Van het bescheiden begin als een eenvoudige plimsoll tot de moderne technische prestatieschoen.

door Mike Wilson

Het tennisspel kan worden teruggevoerd tot de koninklijke hoven van Frankrijk in de 14e eeuw, maar het was toen natuurlijk een heel ander spel dan wat we nu kennen. Het oorspronkelijke spel, achteraf aangeduid als ‘echt tennis’, wordt nog steeds gespeeld op een klein aantal clubs die het historische spel in ere houden dat werd gespeeld op een afgesloten baan en waar de bal tegen de muren mocht stuiteren.

De regels van het Lawn tennis – het spel dat wij kennen – werden vastgesteld in 1874. De uitrusting en het schoeisel waren toen zeer rudimentair. Het spel werd gespeeld op gras, zoals de naam al aangeeft, maar tegenwoordig wordt het voornamelijk gespeeld op harde ondergronden, omdat grasbanen steeds schaarser worden als gevolg van seizoensgebonden groeiomstandigheden en onderhoudskosten.

De eerste schoenen die voor tennis werden gedragen, hadden een bovenkant van canvas of leer, vastgemaakt met veters, en met een platte rubberen zool. Een aantal uitvinders zijn gecrediteerd voor verschillende stadia van de evolutie van de stijl. De uitvinding van gevulkaniseerd rubber maakte de tennisschoen mogelijk en volgens sommige historische bronnen produceerde de door John Dunlop opgerichte Liverpool Rubber Company in het begin van de 19e eeuw de eerste schoen met rubberen zolen.

John Dunlop vroeg patent aan op een methode om rubber op canvas te plakken en produceerde een schoenconstructie die later de ‘Plimsoll’ zou worden genoemd. Deze werd genoemd naar de Britse maritieme legende, Samuel Plimsoll, die campagne voerde voor de invoering van een lijn die op de romp van een schip moest worden geschilderd om de wettelijke grens aan te geven tot welke een schip mocht worden geladen. Sommige bronnen zeggen dat de naam van de schoen werd gekozen om het feit weer te geven dat plimsolls waterdicht zijn tot het punt waar de rubberen zool de bovenkant van het canvas raakt. Dunlop ontwikkelde de iconische Dunlop Green Flash trainer, die door Fred Perry werd gedragen toen hij Wimbledon won in 1934-36.

In het begin van de 20e eeuw werden ook door een aanzienlijk aantal andere bedrijven schoenen van rubber gemaakt. De US Rubber Company bracht in 1916 Keds op de markt, en Converse introduceerde in datzelfde jaar zijn All Star-schoen. De eerste schoen die daadwerkelijk als tennisschoen op de markt werd gebracht, werd in 1931 gemaakt door adidas.

Tennisschoenen zijn tegenwoordig een technisch sportartikel – ergonomisch en biomechanisch ontworpen voor het spelen van het spel op specifieke ondergronden. Spelers kunnen tennisschoenen kiezen op basis van pasvorm, grip, demping en stabiliteit, net zoals ze hun racket kiezen op basis van de grootte van de sweet spot, kracht, grip, snaartype, bespanningspatroon en spanning.

Spelers moeten zich er echter van bewust zijn dat de ’tennisschoen’ in de jaren tachtig ook een ‘athleisurewear’-artikel werd, en dergelijk schoeisel wordt gewoon als comfortabele en modieuze vrijetijdskleding gedragen en niet zozeer voor tennis. Sommige fabrikanten hebben de stijl gekopieerd, maar niet noodzakelijkerwijs de prestatie-elementen.

Dientengevolge zijn deze schoenen, hoewel wellicht perfect aanvaardbaar voor dagelijks gebruik, wellicht niet geschikt om daadwerkelijk mee te tennissen. Wat is nu een serieuze tennisschoen?

Prestatie-eisen

Een serieuze tennisschoen moet de speler zowel bescherming als prestaties bieden. Zo moet de schoen de kans op pijnlijke voeten, blaren, hielpijn en gekneusde of verkrampte tenen tot een minimum beperken. Ongemak als gevolg van dergelijke voetproblemen zal onvermijdelijk ten koste gaan van de prestaties van de speler. Zelfs topprofessionals die in staat lijken om door de pijngrens heen te spelen, zouden zich beter op het spel kunnen concentreren als ze niet werden afgeleid door ongemakken.

De factoren die de prestaties van spelers positief kunnen beïnvloeden en verbeteren zijn onder meer een laag gewicht, demping, flexibiliteit, stabiliteit en tractie (slipweerstand). Dit zijn zowel comfort- als biomechanische factoren die de prestaties van de speler kunnen helpen verbeteren als ze worden afgestemd op het individu en het speeloppervlak. Er is veel wetenschappelijk onderzoek gedaan naar de biomechanica van de interactie tussen schoen en ondergrond bij tennis, dat zijn weerslag heeft gehad op het ontwerp van tennisschoenen. Proeven met spelers en de analyse van de feedback uit die proeven tijdens de productontwikkelingsfase spelen ook een belangrijke rol bij het aantonen van innovatie in materialen en constructietechnologie.

De factor gewicht is duidelijk aangetoond in het laboratorium – lichter schoeisel is minder vermoeiend om in te lopen. De laatste jaren zijn er grote vorderingen gemaakt bij het verminderen van het gewicht van sportschoenen, en een laag gewicht is tegenwoordig een belangrijk verkoopargument.

Flexibiliteit en stabiliteit in tennisschoenen zorgen voor een efficiënte en soepele gewichtsverplaatsing. Dit is essentieel voor de speler om snelle en zelfverzekerde veranderingen van richting op de baan te maken – een belangrijk onderdeel van het tennisspel.

