De combinatie van een QWERTY-toetsenbord en een muis is geweldig voor de meeste computertoepassingen: je kunt er een letter mee typen, op internet surfen en je muziekbibliotheek razendsnel beheren.

Hoewel je deze standaard invoerapparaten zult gebruiken wanneer je je muzieksoftware bestuurt, zal je creatieve ervaring des te rijker worden als je een flinke uitspatting maakt en een MIDI-toetsenbord – en mogelijk een ander soort controller – aanschaft om er naast te werken.

Lees meer: Expressive E Touché SE

Voordat we uitleggen hoe deze apparaten werken en waarom je erin geïnteresseerd zou moeten zijn, laten we het eerst eens hebben over dat eng uitziende acroniem: MIDI. Dit staat voor Musical Instrument Digital Interface, en is een industrie-standaard protocol dat al zo’n 25 jaar bestaat.

In de begindagen werd MIDI gebruikt om allerlei externe hardware boxen aan te sluiten (synths, sequencers, samplers en dergelijke), maar als je een computermuziek nieuwkomer bent, is alles wat je echt hoeft te weten dat het je in staat stelt om input informatie direct van je controller naar je computer te sturen.

En tegenwoordig hoef je niet eens speciale hardware te kopen om een MIDI-apparaat aan te sluiten – de overgrote meerderheid van controllers op de markt kan worden aangesloten op je Mac of pc met behulp van een USB-verbinding.

Geef eerst een toetsenbord

Zelfs als je niet piano kunt spelen om je leven te redden, raden we aan dat het eerste soort MIDI-controller dat je bekijkt een toetsenbord zou moeten zijn. Waarom? Omdat, als je er eenmaal een hebt, je computerinstallatie meteen honderd keer muzikaler wordt.

Software-instrumenten zijn geweldig, maar als je alleen je QWERTY-toetsenbord en muis hebt, moet je ofwel handmatig noten ‘inklikken’ of proberen ze te spelen op dezelfde toetsen waarmee je je e-mails schrijft (niet leuk).

“Als je eenmaal een MIDI-toetsenbord hebt, wordt je computerinstallatie meteen ongeveer honderd keer muzikaler.”

Als je een MIDI-keyboard hebt, wordt het meteen een stuk aangenamer. Zelfs baslijntjes van twee noten klinken beter als ze goed worden gespeeld – de meeste MIDI-keyboards zijn aanslaggevoelig, zodat je verschillende noten harder en zachter kunt spelen – en je kunt je keyboard ook gebruiken om drumbeats te programmeren en sample-loops in realtime te triggeren.

MIDI-keyboards zijn er in verschillende groottes (van 25 tot 88 noten) en met verschillende functiesets. Basismodellen hebben alleen de toetsen, maar anderen voegen schuifregelaars toe, die zeer geschikt zijn voor mixen, en knoppen waarmee je de virtuele regelaars kunt aanpassen die in je muzieksoftware worden weergegeven.

Drumpads en knoppen om de functies van je opnamesoftware te bedienen, worden soms ook meegeleverd – je zou verbaasd kunnen zijn om te ontdekken hoeveel er zelfs in de kleinste keyboards kan worden verpakt.

Dat gezegd hebbende, kun je in een later stadium besluiten dat je een tweede MIDI-controller nodig hebt die je naast je toetsenbord kunt gebruiken. Full-size mengpanelen, instrument en effect controllers, en prestatie-vriendelijke drum pads zijn allemaal in de aanbieding, net als apparaten die beschikken over alle controles die je nodig hebt om DJ.

Technisch gezien, een MIDI-controller is een optioneel accessoire – het is heel goed mogelijk om muziek te maken zonder een – maar naar onze mening, het is net zo essentieel als uw software.

Aanbevolen modellen

M-Audio Axiom £149 – £239

Verkrijgbaar in 25-, 49- en 61-stemmige configuraties, is dit een goed geconstrueerd keyboard dat barst van de mogelijkheden. Alle drie de modellen hebben regelknoppen en drumpads, terwijl de grotere modellen een extra schuifregelaarbank hebben.

Novation Nocturn £70

Een fantastisch stuk gereedschap dat is ontworpen voor iedereen die zijn virtuele instrumenten en effecten in de hand wil houden. Dankzij een zeer slimme technologie stelt het zichzelf automatisch in. Als je al een MIDI keyboard hebt, kijk dan eens naar deze

Akai MPD32 £250

Gebaseerd op Akai’s legendarische reeks van MPC grooveboxes, is dit een geweldig stuk gereedschap voor iedereen die beats wil maken en meer controle wil hebben over hun favoriete software. Het is ook geweldig voor live-optredens.

Fatar StudioLogic Numa £900

Een 88-noten keyboard dat je een piano-achtige speelervaring geeft, met een uiterlijk om voor te sterven. Het heeft niet veel extra bedieningsfuncties, maar als je een echt performance-instrument wilt, is het de uitgave waard.

Voor meer advies, kijk naar The Computer Music Special Beginner’s Guide (volume 32) die nu te koop is.