier. Zoals alle buideldieren (ook wel metatheriërs genoemd) worden de jongen van de Virginia opossum relatief vroeg in hun ontwikkeling geboren en worden zij grootgebracht in het marsupium, oftewel de buidel van het buideldier. Dit verschilt van de placentale zoogdieren (eutherians), die geen marsupium hebben en gekenmerkt worden door het hebben van een placenta die de zich ontwikkelende nakomelingen tijdens de zwangerschap voedt. Evenals andere soorten van het geslacht Didelphis, heeft Didelphis virginiana vijf tenen per voet met een klauwloze en een tegenstelbare grote teen (hallux). Het zijn middelgrote zoogdieren, gekenmerkt door een dikke ondervacht, een variabel grijzige, ventraal lichtere huidskleur, en een haarloze grijpstaart (Gardner, 1973). De mannetjes wegen ongeveer 2,8 kg en de vrouwtjes zijn lichter, ongeveer 1,9 kg. (McManus, 1974). Zij verschillen van een nauw verwante soort, de Didelphis marsupialis uit de neotropen van Midden-Amerika, doordat zij koelere klimaten verdragen (Gardner, 1973). Meer informatie over de moderne soorten is te vinden op het Animal Diveristy Web.

Didelphis virginiana behoort tot de Didelphidae, een buideldierenfamilie waarvan de verspreiding tot het Plio-Pleistoceen beperkt was tot Zuid-Amerika als gevolg van de isolatie van dat continent gedurende een groot deel van het Cenozoïcum (Szalay, 1994). In het late Plioceen (ongeveer 3 miljoen jaar geleden) werden Noord- en Zuid-Amerika met elkaar verbonden door de vorming van een landbrug bij de Isthmus van Panama (Morgan, 2004). Men denkt dat dit de verplaatsing van dieren van Zuid-Amerika naar Noord-Amerika en omgekeerd vergemakkelijkte, wat resulteerde in veranderingen in de faunale samenstelling van de twee continenten die bekend staat als de Great American Biotic Interchange (GABI; Stehli en Webb, 1985). Terwijl het geslacht Didelphis bekend is van Zuidamerikaanse Plioceen sites, blijkt het afwezig te zijn geweest in Noord en Centraal Amerika tot het late Pleistoceen tijdperk, zo’n 0.8 tot 1 miljoen jaar geleden (Gardner, 1973). In feite is Didelphis het laatste zoogdiergeslacht dat als gevolg van de GABI in gematigd Noord-Amerika aankwam, en is het slechts één van de drie geslachten (samen met het gordeldier, Dasypus en het stekelvarken, Erethizon) die tijdens de uitwisseling uit Zuid-Amerika aankwamen en nog steeds in Noord-Amerika voorkomen (Morgan, 2004). Het vroegste fossiel waarnaar Didelphis wordt verwezen komt uit het midden Irvingtoniaan van Texas, maar de eerste vermeldingen van Didelphis virginiana komen uit het late Irvingtoniaan van Coleman 2A en de plaatselijke fauna van het Sebastiaans Kanaal in Florida, ongeveer 600.000 jaar geleden. Alle andere bekende fossielen van Dideplphis virginiana komen uit het Rancholabrean of later, voornamelijk in Florida en het Zuidoosten van de Verenigde Staten, waar ze tot op heden overleven (Hulbert, 2001; Morgan, 2004). Hoewel er geen fossielen van Didelphis zijn gevonden in Midden-Amerika die dateren van vóór het late Pleistoceen (Morgan, 2004), is de hypothese geopperd dat Didelphis virginiana eerder in het Pleistoceen is geëvolueerd uit de Midden-Amerikaanse soort Didelphis marsupialis en zich heeft verspreid naar het gematigde Noord-Amerika vanwege hun vermogen om in koudere klimaten te leven (Gardner, 1973).

Bronnen

• Oorspronkelijke auteur(s): Arianna Harrington
• Original Completion Date: April 28, 2015
• Editor(s) Name(s): Richard C. Hulbert, Jr., Natali Valdes
• Last bijgewerkt op: 12 mei 2015

Dit materiaal is gebaseerd op werk ondersteund door de National Science Foundation onder Grant Number CSBR 1203222, Jonathan Bloch, Principal Investigator. Alle meningen, bevindingen, en conclusies of aanbevelingen in dit materiaal zijn die van de auteur(s) en weerspiegelen niet noodzakelijk de standpunten van de National Science Foundation.