HET BEGIN VAN EEN LEGEND

Tijdens zijn verblijf in Whitby zou Stoker gehoord hebben van de schipbreuk vijf jaar eerder van een Russisch schip, de Dmitry, uit Narva. Dit liep aan de grond op Tate Hill Sands onder East Cliff, met een lading zilverzand aan boord. Met een iets gewijzigde naam werd dit de Demeter uit Varna die Dracula naar Whitby brengt met een lading zilverzand en kisten aarde.

Dus, hoewel Stoker nog zes jaar aan zijn roman zou spenderen voordat die werd gepubliceerd, met onderzoek naar de landschappen en gewoonten van Transsylvanië, werden de naam van zijn schurk en enkele van de meest dramatische scènes van de roman geïnspireerd door zijn vakantie in Whitby. De onschuldige toeristen, de pittoreske haven, de abdijruïnes, het winderige kerkhof en de zilte verhalen die hij van zeelui uit Whitby hoorde, werden allemaal ingrediënten van de roman.

In 1897 werd Dracula gepubliceerd. Het had een weinig veelbelovende start als een toneelstuk genaamd The Undead, waarin Stoker hoopte dat Henry Irving de hoofdrol zou spelen. Maar na een proefopvoering zei Irving dat hij het nooit meer wilde zien. Voor het personage van Dracula behield Stoker Irving’s aristocratische voorkomen en histrionische acteerstijl, maar hij herschreef het stuk als een roman verteld in de vorm van brieven, dagboeken, krantenknipsels en aantekeningen in het scheepsjournaal van de Demeter.

Het logboek brengt de geleidelijke verdwijning van de hele bemanning tijdens de reis naar Whitby in kaart, totdat alleen de kapitein nog over is, vastgebonden aan het stuurwiel, als het schip op 8 augustus onder East Cliff aan de grond loopt – de datum die Stoker’s ontdekking van de naam ‘Dracula’ in de bibliotheek van Whitby markeerde. Een ‘grote hond’ stapt uit het wrak en rent de 199 treden op naar de kerk, en vanaf dat moment begint het gruwelijk mis te gaan. Dracula is gearriveerd…