Pelikanen zijn een van de acht soorten watervogels van het geslacht Pelecanus en de familie Pelecanidae. Het meest opvallende kenmerk van deze vogels is hun lange snavel met een keelzak. Het ontwerp van de snavel helpt de vogels inhoud uit water op te scheppen en water af te voeren voordat ze hun voedsel doorslikken. Deze kuddevogels broeden in kolonies, jagen in groepen en migreren in zwermen. In de loop der jaren is de populatie pelikanen afgenomen als gevolg van verschillende factoren, zoals vernietiging van habitats, milieuvervuiling, vervolging door de mens, enz.

Amerikaanse Witte Pelikaan

De Pelecanus erythrorhynchos is een grote vogel die broedt in de binnenlanden van Noord-Amerika en in de winter naar de warmere gebieden van Midden- en Zuid-Amerika trekt. De volwassen vogel is ongeveer 130 tot 180 cm groot, heeft een helderwit verenkleed, zwarte remiges, een gelige tint op de borst, en een levendig oranje gekleurde iris en snavel (in het broedseizoen). De Amerikaanse witte pelikaan heeft in het broedseizoen ook een “hoorn” op de snavel. Deze vogels nestelen op eilanden in afgelegen meren binnen hun verspreidingsgebied. De vogels vangen hun prooi, meestal vis, terwijl ze in het water zwemmen. Ze foerageren vaak in groepen en vertonen ook de gewoonte van kleptoparasitisme, waarbij ze de vangst van andere vogels stelen. De Amerikaanse witte pelikanen zijn koloniale broeders die broeden en nestelen tussen maart en begin juni.

Bruine pelikaan

De Pelecanus occidentalis is de kleinste van de pelikanensoorten en is een van de drie pelikanensoorten die in Amerika voorkomen. De vogels broeden in de zuidelijke en westelijke kustgebieden van de VS. De lengte van deze vogels varieert van 1 tot 1,5 meter. De vogel heeft een wit verenkleed op de kop en de nek (met een gelige wassing op de kruin), zwarte poten, een donkerbruin en grijs gestreepte rug, staart en stuit, en een grote snavel met een complex kleurenpatroon. Het grootste deel van het dieet van deze vogels bestaat uit vis. Af en toe voeden de bruine pelikanen zich ook met schaaldieren en amfibieën.

Peruviaanse pelikaan

De Pelecanus thagus is een van de 8 soorten pelikanen die vandaag de dag in de wereld leven. Deze vogels leven hoofdzakelijk aan de westkust van Zuid-Amerika. De vogels lijken qua uiterlijk op de bruine pelikaan en hebben een donker verenkleed. Een witte vlek loopt van de bovenzijde van de snavel tot aan de kuif en loopt dan naar beneden als strepen langs de zijkanten van de hals. De grootte van de vogels varieert van 4,5 tot 5 m. De vogels broeden van september tot maart. De soort staat op de Rode Lijst van de IUCN als Bijna Bedreigd.

Grote Witte Pelikaan/Rosy Pelican/Witte Pelikaan

De Pelecanus onocrotalus is een pelikanensoort die wijdverspreid voorkomt in delen van Azië, Afrika, en Zuidoost-Europa. De vogel bewoont bij voorkeur ondiepe meren en moerasbiotopen. De vogel heeft een enorme omvang met een spanwijdte van 226 tot 360 cm. De lengte van de soort strekt zich uit van 140 tot 180 cm. De volwassen grote witte pelikaan heeft een zuiver wit verenkleed, rozige poten en een kale rozige of oranjeachtige huid rond de ogen. Ook de snavel is felgekleurd. Vis is het hoofdvoedsel van deze vogels. De vogels kunnen zich ook voeden met andere vogels, schildpadden, kikkervisjes, enz. als ze hun dieet moeten aanvullen of tijdens perioden van verhongering.

Australische pelikaan

De Pelecanus conspicillatus komt voor in Australië, Fiji, het eiland Nieuw-Guinea, en delen van Indonesië. Binnen zijn verspreidingsgebied leeft de soort in binnen- en kustwateren. Het grootste deel van het dieet van deze vogels bestaat uit vis. Af en toe vullen ze hun dieet ook aan met kleinere vogels en schroot. De Australische pelikaan is beroemd om zijn lange, rozige snavel, die de langste van alle vogels is. De langste geregistreerde snavel was 50 cm lang. Het verenkleed van de vogel is overwegend wit, terwijl de vleugels zwart van kleur zijn.

Pink-backed Pelican

De Pelecanus rufescens is een pelikanensoort die leeft in Afrika, Zuid-India, en Zuid-Arabië. De vogel is een van de kleinste pelikaansoorten en heeft een lengte variërend van 125 tot 155 cm. De vogel heeft een grijs tot wit verenkleed. De snavel is geel aan de bovenkant en de buidel is over het algemeen grijsachtig van kleur. Tijdens het broedseizoen heeft de kop van de volwassen vogels lange verenpluimen. De vogels bewonen een grote verscheidenheid van aquatische habitats zoals moerassen, meren, uiterwaarden, seizoensgebonden poelen, enz. Vis en amfibieën vormen het hoofdvoedsel van deze vogels. De roze rug pelikanen nestelen in kolonies op bomen, lage struiken of rietvelden in de buurt van watermassa’s.

Dalmatische pelikaan

De Pelecanus crispus is de grootste zoetwatervogel ter wereld. De pelikaansoort is beroemd om zijn elegante vlucht en de sierlijke synchronie die de troep tijdens de vlucht tentoonspreidt. Het broedgebied van deze vogels strekt zich uit van Zuidoost-Europa tot Rusland en China en zuidwaarts tot het Indische subcontinent. Hier leven de vogels in moerassen en ondiepe meren. De vogels hebben een wit zilverkleurig verenkleed, grijze poten, en gekrulde nekveren. In het niet-broedseizoen worden deze vogels door hun grauwe verenkleed vaak aangezien voor grote witte pelikanen. Vis is hun voornaamste voedsel. De vogels staan op de Rode Lijst van de IUCN als “Kwetsbaar”, omdat vernietiging, aantasting van habitats en stroperij het voortbestaan van de soort in gevaar brengen.

Spot-billed Pelican/Gray Pelican

De Pelecanus philippensis is een pelikanensoort die broedt in delen van Zuid-Azië en Zuidoost-Azië. De vogels hebben een lengte die varieert tussen 125 en 152 cm. De vogels hebben een wit verenkleed, bruine staart, en grijze kuif en achterhals. De bovenkaak van de snavel heeft vlekken waaraan de vogels hun naam ontlenen. De snavelzak is roze tot paarsachtig en heeft ook grote, bleke vlekken. De gevlekte pelikaan leeft in ondiepe, laaggelegen zoetwatergebieden. De vogels nestelen in grote kolonies op lage bomen. Ze voeden zich met vis die ze vangen als ze aan het oppervlak van ondiep water zwemmen. De soort is door de IUCN erkend als bijna bedreigd.