Les pélicans sont l’une des huit espèces d’oiseaux aquatiques du genre Pelecanus et de la famille des Pelecanidae. La caractéristique la plus distinctive de ces oiseaux est leur long bec avec une poche de gorge. La conception du bec aide les oiseaux à ramasser le contenu de l’eau et à drainer l’eau avant d’avaler leur nourriture. Ces oiseaux grégaires sont connus pour se reproduire en colonies, chasser en groupes et migrer en volées. Au fil des ans, la population de pélicans a diminué en raison de plusieurs facteurs comme la destruction de l’habitat, la pollution environnementale, la persécution humaine, etc.
Pelican blanc américain
Le Pelecanus erythrorhynchos est un grand oiseau qui se reproduit dans les régions intérieures de l’Amérique du Nord et migre vers les régions plus chaudes de l’Amérique centrale et de l’Amérique du Sud en hiver. L’oiseau adulte a une taille d’environ 130 à 180 cm, un plumage blanc vif, des rémiges noires, une teinte jaunâtre sur la poitrine, et un iris et un bec de couleur orange vif (en période de reproduction). Le pélican blanc d’Amérique présente également une « corne » sur le bec en période de reproduction. Ces oiseaux nichent dans les îles des lacs éloignés de leur aire de répartition. Les oiseaux attrapent leurs proies, principalement des poissons, en nageant dans l’eau. Ils cherchent souvent leur nourriture en groupe et ont aussi l’habitude de faire du kleptoparasitisme, c’est-à-dire qu’ils volent les prises des autres oiseaux. Les pélicans blancs d’Amérique sont des reproducteurs coloniaux qui se reproduisent et nichent entre mars et début juin.
Pelican brun
Le Pelecanus occidentalis est la plus petite des espèces de pélicans et est l’une des trois espèces de pélicans que l’on trouve en Amérique. Ces oiseaux se reproduisent dans les zones côtières du sud et de l’ouest des États-Unis. La longueur de ces oiseaux varie de 1 à 1,5 mètre. L’oiseau a un plumage blanc sur la tête et le cou (avec la couronne ayant un lavage jaunâtre), des pattes noires, un dos, une queue et un croupion striés de brun foncé et de gris, et un grand bec avec un motif de couleur complexe. Les poissons constituent la majorité du régime alimentaire de ces oiseaux. Occasionnellement, les pélicans bruns se nourrissent également de crustacés et d’amphibiens.
Le pélican péruvien
Le Pelecanus thagus est l’une des 8 espèces de pélicans vivant dans le monde aujourd’hui. Ces oiseaux vivent principalement sur la côte ouest de l’Amérique du Sud. Ces oiseaux ont une apparence similaire à celle du pélican brun et ont un plumage foncé. Une tache blanche part du haut du bec jusqu’à la crête, puis descend sous forme de rayures le long des côtés du cou. La taille des oiseaux varie de 4,5 à 5 pieds. Les oiseaux se reproduisent de septembre à mars. L’espèce a été classée comme quasi-menacée sur la liste rouge de l’UICN.
Grand pélican blanc/pélican rosé/pélican blanc
Le Pelecanus onocrotalus est une espèce de pélican qui a une distribution étendue et se trouve dans certaines parties de l’Asie, de l’Afrique et du sud-est de l’Europe. L’oiseau préfère habiter les lacs peu profonds et les habitats marécageux. L’oiseau a une taille énorme, l’envergure des ailes allant de 226 à 360 cm. La longueur de l’espèce s’étend de 140 à 180 cm. Les adultes du grand pélican blanc ont un plumage blanc pur, des pattes rosées, et une peau nue rosée ou orangée autour des yeux. Le bec est également de couleur vive. Le poisson est la principale nourriture de ces oiseaux. Les oiseaux pourraient également se nourrir d’autres oiseaux, de tortues, de têtards, etc. s’ils ont besoin de compléter leur alimentation ou pendant les périodes de famine.
Pélican australien
Le Pelecanus conspicillatus est présent en Australie, aux Fidji, sur l’île de Nouvelle-Guinée et dans certaines parties de l’Indonésie. Dans son aire de répartition, l’espèce habite des habitats d’eaux intérieures et côtières. Les poissons constituent la majorité du régime alimentaire de ces oiseaux. Occasionnellement, ils complètent également leur régime avec des oiseaux plus petits et des déchets. Le pélican australien est célèbre pour son long bec rosé qui est le plus long de tous les oiseaux. Le plus long bec enregistré mesurait 50 cm de long. Le plumage de l’oiseau est principalement blanc tandis que les ailes sont de couleur noire.
Pélican à dos rose
Le Pelecanus rufescens est une espèce de pélican qui vit en Afrique, au sud de l’Inde et au sud de l’Arabie. L’oiseau est l’une des plus petites espèces de pélicans et a une longueur allant de 125 à 155 cm. L’oiseau a un plumage gris à blanc. Le bec est jaune au sommet et la poche est généralement de couleur grisâtre. Pendant la période de reproduction, la tête des adultes porte de longs panaches de plumes. Les oiseaux habitent une grande variété d’habitats aquatiques comme les marécages, les lacs, les plaines inondables, les bassins saisonniers, etc. Les poissons et les amphibiens constituent le principal régime alimentaire de ces oiseaux. Les pélicans à dos rose nichent en colonies sur des arbres, des buissons bas ou des roselières près des plans d’eau.
Le pélican dalmate
Le Pelecanus crispus est le plus grand oiseau d’eau douce du monde. Cette espèce de pélican est célèbre pour son vol élégant et le synchronisme gracieux exhibé par la volée pendant le vol. L’aire de reproduction de ces oiseaux s’étend du sud-est de l’Europe à la Russie et à la Chine et au sud du sous-continent indien. Ici, les oiseaux vivent dans des marécages et des habitats lacustres peu profonds. Les oiseaux ont un plumage blanc argenté, des pattes grises et des plumes de nuque frisées. En dehors de la saison de reproduction, cependant, le plumage plus terne de ces oiseaux les fait souvent confondre avec les grands pélicans blancs. Les poissons constituent leur principal régime alimentaire. Ces oiseaux sont qualifiés de « vulnérables » sur la liste rouge de l’UICN car la destruction et la dégradation de l’habitat ainsi que le braconnage menacent la survie de l’espèce.
Pelican à bec tacheté/pélican gris
Le Pelecanus philippensis est une espèce de pélican qui se reproduit dans certaines régions d’Asie du Sud et d’Asie du Sud-Est. Les oiseaux ont une longueur comprise entre 125 et 152 cm. Les oiseaux ont un plumage blanc, une queue brune, et une crête et un collier arrière gris. La mandibule supérieure du bec porte des taches qui donnent leur nom aux oiseaux. La poche du bec est rose à violacée et présente également de grandes taches pâles. Les pélicans à becs tachetés habitent des habitats d’eau douce peu profonds et de basse altitude. Les oiseaux nichent en grandes colonies sur des arbres bas. Ils se nourrissent de poissons qu’ils attrapent en nageant à la surface des eaux peu profondes. L’espèce est reconnue comme quasi-menacée par l’UICN.