Een schoen die bijdraagt aan de ‘proprioceptie’ (het bewustzijn van de positie en beweging van lichaamsdelen, waaronder voet en enkel) en de ‘exteroceptie’ (het gevoel voor de ondergrond van de tennisbaan) van de speler is wenselijk. Spelers moeten kunnen voelen hoe hard ze zichzelf kunnen pushen zonder risico op blessures – Novak Djokovic heeft zo’n goed gevoel voor een baanoppervlak dat hij een sliding kan forceren, zelfs op een hard court-oppervlak.

Fit – het uitgangspunt voor alle schoeisel

De essentie van een goede leest en een goed bovenwerkontwerp voor tennisschoenen is dat ze:

• Zorg ervoor dat de hiel stevig in het achterwerk wordt gehouden (het sluitsysteem speelt hierbij ook een rol)
• Steun, maar beperk niet, extreme hoeken van enkelflexie
• Zorg ervoor dat de voorvoet stevig rond het gewricht van de voet wordt gehouden (over de kop van het eerste tot vijfde middenvoetsbeentje). De stand van het voetgewricht moet samenvallen met de buiglijn van de schoen
• Zorg voor voldoende ruimte voor alle vijf de tenen, zowel in de lengte als in de breedte.

Tennis is een sport die – in tegenstelling tot hardlopen – in meerdere richtingen wordt beoefend, met snelle overslagen en krachtige longbewegingen in alle richtingen. Dit betekent dat er grote krachten op de voet werken, waardoor de voet in de schoen heen en weer kan schuiven en van links naar rechts kan bewegen als de schoen niet goed past. Zelfs bij een goede pasvorm wordt de voet tegen het bovenwerk gestoten, vandaar de behoefte aan teenruimte.

Sokken (slangen) spelen een bijzonder belangrijke rol in het comfort van tennisschoenen. Ze absorberen zweet, bieden demping en verminderen wrijving, waardoor de kans op blaarvorming afneemt. Individuele spelers kunnen de pasvorm van hun schoenen effectief aanpassen door voor hen sokken van de juiste dikte te kiezen. Asymmetrische sokken (speciaal ontworpen voor de linker- en rechtervoet) verwijderen overtollig materiaal van voor de kleinere tenen zonder dat de drager de panty te strak hoeft aan te trekken.

Een lang sluitsysteem, meestal veters, vanaf de wreef tot aan het gewricht, stelt dragers in staat de pasvorm aan hun voetvorm aan te passen. Het maakt ook aanpassing tijdens het spel mogelijk – voeten zwellen op als ze warm worden en uitzetten onder het herhaalde zware stampen.

Grip van de zool afhankelijk van de ondergrond

Tennis wordt gespeeld op een breed scala aan ondergronden, zowel hard als veerkrachtig, en met verschillende niveaus van wrijving. De aard van de ondergrond beïnvloedt de techniek en de bewegingen van de spelers. Zo is het uniek dat de speelstijl op een gravelbaan totaal verschilt van die op een hardcourt, omdat de speler vaak een gecontroleerde sliding maakt om een slag uit te voeren.

Dientengevolge zijn er verschillende soorten loopvlakpatronen op de markt voor verschillende ondergronden – gladde zolen voor spelen op binnentapijt, een gepimpt loopvlak voor gras- en kunstgrasbanen, en ondiepe ingewikkelde loopvlakpatronen voor hard- en gravelbanen. Het klassieke patroon is het ondiepe zigzag- of visgraatpatroon, maar er worden ook veel andere ontwerpen gebruikt. De zolen kunnen ook kleine cirkelvormige eilanden in het loopvlak bevatten om scharnierpunten te creëren waar de torsie- of rotatiewrijving wordt verminderd om het draaien te vergemakkelijken, waardoor de torsiekrachten op het onderbeen worden verminderd.

Tennis wordt gewoonlijk niet in de regen gespeeld, maar de baanoppervlakken kunnen nat zijn na regen of met avond- en wintercondensatie. Veel amateurclubspelers kunnen te maken krijgen met verouderde en misschien verslechterende banen, met oprukkend mos en algen. Dit kan leiden tot gevaarlijk plotseling verlies van grip tijdens het spel, maar is echt een probleem van het onderhoud van de baan in plaats van de keuze van schoeisel, aangezien geen schoenzool slip onder dergelijke omstandigheden zal voorkomen.

Slijtvastheid – binnen en buiten

Het zeer agressieve en zeer energieke karakter van tennis vereist het gebruik van slijtvaste schoenmaterialen voor de binnenvoering, het bovenwerk en de zool. De serviceactie is bijzonder zwaar op de teenzone. Afhankelijk van iemands techniek zal het binnenste (mediale) teengedeelte van de zool (en misschien zelfs het bovenwerk) waarschijnlijk vrij snel slijtage oplopen, tenzij het met duurzamer of dikker materiaal wordt versterkt.

Mode en marketinginvloeden

In de huidige zeer commerciële en modebewuste wereld moet zelfs functioneel prestatief schoeisel aantrekkelijk worden verpakt. Tennisschoenen zijn er in een regenboog van kleuren – en zelfs zwart – zodat basiseigenschappen zoals kleurechtheid erg belangrijk worden. De design- en stylingslijnen die door verschillende merken worden gecreëerd, kunnen tennisschoenen een heel ander uiterlijk geven, maar toch even functioneel zijn. Bij online-bestellingen kunnen ontwerpen en kleurencombinaties worden aangepast; een professionele speler liet zelfs het woord ‘believe’ op haar schoenen aanbrengen, naar verluidt om haar te helpen zich tijdens het spel te concentreren.

Publicatiegegevens

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op pagina 6 van het aprilnummer 2013 van SATRA Bulletin.

Andere artikelen uit dit nummer”