Als Valentijnsdag nadert, denk je misschien na over één vraag: wat trok je aan in je partner? Waren het jullie gelijkenissen? Uw gedeelde liefde voor klassieke muziek en lange strandwandelingen?

Wel, de wetenschap vertelt ons dat de inspiratie voor onze relaties misschien niet zo romantisch is. We hebben allemaal gehoord dat tegenpolen elkaar aantrekken, en het kan eigenlijk je verschillen zijn, specifiek die met betrekking tot geur, die je helpen je partner te kiezen.

First, het is belangrijk op te merken dat pogingen om onze reukzin te begrijpen zeer uitdagend zijn. Daar komt bij dat onze natuurlijke geuren ook zeer divers en gecompliceerd zijn. Dus studies die beide proberen te omvatten, zijn inherent moeilijk.

Een voorbeeld van zo’n studie, betreft het MHC gedeelte van het genoom. In onze voortdurende pogingen om de delen waaruit het genoom bestaat te begrijpen, hebben biologen een bepaalde groep genen genaamd het major histocompatibility complex (of kortweg de MHC-groep) in verband gebracht met zowel het vermogen van ons lichaam om zich tegen ziekten te beschermen als ons gevoel van seksuele aantrekking.

Voor de studie kregen mannen een aantal nachten achter elkaar een t-shirt om in te slapen. Vrouwen werd toen gevraagd om aan de t-shirts te ruiken en ze te rangschikken in volgorde van hun voorkeur. Vrouwen hadden de neiging de voorkeur te geven aan de geuren van mannen zonder vergelijkbare MHC-genen, wat niet alleen wijst op een verband tussen de MHC-groep van genen en lichaamsgeur, maar ook op onze voorkeur voor MHC-genen die verschillen van onze eigen genen.