De oude Griekse filosoof Plato schreef ooit dat Atlantis – ieders favoriete verloren eilandbeschaving – rond 9.000 v. Chr. was vernietigd nadat de inwoners hadden geprobeerd Athene over te nemen. Plato plaatste de eilandstad in de buurt van de hedendaagse Straat van Gibraltar, en beweerde dat het “verdween in de diepten van de zee” in een enkele dag en nacht, waardoor velen speculeerden dat een tsunami het vernietigde. Sinds Plato’s verleidelijke hints, is menig schatzoeker op zoek gegaan naar Atlantis, maar niemand heeft het ooit definitief gelokaliseerd. Hier zijn vier mogelijke locaties, te beginnen met de laatste theorie:

1. Spanje
Deze week kondigde een onderzoeksteam onder leiding van de V.S. aan dat het een oude stad had gevonden waarvan het denkt dat het Atlantis is. Met behulp van een satellietbeeld van een onder water liggende plaats bij Cadiz, in Zuid-Spanje, gebruikten de onderzoekers radar en data mapping om het gebied in kaart te brengen, waarvan zij denken dat het duizenden jaren geleden werd platgelegd. “Dit is de kracht van tsunami’s,” vertelde hoofdonderzoeker Richard Freund aan Reuters. Freund is er vooral van overtuigd dat hij het echte artikel heeft gevonden vanwege zijn ontdekking van een reeks nabijgelegen “gedenksteden” die naar het evenbeeld van Atlantis zijn gebouwd door vluchtelingen die het gezonken eiland waren ontvlucht. Het team presenteert zijn bevindingen deze week in een special van Discovery Channel.

2. Voor de kust van Afrika
In 2009 ontdekte een ingenieur die werkte met Google Ocean, de oceaankaartentool van de zoekmachine, een “netwerk van kriskras lijnen” ongeveer 620 mijl van de noordwestkust van Afrika. Het rechthoekige gebied, zo groot als Wales, had veel weg van het keurige raster van een stad, waardoor deskundigen zich afvroegen of het een goed bewaard gebleven overblijfsel van Atlantis kon zijn. De National Oceanic and Atmospheric Administration ontkrachtte dit idee echter en wees erop dat het rastereffect werd veroorzaakt door sonargolven.

3. Griekenland
Vorig jaar theoretiseerde Bettany Hughes van The Daily Mail dat Plato misschien wel een “morele fabel” aan het schrijven was, gebaseerd op het eiland Thera – het hedendaagse Santorini, Griekenland – toen hij Atlantis beschreef. Net als de legendarische verloren stad onderging Thera een afschuwelijke ramp (in dit geval een catastrofale vulkaanuitbarsting) die in enkele dagen een einde maakte aan haar geavanceerde beschaving. Vulkanologen en archeologen hebben bewijs gevonden van een “Pompeii”-achtige beschaving onder de huidige vakantieplek.

4. Cyprus
In 2004 verklaarden Amerikaanse onderzoekers dat zij bewijzen hadden gevonden van de Atlantis site nabij Cyprus. Met behulp van sonar beweerde teamleider Robert Sarmast “enorme, door mensen gemaakte structuren” onder de oceaan te hebben gevonden, waaronder twee muren die op een helling rusten, waarvan hij beweerde dat ze overeenkwamen met Plato’s beschrijving van de “Acropolis Hill”. “Zelfs de afmetingen zijn precies perfect,” zei hij, zoals geciteerd door de BBC, “dus als al deze dingen toevallig zijn, ik bedoel, we hebben ’s werelds grootste toeval aan de hand.”