Mullets zijn een vissoort die behoort tot de familie van de Mugilidae. Er zijn drie soorten mul die in de Britse wateren worden aangetroffen: de grijze mul met dikke lip, de grijze mul met dunne lip en de goudkleurige mul. Er is ook de rode mul, die ondanks zijn naam slechts in de verte met deze soorten verwant is en daarom een aparte vermelding op deze website heeft.

Note over wetenschappelijke namen: De laatste jaren is de wetenschappelijke classificatie van de muldensoorten veranderd. De mul met dikke lip en de mul met dunne lip zijn heringedeeld van het geslacht Liza in Chelon. De wetenschappelijke namen van de onderstaande soorten zijn hieraan aangepast, maar veel literatuur over zeevissen is niet aangepast en vermeldt deze soorten nog steeds als behorend tot het geslacht Liza.

Mulet heeft geen verband met het kapsel dat in de jaren tachtig populair was.

Hoofd- en bijverspreiding van de grijze mul.

De mul is overwegend een Europese soort, waarvan het verspreidingsgebied zich over de wateren van het continent uitstrekt. Ze zijn algemeen in de Middellandse Zee en in kleinere aantallen in de Zwarte Zee, en kunnen ook worden aangetroffen langs de Atlantische kust van Spanje, Frankrijk en Portugal. Ze worden ook aangetroffen in de IJslandse wateren en de Noordse wateren rond de Oostzee en in zuidelijke richting tot aan de Afrikaanse kust van Senegal en Gambia.

Wat de Britse verspreiding betreft, komen mulretten voor op het grootste deel van de Britse eilanden, maar ze zijn beslist algemener in het zuiden en westen dan in het noorden. Er zijn echter aanwijzingen dat het verspreidingsgebied van de harder zich uitbreidt en dat hij steeds algemener wordt in de noordelijke delen van de Britse eilanden.

Mulvis is een vis die leeft in kalm, stilstaand water. Ze worden dan ook vaak aangetroffen in havens, jachthavens, riviermondingen en beschutte natuurlijke inhammen en baaien. Als de zee rustig is, zie je ze vaak in kleine groepjes langzaam vlak onder het wateroppervlak zwemmen. Zeebarbeel verdraagt brak en stilstaand water zeer goed en zwemt langs rivieren tot heel ver landinwaarts. Poonvisjes in havens en jachthavens worden vaak zwemmend tussen afgemeerde boten of andere bouwsels waargenomen.

Voeding, paaien en habitat

Poonvisjes zijn ongewoon door de verscheidenheid aan voedsel waaruit hun dieet bestaat. Ze voeden zich voornamelijk met organisch materiaal dat ze van de zeebodem halen. Ze scheppen sediment en modder van de zeebodem in hun bek en verorberen de kleine ongewervelde dieren en kleine benthische schaaldiertjes en filteren de oneetbare bestanddelen door hun kieuwen. Ze eten ook zeewier en algen, en andere vormen van mariene vegetatie. Soms zijn bij eb groeven en vlekken te zien in algen op metalen en gladde stenen muren, waar de harder aan de vegetatie heeft geknaagd. De harder voedt zich ook met vast voedsel, maar het zijn eerder aaseters dan jagers en ze eten wormen die van de zeebodem zijn losgekomen en kleine stukjes dode vis en ander dierlijk materiaal dat op de zeebodem wordt gevonden.

Mul kan goed gedijen in water met een zoutgehalte dat laag genoeg is om de meeste andere zeevissen te doden, en reist vaak ver de rivieren op om het stille en kalme water te vinden waar hij de voorkeur aan geeft. Hier zwemt een harder langs een kreek bij Kingsbridge, Devon.

Het paaien vindt plaats in het midden van de winter en gaat door tot in het voorjaar, waarbij de kleine onvolwassen harder het eerste deel van zijn leven doorbrengt in kustwateren. De volwassen mul wordt door sportvissers gezien als een zomersoort, omdat ze alleen in de warmere maanden in ondiep water leven en zich in de winter terugtrekken in dieper water.

