Inheemse volkeren in de Amerika’s creëerden een verscheidenheid aan landbouwsystemen die geschikt waren voor een breed scala aan omgevingen, van Zuid-Canada tot Zuid-Amerika en van hooggelegen gebieden in de Andes tot de laagvlakten van de Amazonerivier. Landbouw ontstond onafhankelijk in ten minste drie regio’s: Zuid-Amerika, Meso-Amerika, en oostelijk Noord-Amerika. Hoewel de Amerika’s verschillende inheemse diersoorten hadden die werden gedomesticeerd, had geen van hen de geschikte grootte of het geschikte temperament om als trekdieren te worden gebruikt; als gevolg daarvan waren de ploeg en andere technologie die op zware tractie berustte onbekend.

Zwieplandbouw, ook bekend als slash-and-burn landbouw, werd beoefend van het gematigde oostelijke deel van Noord-Amerika tot de tropische laaglanden van Zuid-Amerika. De vruchtbaarheid van de akkers in “swidden”-systemen was het gevolg van de verbranding van bomen en struiken om voedingsstoffen aan de bodem toe te voegen. Dergelijke systemen kenden een grote ecologische diversiteit, waardoor een scala van hulpbronnen werd geboden en de bruikbaarheid werd verlengd van wat anders kortstondige akkers en tuinen zouden zijn geweest. Nederzettingen werden verplaatst wanneer de produktiviteit sterk afnam en er weinig brandhout voorhanden was.

Complexe samenlevingen zoals de Maya’s en de Azteken maakten tot op zekere hoogte gebruik van zwerflandbouw, maar uitgebreide irrigatiesystemen en technieken voor het beheer van tropische ecosystemen waren noodzakelijk om hun dichtbevolkte gebieden te onderhouden. In Peru bouwden de Inca’s terrasvormige akkers op de steile hellingen van de Andes. Om deze akkers voor te bereiden werden ploegscharen en schoffels gebruikt. Mest van lama’s en alpaca’s en menselijke uitwerpselen werden als meststof gebruikt. Dergelijke akkers bleven echter niet beperkt tot de Inca’s; ook in Noord-Mexico werden terrasvormige akkers aangelegd.

maïs, of maïs (Zea mays), was het meest verbreide gewas in Amerika en werd bijna overal verbouwd waar voedselproductie was. Andere gewassen hadden een beperktere verspreiding. Belangrijke inheemse cultuurigenen in Amerika waren aardappel, pompoen, amarant (Amaranthus-soorten), avocado (Persea americana), pronkboon (Phaseolus vulgaris), pronkboon (Phaseolus coccineus), teparyboon (Phaseolus acutifolius), limaboon (Phaseolus lunatus), cacao (Theobroma cacao), coca (Erythroxylon coca), maniok (cassave; Manihot esculenta), papaja (Carica candicans), pinda’s (aardnoten; Arachis hypogea), quinoa (Chenopodium quinoa), huazontle (Chenopodium nutalliae), peper (Capsicum-soorten), twee soorten katoen (Gossypium hirsutum en G. barbadense), ananas (Ananus comosus), tomaat (Solanum lycopersicum), tabak (Nicotiana-soorten), zoete aardappel (Ipomea batatus), en zonnebloem (Helianthus annuus). Tot de dieren die in Amerika gedomesticeerd werden, behoorden de alpaca (Lama pacos), de lama (Lama glama), de cavia (Cavia porcellus), de muskuseend (Cairina moschata) en de kalkoen (Meleagris gallopavo).

De vroegste bewijzen van gewassen verschijnen tussen 9000 en 8000 v. Chr. in Mexico en Zuid-Amerika. De eerste gewassen in het oosten van Noord-Amerika zijn misschien bijna even oud, maar er zijn pas substantiële bewijzen voor het gebruik van gewassen tussen 5000 en 4000 v. Chr. Maïs, het gewas dat uiteindelijk de meeste landbouwsystemen in de Nieuwe Wereld overheerste, verschijnt vrij plotseling in Mexico tussen 6300 en 6000 v. Chr. maar was duidelijk eerder dan dat gedomesticeerd. Inheemse volkeren in de Amerika’s domesticeerden minder diersoorten dan hun tegenhangers in de Oude Wereld, voor een groot deel omdat er in de Amerika’s minder kuddedieren leefden van de juiste grootte en met het juiste temperament. Substantiële dorpen werden pas gebouwd na de ontwikkeling van de meeste gewassen; dit staat in contrast met de praktijken in de Oude Wereld, waar nederzettingen en steden zich eerder lijken te hebben ontwikkeld dan, of gelijktijdig met, de landbouw.