De onderzoekers ontdekten dat 912 sterfgevallen een natuurlijke oorzaak hadden en 370 het gevolg waren van een overdosis drugs.
De co-auteur van de studie, Dr. Dwayne A. Wolf, Ph.D. – deputy chief medical examiner van Harris County IFS – werkte samen met het team van Drake.
“Als lijkschouwers voeren we autopsies uit en presenteren we bevindingen in de rechtbank. Als artsen waarderen we de kans om onze bevindingen te vertalen in verbeteringen in de gezondheidszorg, in letselpreventie, of zelfs in het voorkomen van sterfgevallen.”
Dr. Dwayne A. Wolf, Ph.D.
De sterfgevallen aan natuurlijke oorzaken omvatten alcoholgebruik, tabaksgebruik, middelengebruik, en gedocumenteerde medische voorgeschiedenis. De belangrijkste doodsoorzaken hielden verband met de bloedsomloop, het spijsverteringsstelsel, en endocriene en metabolische aandoeningen.
De gegevens onthulden ook dat meer dan de helft van deze mensen geen zorgverlener had.
“Ze hadden symptomen en wisten dat ze erger werden,” legt Drake uit. “Toch zochten ze niet de aandacht van een zorgverlener. We moeten verder onderzoek doen om de vraag ‘waarom?’ te beantwoorden.”
In het bijzonder richtte het team zich op drie gebieden waar het aantal vroegtijdige sterfgevallen hoger was: North Central (Trinity Gardens), South (Sunnyside), en East (Baytown). Hier zijn onderwijs, inkomen en werkgelegenheid relatief laag, en is er een gebrek aan toegang tot gezondheidszorg.
“Over het algemeen sterven ze aan ziekten die we elke dag behandelen,” concludeert Drake.
Van de 370 drugsgerelateerde sterfgevallen waren de meeste per ongeluk en een zeer klein aantal was het gevolg van zelfmoord.
De onderzoekers vonden cocaïne, opioïden, antidepressiva, en alcohol in toxicologische tests. Ze toonden ook aan dat blanken, in vergelijking met zwarten, meer dan twee keer zoveel kans hadden om te sterven aan drugsgerelateerde sterfgevallen.
De auteurs hopen dat “deze bevindingen van invloed kunnen zijn op het initiëren van interventies voor medisch onderbedeelde en verarmde gemeenschappen.”