Mul is een langzaam groeiende, langlevende en laatrijpe vis, wat betekent dat hij kwetsbaar is voor overbevissing. Dit geldt zowel voor sportvissers als voor de commerciële visserij. De officiële minimummaten staan vermeld in de onderstaande profielen. Veel organisaties (zoals de Angling Trust) zijn van mening dat de grijze mul met de minimummaat nog te klein is om zich te kunnen voortplanten en ongeveer 18 inch (47 cm) lang en negen tot twaalf jaar oud moet zijn voordat hij volledig volgroeid is. Dit is iets waarmee vissers rekening moeten houden wanneer zij harder uit zee vangen. Mul wordt verondersteld ongeveer vijfentwintig jaar oud te kunnen worden.

De bijnaam van de mul, het grijze spook, is welverdiend. Het is een vis die uiterst moeilijk te vangen is. Dit komt door de ongebruikelijke manier waarop ze zich voeden en het feit dat ze gemakkelijk te verschieten zijn. Mullets slaan op de vlucht voor lawaai en zelfs het silhouet van een visser die boven het water staat, is voldoende om de mullet weg te jagen. Veel vissers die op deze vissoort vissen dragen dofgekleurde kleding om de harder niet af te schrikken en gedragen zich rustig rond het gebied waar ze vissen. Soms eten harder gewoon niet en negeren ze een aas dat vlak voor hun neus is geplaatst, wat leidt tot grote verwarring en frustratie bij hengelaars die proberen ze te vangen.

Diklipgrijze mul

• Wetenschappelijke naam: Chelon labrosus
• VK minimummaat: 13ins/33cm (maar vissen van deze grootte kunnen nog onvolwassen zijn – zie boven)
• UK kustrecord: 14lb 2oz

Dunlipbarbeel

• Wetenschappelijke naam: Chelon aurata
• UK minimummaat: 13ins/33cm (maar vissen van deze grootte kunnen nog onvolwassen zijn – zie boven)
• UK kustrecord gevangen: 3lb 8oz

Gouden grijze mul is gemakkelijk te herkennen aan de gouden tekening op het kieuwdeksel.

De kleinste van de echte muldensoorten, de goudgrijze mul is de zeldzaamste vangst vanaf de kant. Hoewel hij lijkt op de dunlip- en diklipvarianten, is hij duidelijk herkenbaar aan de gouden tekening op elk kieuwdeksel, die soms wordt omgeven door nog meer gouden schubben. Een ander herkenningspunt zijn de borstvinnen, die langer zijn dan bij de twee bovengenoemde soorten en de ogen bereiken als ze naar voren worden gevouwen. Deze soort wordt het kleinst van de drie. Net als de andere twee soorten is de goudbrasem zowel in de Europese wateren als wereldwijd door de Internationale Unie voor het behoud van de natuur geclassificeerd als een soort van “Least Concern”.

Commerciële waarde van harder

Hoewel harder eetbaar is, is hij in Groot-Brittannië niet populair als voedselvis. Sommige vissers houden hun vangst voor de tafel, maar de overgrote meerderheid zet deze soort terug om hem te laten uitzetten en de bestanden op peil te houden. Commerciële vissersvaartuigen vissen in het algemeen niet op harder in de Britse wateren, hoewel ze wel als bijvangst worden gevangen en vaak als aas in krabben- en kreeftenfuiken terechtkomen, zo gering is de binnenlandse vraag naar deze soort en de waarde die zij vertegenwoordigt. Er zijn echter enkele commerciële vaartuigen die mul vangen voor de exportmarkt. In andere delen van Europa is mul veel populairder als voedselvis.

Mulet te koop in een supermarkt in Frankrijk.

Alle drie soorten mul die op deze pagina worden vermeld, zijn door de Internationale Unie voor het behoud van de natuur geclassificeerd als soorten die het minst bedreigd worden. Door de late geslachtsrijpheid en de trage groei van deze soorten is er slechts een matige commerciële druk nodig om grote schade toe te brengen aan de aantallen, en de bestanden zouden zich moeilijk kunnen herstellen van de schade die is aangericht. Zeebarbeel is bijzonder kwetsbaar voor vangst met netten wanneer hij zich verzamelt om te paaien; gewetenloze zegennetvissers die vanaf de kust werken, kunnen tijdens het paaiseizoen vele tonnen zeebarbeel vangen. Hoewel deze activiteit enorme schade toebrengt aan de mulbestanden omdat enorme aantallen paairijpe vis uit zee worden gehaald, is zij – volgens de huidige Britse wetgeving – volkomen legaal en wordt zij door de voorstanders verdedigd als zijnde een traditionele vorm van visserij. De publieke verontwaardiging over een dergelijke grootschalige slachting van vis betekent dat hopelijk spoedig wetgeving zal worden ingevoerd om een einde te maken aan deze vorm van destructieve visserij. Zoals eerder gezegd, is men van mening dat de minimummaat voor harder te laag is vastgesteld, en dat harder die de Britse minimummaat bereikt, nog te klein is om zich voort te planten.

