Hoewel de macht van de Ierse maffia in de loop der jaren is afgenomen, is deze nog steeds sterk betrokken bij de illegale drugshandel in het land, met name in de regio New England. De leden hebben ook relaties met andere bendes, zoals de Italiaanse maffia en de Hells Angels motorbende. Zij opereren misschien op kleinere schaal, maar zij dragen nog steeds bij tot de wereldwijde epidemie van bende-activiteiten die niet snel zal worden afgeschaft.

Van bende regels tot illegale praktijken, de glamour en de gore, deze gangsters bewijzen dat het leven binnen de Ierse maffia niet je doorsnee bestaan is. Wij hebben alle vuiligheid over hun verleden, hun heden en hun machtigste spelers.

15. It All Started With The Dead Rabbits

De Dead Rabbits waren de oprichters van de Iers-Amerikaanse bende in New York City, met hun basis die teruggaat tot de jaren 1830. Hun oprichter en leider, John Morrissey, was politiek actief; hij was een Democratische staatssenator en lid van het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden die opkwam voor de Iers-Katholieke Amerikanen. Hun rivaliserende bende, de Bowery Boys, zou hen bestrijden in meer dan 200 bendegevechten binnen een bijzonder gewelddadige periode van 10 jaar, te beginnen in 1834. De straatgevechten liepen vaak uit op grote rellen, waarvan er twee grote veldslagen waren tijdens de Amerikaanse Burgeroorlog. Hoewel de wortels van deze straatbendes in de politiek lagen, waren de gangsters ook betrokken bij andere criminele activiteiten. Roof, moord, en brandstichting waren veel voorkomende misdrijven.

14. De White Hand Gang geallieerd tegen de Italianen

De White Hand Gang ontstond in Brooklyn in het begin van 1900 als reactie op een groeiende Italiaanse maffia-aanwezigheid. Hun naam was speciaal gekozen om de Siciliaanse Black Hand bende te provoceren, en had zeker enige racistische implicaties. De Iers-Amerikanen zagen zichzelf niet als immigranten, en waren berucht anti-Italiaans. Hoewel de Ieren een goede strijd leverden, waren de Italianen talrijker en beter georganiseerd. In 1921 werd Al Capone gedwongen New York City te verlaten na een woordenwisseling met een lid van de White Hand Gang. Met een zeer slecht georganiseerd leiderschap was de White Hand Gang geen partij voor de Italianen, en langzaam werd de bende ontbonden. Tegen 1925 was er niets meer over van de bende, en de Italiaanse maffia nam de volledige controle over van de NYC grenzen.

13. De Westies

In de jaren ’60 kwam een nieuwe generatie Iers-Amerikaanse gangsters op in de wijk Hell’s Kitchen in New York City. Ditmaal sloten zij zich aan bij de Italiaanse maffia, en hielden hun ledental steeds onder de 20 leden. Ondanks de kleine omvang van hun organisatie, richtte de bende, geleid door James Coonan, tot 1988 vernielingen aan in de straten van New York, toen zij ophielden te bestaan. In de korte periode dat ze actief waren, eisten ze de verantwoordelijkheid op voor bijna 100 moorden. Hoewel de Westies probeerden op goede voet te blijven met de Italiaanse maffia, kregen ze al snel problemen met de Genovese-familie, wat zou leiden tot de Grote Iers/Italiaanse Oorlog in de jaren 1970. De groep viel uiteen toen bijna alle leden in de jaren ’80 in hechtenis werden genomen en lange gevangenisstraffen kregen voor hun misdaden.

12. De West End Gang

In de afgelopen decennia was de grootste concentratie van Ierse gangsters te vinden in de hubs van New York City, Chicago, Philadelphia, en Boston. Terwijl de V.S. bruisen van activiteit, is er een ander zeer relevant hoofdstuk van de Ierse maffia actief in Montreal, Canada. De West End Gang is een van de meest invloedrijke, zij het kleine, criminele bendes in Canada. Zij spelen een sleutelrol bij de invoer van drugs, aangezien Montreal een belangrijke doorvoerhaven is van en naar Europa, Zuid-Amerika en de Verenigde Staten. Krachtige banden met de Italiaanse maffia van Montreal, de motorbende van de Hell’s Angels en andere straatbendes hebben ervoor gezorgd dat zij goed beschermd zijn tegen juridische gevolgen. De bende telt naar schatting 150 leden, die voornamelijk bestaan uit Ierse afstammelingen en enkele Franse Canadezen.

11. There Is A Brewing Company Named After The Gang

Tegenwoordig heeft de Ierse maffia een coole reputatie verworven onder tieners en jongvolwassenen. Door hun rol in populaire tv-programma’s en films wordt de Ierse maffia gezien als de coolste en stoerste van alle slechteriken. Zozeer zelfs dat een brouwerij in New York hen als inspiratiebron heeft gebruikt voor de marketing van hun ambachtelijke bieren. The Irish Mafia Brewery Company. Dit bedrijf in Bloomfield wordt gerund door Mark Mansfield, een 47-jarige van Ierse afkomst, en biedt ook een volledig menu snacks en maaltijden aan die bij hun ambachtelijke bieren passen. Mansfield beweert dat hij op de naam kwam omdat hij op zoek was naar een manier om zijn erfgoed eer aan te doen. De biernamen zijn al even Iers, met opties als Mighty Ego, Devoted, en Irish Loyal. Geen nieuws over wat de werkelijke Ierse gangsters denken van deze!

