Volgens Gary Chapman’s theorie van liefdestalen hebben verschillende mensen verschillende dingen nodig om zich geliefd te voelen. Sommige mensen zullen zich het meest gewaardeerd voelen als ze quality time doorbrengen met hun geliefden, terwijl anderen de voorkeur geven aan fysieke aanraking, en weer anderen hebben woorden van bevestiging nodig om zich echt gekoesterd te voelen. Toon je genegenheid aan je partner op hun geprefereerde manier, zo luidt de theorie, en het zal een lange weg gaan naar het verminderen van conflicten.

Maar hoewel het ongetwijfeld waar is dat het charmante weekendje weg van de een het stressvolle organisatorische moeras van de ander is, suggereert een nieuwe studie dat – onder Amerikanen althans – er een behoorlijke mate van consensus bestaat over welke gebaren het meest waarschijnlijk maken dat mensen zich geliefd voelen.

In een studie gepubliceerd in het Journal of Social and Personal Relationships, vroegen onderzoekers van de Pennsylvania State University en de University of California, Irvine, aan 495 mannen en vrouwen in de VS om een online enquête in te vullen die hen 60 verschillende scenario’s voorlegde. De respondenten kregen de opdracht te antwoorden op stellingen over elk scenario, zoals: “De meeste mensen voelen zich geliefd wanneer iemand er is om alleen maar te luisteren,” met “Waar,” “Onwaar,” of “Weet niet.” (Belangrijk is dat onderzoekers de deelnemers vroegen om te antwoorden op basis van hoe ze dachten dat een meerderheid van de mensen zich zou voelen – niet op basis van hun eigen persoonlijke emotionele programmering.)