Methodes en technieken om harder te vangen

Mul is een moeilijke vis om te vangen en veel hengelaars besteden veel tijd en moeite om deze soort te vangen. Mullet zijn echt een verlegen en voorzichtige vis die snel zal verdwijnen uit een gebied als er iets schrikt hen. Zeebarbeel beweegt zich meestal in kleine scholen en kan vaak vlak onder het oppervlak worden waargenomen in rustige en kalme omstandigheden. Daarom zijn baaien, riviermondingen en inhammen uitstekende plekken om harder te vinden, evenals jachthavens en havens, vooral als er boten aangemeerd liggen, omdat harder de beschutting opzoeken die zij bieden. Overstekken, bruggen en kreken met stilstaand water zijn ook plaatsen waar mul kan samenkomen.

Mul kan vaak worden gevonden in stilstaand en kalm beschut water in havens.

Doordat mul zich voedt met algen, detritus en mariene vegetatie zal hij soms zeer dicht bij structuren komen – bijvoorbeeld het eten van de algen die groeien op de metalen en houten steunen van een pier. Zeebarbeel voedt zich op ongewone plaatsen, zoals rioolbuizen (ze kunnen alles wat niet eetbaar is eruit filteren), onder drukke pieren (waar ze gewend zijn geraakt aan het eten van brood en ander voedsel dat mensen in het water laten vallen), en in riviermondingen waar trawlers doorheen varen, kan zeebarbeel voorkomen, omdat de vis zich aanpast aan het eten van de stukjes vis en afvalproducten die de commerciële vaartuigen in zee loslaten. De mul komt vaak met het getij mee naar binnen en weer naar buiten, omdat ze zich het liefst voeden rond structuren als er een behoorlijke waterdiepte is, wat betekent dat de beste visserij op mul vaak samenvalt met hoogtij.

Als eenmaal een geschikte locatie is gevonden waar mul kan worden gevangen, moet de zee stil en kalm zijn. Een woelige of ruwe zee zorgt ervoor dat de harder zich naar dieper water verplaatst en dan heeft het vissen op deze vissoort geen zin meer. Als de omstandigheden goed zijn, gaan vissers eerst op zoek naar mul die zich voedt of zwemt. Het dragen van een gepolariseerde zonnebril zal de schittering van de zon op het water verminderen en het spotten van de harder vergemakkelijken. Bij het vissen op harder wordt de voorkeur gegeven aan licht materiaal. Sommige vissers gebruiken baarshengels en flattie hengels, maar vissers die specifiek op mul vissen gaan nog lichter en gebruiken zoetwater karperhengels en 6 – 8lb lijn.

Mullet vissen vereist stealth en heeft veel meer gemeen met zoetwatervissen dan zeevissen. Aangezien harder alleen voorkomt in kalme zeeën past dit perfect bij het gebruik van lichter vistuig. De visplaats moet langzaam en voorzichtig worden benaderd, en de visser moet voorkomen dat hij of zij zich aftekent tegen de lucht, want zelfs dit kan al genoeg zijn om de aanwezige harder af te schrikken. Mullet voeden zich op alle niveaus van het water en dus zijn de volgende technieken allemaal het proberen waard:

