Chromosomen
In eukaryote cellen deelt de celkern zich voordat de cel zelf zich deelt. Het proces waarbij de celkern zich deelt, wordt mitose genoemd. Voordat mitose plaatsvindt, wordt het DNA van een cel gerepliceerd. Dit is nodig om ervoor te zorgen dat elke dochtercel een volledige kopie heeft van het genetisch materiaal van de oudercel. Hoe wordt het gerepliceerde DNA gesorteerd en gescheiden, zodat elke dochtercel een complete set van het genetisch materiaal krijgt? Om te begrijpen hoe dit gebeurt, moet je meer weten over chromosomen.
Chromosomen zijn opgerolde structuren gemaakt van DNA en eiwitten. Chromosomen vormen het genetisch materiaal van een cel tijdens de celdeling. Het is deze opgerolde structuur die zorgt voor de juiste segregatie van de chromosomen tijdens de celdeling. Tijdens andere fasen van de celcyclus is het DNA niet tot chromosomen opgerold. In plaats daarvan bestaat het als een korrelig materiaal dat chromatine wordt genoemd.
De woordenschat van DNA: chromosomen, chromatiden, chromatine, transcriptie, translatie en replicatie wordt besproken in http://www.youtube.com/watch?v=s9HPNwXd9fk (18:23).
Chromatiden en het centromeer
DNA condenseert en rolt zich pas op tot de bekende X-vormige vorm van een chromosoom, die in onderstaande figuur is afgebeeld, nadat het is gerepliceerd. (U kunt zien hoe het DNA zich tot een chromosoom oprolt via de link hieronder.) Omdat het DNA zich al heeft vermenigvuldigd, bestaat elk chromosoom in feite uit twee identieke kopieën. De twee kopieën worden zusterchromatiden genoemd. Ze zitten aan elkaar vast in een gebied dat centromeer heet. Een opmerkelijke animatie kan worden bekeken op http://www.hhmi.org/biointeractive/m…ing_vo2-sm.mov.
Chromosoom. Nadat DNA zich heeft vermenigvuldigd, vormt het chromosomen zoals hier is afgebeeld.
Chromosomen en genen
Het DNA van een chromosoom is gecodeerd met genetische instructies voor het maken van eiwitten. Deze instructies zijn georganiseerd in eenheden die genen worden genoemd. De meeste genen bevatten de instructies voor één enkel eiwit. Er kunnen honderden of zelfs duizenden genen op één enkel chromosoom liggen.
Menselijke chromosomen
Menselijke cellen hebben normaal twee sets chromosomen, één set geërfd van elke ouder. Er zijn 23 chromosomen in elke set, voor een totaal van 46 chromosomen per cel. Elk chromosoom in de ene set is gekoppeld aan een chromosoom van hetzelfde type in de andere set, dus er zijn eigenlijk 23 paren chromosomen per cel. Elk paar bestaat uit chromosomen van dezelfde grootte en vorm die ook dezelfde genen bevatten. De chromosomen in een paar staan bekend als homologe chromosomen.