De Toronto Raptors zijn nog maar één transactie verwijderd van een team waar je niet graag tegen speelt in de play-offs.

De Toronto Raptors zijn de afgelopen jaren behoorlijk actief geweest als het aankomt op het maken van grote sprongen. Masai Ujiri en Bobby Webster zijn niet bang geweest om een paar stukken te verplaatsen als dat betekende dat ze het team konden verbeteren.

De grootste transactie in de geschiedenis van de Raptors is natuurlijk de deal met Kawhi Leonard. Het team stond op een kruispunt met het DeMar DeRozan tijdperk en moest de boel eens flink opschudden. In plaats van terug te gaan naar de put en te hopen dat DeRozan hen over de rand kon krijgen, verscheepten ze hem voor Leonard, die de franchise voor altijd veranderde.

De Leonard-deal is niet de enige handel waar het Raptors-management voor geprezen moet worden. De aankoop van Marc Gasol in ruil voor C.J. Miles, Jonas Valanciunas, Delon Wright en een 2024 tweede ronde pick was een vrij groot pakket om op te geven. Dat pakket was elke cent waard, want Gasol leverde geweldige minuten en was een leider in een Raptors-team dat het NBA-kampioenschap won.

Naast de Gasol-handel, is er nog een kleine handel die ik altijd heb bewonderd door de Raptors. De aankoop van P.J. Tucker bij de 2016-17 Trade Deadline was een geweldige zet omdat het team begreep dat ze Valanciunas niet in crunch time konden spelen. Ze hielden van zijn grootte en vermogen om te scoren, maar als het aankwam op het spelen van strakke verdediging in de play-offs, zou hij worden blootgesteld.

Deze gelijkenis doet me veel denken aan het team van vandaag.

One Trade the Raptors Need to Make

De Toronto Raptors begonnen het seizoen slecht, maar in de afgelopen paar wedstrijden zijn ze weer tot leven gekomen. Een van de redenen voor hun succes is de opkomst van Chris Boucher. Hij is in staat geweest om minuten van hoge kwaliteit te maken en heeft niet alleen kunnen scoren, maar heeft ook geweldig verdedigd.

Hier is het probleem, dat wel. Boucher is geen groentje en niemand verwachtte dit soort productie. Hij is een 28-jarige, die al vier seizoenen in de NBA zit en nu eindelijk een kans krijgt. Het is mogelijk dat hij deze statistieken de rest van het seizoen volhoudt, maar het is ook net zo waarschijnlijk dat hij terugvalt.

Boucher heeft goed werk verricht als vervanger van startend centrum Aaron Baynes (die een treinwrak is geweest), maar we zijn niet op een punt waar Boucher het startende centrum kan worden. De Raptors hebben zijn prestaties op de bank nodig, want zonder hem hebben ze niet veel scoringsmogelijkheden.

Dus, om Boucher’s hete start te blijven maximaliseren, moet het team Aaron Baynes ruilen. Daar moeten ze echter een paar weken op wachten.

“Free agents die dit seizoen zijn getekend, kunnen niet eerder dan 6 februari worden verhandeld; degenen die via Early of Full Bird zijn ontslagen, moeten tot 3 maart wachten om te worden verhandeld.” (via: hoopsrumors.com)

Baynes heeft momenteel een defensieve rating van 112 (DEFRTG) en een offensieve rating van 83 (OFFRTG). Excuseer me, terwijl ik moet kotsen. Ter vergelijking, Boucher heeft een 104 DEFRTG en 145 OFFRTG. In wezen verliest het team van Baynes 112-83 voor elke 100 wedstrijden die ze op het veld staan, terwijl het team van Boucher 145-104 keer wint.

Ik weet dat het nog maar een handvol wedstrijden is, maar dat verschil is wild. Als Boucher op de vloer staat, hebben de Raptors een enorm voordeel, vergeleken met Baynes. De Raptors moeten de positie van Baynes onmiddellijk verbeteren.

Als de Raptors Serge Ibaka en Marc Gasol nog hadden, zouden we deze discussies niet hebben. Begrijp me niet verkeerd, Gasol was nauwelijks speelbaar tegen de Boston Celtics vorig na-seizoen, maar zijn basketbal IQ en aanvallende potentieel waren het waard om hem in de buurt te houden. Baynes is een negatieve plus-minus speler geweest in negen van de 11 wedstrijden die hij dit jaar heeft gespeeld.

In een perfecte wereld zou Rudy Gobert een ongelooflijke pasvorm zijn voor dit Raptors-rooster, maar hij heeft net een super-max contract getekend en gaat waarschijnlijk nergens heen. Toronto hoeft niet te handelen voor een superster centrum, maar heeft in plaats daarvan een betrouwbare speler nodig die aanvallend een beetje kan bijdragen en hen verdedigend niet gaat kosten.

Naar mijn mening is een speler waar de Raptors achteraan zouden moeten gaan Clint Capela. De 26-jarige speelt momenteel bij de Atlanta Hawks, maar bracht het grootste deel van zijn tijd door bij de Houston Rockets en zou een geweldige aanvulling zijn op de line-up van Toronto.

Zijn verdedigende vermogen springt er in de eerste plaats uit. Hij heeft echter ook een offensieve kant met een gemiddelde van 16,9 punten per wedstrijd in zijn carrière. Niet alleen dat, maar Capela heeft momenteel een 103 OFFRTG en 102.9 DEFRTG wat een enorme upgrade is ten opzichte van Baynes. Hij verdient $18M per seizoen, maar als de Raptors Norman Powell ($10.865M), Baynes ($6.975M) en een paar draft picks kunnen kopen, kan het genoeg zijn om Capela naar Toronto te halen.

Het verwerven van Capela is waarschijnlijk een utopie, maar als de Toronto Raptors de play-offs willen halen en vervolgens willen strijden om een kampioenschap, moet het binnenhalen van een speler als hij hun nummer één prioriteit zijn. Zelfs in beperkte minuten kan het team niet met Baynes blijven spelen, want elke seconde dat hij op het veld is, verkleint de kans dat de Raptors winnen.