• De markt voor sportvoeding was vorig jaar £650 miljoen waard, een stijging van 23 procent
• Veel soorten dure eiwitshakes verkrijgbaar, van wei, caseïne en hennep
• Maar het idee dat mensen extra eiwit nodig hebben is ‘onzin’, zegt Dr Mayur Ranchordas

Vroeger het domein van volumineuze bodybuilders, worden eiwitshakes steeds populairder onder rustige sporters.

Steeds meer mensen, vooral vrouwen, scheppen eiwitpoeder in hun smoothies of waterflessen en voegen het zelfs toe aan maaltijden in een poging om fit en gezond te blijven.

De verkoop neemt een hoge vlucht – de markt voor sportvoeding was vorig jaar £ 650 miljoen waard, een stijging van 23 procent ten opzichte van het voorgaande jaar – en u kunt deze producten nu in de schappen van supermarkten en drogisterijen vinden.

Er zijn veel soorten eiwitten verkrijgbaar, van wei en caseïne (beide uit melk) tot plantaardige eiwitten zoals soja, erwten of hennep.

‘De aantrekkingskracht van deze producten breidt zich uit tot buiten de kleine groep van de meest elitesporters en sportschoolfans’, zegt Emma Clifford, een senior voedings- en drankenanalist bij marktonderzoeksbureau Mintel.

‘Ze trekken steeds meer “lifestyle” gebruikers aan die deze producten zien passen in een gezonde, actieve manier van leven.’

Maar deskundigen zijn sceptisch over hoe nuttig eiwitpoeders zijn voor iedereen behalve hardcore atleten. De theorie dat de meeste mensen extra eiwitten nodig hebben, is ‘onzin’, zegt Dr Mayur Ranchordas, een sportvoedingsconsulent aan de Sheffield Hallam University.

‘Eiwitshakes zijn het equivalent van Apple-horloges – we willen ze, maar we hebben ze niet nodig.’

Het idee achter de supplementen is dat het eiwit spiervezels helpt herstellen die door training zijn gescheurd, wat op zijn beurt onze spieren groter maakt en onze kracht verbetert.

Cruciaal is echter dat eiwit alleen spieren kan opbouwen en versterken als we voldoende bewegen, legt Dr. Ranchordas uit. ‘Voor iedereen die minder dan vijf uur per week sport, heeft het geen zin om extra eiwit te nemen.’

In feite kunnen deze poeders meer kwaad dan goed doen door je te laten aankomen. Zodra ze zijn gemengd in melk of yoghurt met honing, fruit of haver, kan elke shake 500 calorieën zijn. En mensen in het Verenigd Koninkrijk eten over het algemeen toch al te veel eiwitten, voegt Dr Ranchordas eraan toe.

‘Als je niet genoeg beweegt om eiwitsupplementen nodig te hebben, zijn ze gewoon extra calorieën. De meeste mensen zouden veel beter af zijn als ze na een uur hardlopen naar huis gingen en wat melk met bananen, bessen en yoghurt opklopten om een zelfgemaakte smoothie te maken – het zou hetzelfde effect hebben, maar is niet zo bewerkt.’

Maar voor professionele atleten of iedereen die traint voor een triatlon en bijvoorbeeld ’s ochtends tien kilometer hardloopt, tijdens de lunch zwemt en naar huis fietst, is het een ander verhaal, legt hij uit.

‘In dat geval zou je in staat moeten zijn om op een handige manier genoeg eiwitten binnen te krijgen om je spieren snel te helpen herstellen tussen de trainingen in. Als je enorm veel traint, zou het vrijwel onmogelijk zijn om genoeg uit voedsel te halen.’

Ironisch genoeg zeggen deskundigen dat er een andere, minder voor de hand liggende groep is, die ook zou kunnen profiteren van het omarmen van de eiwitpoedertrend.

Dr Ranchordas zegt dat eiwitshakes ‘geweldig zouden zijn voor oudere mensen’, omdat de eetlust over het algemeen vermindert als we ouder worden, en mensen hebben vaak moeite om genoeg calorieën binnen te krijgen. ‘Het soort eiwitshakes waarmee je mensen in de sportschool ziet, zijn niet anders dan producten zoals Complan maaltijdvervangers, die verkrijgbaar zijn in apotheken en ontworpen zijn om oudere mensen te helpen voldoende voeding binnen te krijgen,’ zegt hij.

Eiwitshakes zijn het equivalent van Apple-horloges – we willen ze, maar we hebben ze niet nodig Dr Mayur Ranchordas, Sheffield Hallam University

‘We verliezen ook spiermassa naarmate we ouder worden, dus het is voor deze leeftijdsgroep zelfs nog belangrijker om naar de sportschool te gaan.

‘Voor iemand in de zeventig of tachtig zou de combinatie van gewichtheffen en het drinken van eiwitshakes – of zelfs mager melkpoeder toegevoegd aan water, wat vrijwel hetzelfde is – een geweldig idee zijn omdat het hun botmineraaldichtheid zou verbeteren en ook zou helpen spieren te behouden.’

Anna Daniels, een voedingsdeskundige en woordvoerster voor de British Dietetic Association, is het daarmee eens. ‘Weipoeder door melk roeren zou een goede manier zijn om de eiwitinname van een oudere persoon te verhogen als ze moeite hebben om genoeg eiwitten uit voedsel te halen,’ zegt ze.

‘Maar iets onbewerkts, zoals een stuk vis, zou altijd beter voor je zijn omdat het geen additieven zou bevatten, terwijl sommige eiwitpoeders dat wel doen. En de aanbevolen dagelijkse hoeveelheid eiwit – 0,8 g per kg van je lichaamsgewicht – is niet moeilijk te krijgen in een uitgebalanceerd dieet.’

Een vrouw van 55 kg (8st 9lb) zou ongeveer 44 g eiwit per dag moeten eten – wat ruwweg overeenkomt met een kleine kipfilet en 200 g yoghurt of een pint melk – terwijl een man van 70 kg (11st) ongeveer 56 g nodig zou hebben.

Toch, zegt Anna Daniels, is het onwaarschijnlijk dat eiwitpoeders kwaad kunnen omdat een teveel aan eiwit wordt uitgescheiden. De enige mensen die echt voorzichtig moeten zijn, zijn mensen met een verminderde nierfunctie, omdat veel eiwit hen onder druk kan zetten,’ voegt ze eraan toe.