• Het lokken van een aas op de zeebodem is een effectieve techniek. Ga zo licht mogelijk met het gewicht om spatten en verstoring tot een minimum te beperken. De haak snood moet ongeveer drie meter lang zijn en gemaakt van flurocarbon lijn onder 10lb breeksterkte.
• Vissen met een dobber kan effectief zijn. De dobber moet volledig transparant zijn en er zal veel meer keuze van geschikte dobbers uit de zoetwater sectie van de tackle shop, in plaats van de zeevissen sectie. Ook hier is flurocarbon lijn nodig voor de haaklengte en kan een kleine split shot worden gebruikt. Experimenteer met de diepte waarop het aas wordt gepresenteerd om de etende vis te vinden, en het kan een goed idee zijn om weg te werpen van de locatie waar de vis zich bevindt en de dobber op natuurlijke wijze voorbij te laten drijven.
• Free lining van een aas in een gebied waar mul zich voedt is een uitstekende techniek als de locatie en de omstandigheden dit toelaten. Het simpelweg laten afdrijven van een aashaakje in het water zorgt ervoor dat het aas zich natuurlijk gedraagt en vergroot de kans dat het door een harder wordt gepakt. Kleine split shot kan worden toegevoegd om gewicht te creëren voor het werpen, hoewel dit de natuurlijke presentatie van het aas tot op zekere hoogte zal beïnvloeden.
• Het laten drijven van een aas zoals brood (zie hieronder) op het wateroppervlak kan ook een goede techniek zijn om deze soort te vangen.

Er is een mythe dat harder niet te vangen zijn omdat hun mond te zacht is en de haken er gewoon uit zullen trekken voordat ze kunnen worden binnengehaald. Dit is onzin – hoewel de bek van de harder vrij zacht is, is hij taai genoeg om een haak vast te houden. De haken moeten echter wel heel klein zijn. Over het algemeen wordt maat 6 of 8 aanbevolen voor het vissen op mul, maar sommige vissers gaan tot maat 10 om er zeker van te zijn dat de mul de haak helemaal in zijn kleine bek pakt. Wees je ervan bewust dat mul sterke vechters zijn en een goede strijd zullen leveren, vooral met het lichte materiaal dat waarschijnlijk zal worden gebruikt. Veel vissers gebruiken een landingsnet om deze vissoort aan land te krijgen.

Aas dat zelden in de zeevisserij wordt gebruikt, zoals maden, kan worden gebruikt om harder te vangen.

Mul zal een aantal van de conventionele zeevissen azen, maar ze moeten worden gepresenteerd in kleine maten aan de kleine haak. Een heel klein stukje makreel, blauwbaars of haring (zonder huid) kan worden gebruikt, evenals kleine stukjes konings zagers, blaaswormen of haven zagers (maddies). Kleine stukjes mossel zijn ook een onderschat aas voor mul. Mul is ook geschikt voor een groot aantal andere soorten aas die normaal niet geassocieerd worden met zeevissen. Brood is een topaas voor harder, en een klein vlokje wit brood zorgt voor een groot aantal mullets die in de UK gevangen worden. Brood kan aan de oppervlakte worden gevist of men kan het laten drijven of afdrijven door het water. Ander zoetwateraas zoals regenwormen en maden kan ook effectief zijn. Sommige vissers hebben succes gehad met nog onconventioneler aas zoals ham, kip of andere vleessoorten en zelfs kaas, die allemaal resultaten hebben opgeleverd bij het vissen op harder.

Groundbaiting is ook erg nuttig bij het vissen op harder. Als de omstandigheden goed zijn, maar er geen harder aanwezig is, kan het aas ze vaak naar het gebied lokken. In plaats van aas in het water te gooien (en de vis weg te jagen) is een andere techniek nodig. Sportvissers maken groundbait door een mix van makreel- of haringdarmen en brood (voor de bulk) in een netzakje te doen en dit vervolgens in het water te laten zakken in de buurt van waar ze vissen. De geur en de oliën zullen, samen met de brooddeeltjes, uitlekken en mul naar het gebied lokken. Sommige vissers gaan zelfs zo ver dat ze in de aanloop naar hun vissessie het gebied een paar dagen met grondvoer bemonsteren, omdat de mul dan leert dat dit gebied voedsel bevat en de vangstkansen sterk toenemen.

Welke techniek men ook kiest, voor het vissen op mul moet het aas op een natuurlijke manier worden gepresenteerd. Er is niet veel voor nodig om mul weg te jagen en daarom zijn de flurocarbon lijnen en heldere dobbers essentieel. Wees gewaarschuwd dat harder de meest selectieve eters van alle zeevissen zijn en zonder duidelijke reden hun neus ophalen voor het beste aas dat door een expertvisser wordt gepresenteerd. Soms raken vissers gefrustreerd als ze de harder actief zien eten van wier en algen, maar ze dan herhaaldelijk aas zien weigeren dat vlak voor hun neus wordt uitgezet. Dit maakt allemaal deel uit van de uitdaging van het vangen van deze unieke vissoort.