10. Vertegenwoordiging in Pop Cultuur

Ondanks dat het een relatief kleine groep is, heeft de Ierse maffia zeker geen tekort aan films die hun bende vertegenwoordigen. In de loop der jaren zijn enkele fantastische films uitgebracht over de ondeugende Ieren. Onder hen zijn The Departed, The Boondock Saints, A History of Violence, en natuurlijk, Gangs of New York. De waarheid is dat kijkers dol zijn op een goede maffiafilm en de Italiaanse gangsters zijn niet de enigen met een stem! En niet te vergeten, een heleboel beroemde acteurs hebben Iers-Amerikaanse wortels, dus deze films raken velen dicht bij huis. Ben Affleck, Mark Wahlberg, Johnny Depp, en Alec Baldwin hebben allemaal Ierse voorouders, naast vele anderen. Het populaire tv-programma Sons of Anarchy wijdde een heel seizoen aan een bendeoorlog met rivaliserende Ierse motorrijders.

9. They Were Expert Bootleggers

De Ierse maffia was op zijn hoogtepunt tijdens de Drooglegging. In veel Amerikaanse steden, maar vooral in Chicago, produceerden en distribueerden de Ieren illegaal drank. Hun relaties met verschillende andere groepen en gangsters gaven hen voorkennis waardoor ze leveringen konden kapen en de top van de drankhandel konden bereiken. Verschillende Ierse groepen, met name de North Side Gang en de O’Donnell Brothers, waren in een hevige concurrentiestrijd verwikkeld met Al Capone en zijn mannen om de totale controle over de handel te verwerven. Als je Boardwalk Empire hebt gezien, weet je dat het niet zo goed heeft uitgepakt voor de Ieren! Uiteindelijk zouden de Italianen opklimmen tot de top van het smokkelimperium, en tientallen en tientallen Ierse gangsters uitschakelen op hun weg naar de top.

8. De Ierse maffia is niet zo actief in Ierland

Hoewel het logisch lijkt dat de Ierse maffia in Ierland zou bestaan, werden ze pas in de jaren zestig actief in het moederland, meer dan een eeuw nadat ze oorspronkelijk in Amerika waren ontstaan. Voor die tijd waren gewelddadige misdaden eigenlijk vrij zeldzaam in Dublin en in andere gebieden van Ierland. Met de opkomst van een nieuw soort bendegeweld, dat voortkwam uit de samenwerking van leden van de IRA en Saor Eire, was de stijging van de criminaliteit aanzienlijk. De befaamde familie Dunne raakte in de jaren tachtig betrokken bij de drugshandel, terwijl een heroïne-epidemie het land teisterde. Toen de familie Dunne werd vermoord en opgesloten, kwam een tweede drugsbaron, John Gilligan, in het centrum van de belangstelling te staan. Tegenwoordig worden verschillende Ierse steden door verschillende groepen bestuurd, en de onderlinge verhoudingen zijn niet altijd even vreedzaam.

7. De Limerick Feud veroorzaakte een ravage

In de jaren 1990 waren de Keanes de meest opmerkelijke criminele familie van Limerick. Samen met een andere groep gangsters, Collopy genaamd, trokken de twee families ten strijde tegen hun vijanden, de Ryans, die probeerden de controle over de drugshandel in Limerick in handen te krijgen. De leider van de Ryan bende, Eddie Ryan, probeerde de leider van de Keane’s uit te schakelen, wat de daaropvolgende vete in Limerick uitlokte. Eddie Ryan werd vervolgens gedood door de Keane’s in een wraakactie, die de McCarthy-Dundon bende woedend maakte, die zich onlangs had gevormd en van plan was beide families uit te schakelen en aan de top te komen. Meer dan 20 mensen werden gedood, en bijna 100 gearresteerd tijdens de daaropvolgende oorlog. In 2008 werd Limerick uitgeroepen tot de stad met het hoogste moordcijfer van Europa, hoewel dat snel veranderde. Tegenwoordig wordt Limerick gecontroleerd door Keane-Collopy en McCarthy-Dundon aan verschillende kanten van de stad, hoewel hun betrokkenheid bij de misdaad aanzienlijk is afgenomen.

6. Veel Ierse maffiosi werkten voor de Italianen

Misschien was een van de redenen dat de Ieren nooit in staat waren in opstand te komen tegen de Italiaanse maffia te wijten aan hun lagere ledenaantal. De Italianen waren veel talrijker dan de Ieren, waren beter georganiseerd, en hadden een groter nationaal bereik. In feite kozen veel Iers-Amerikaanse gangsters ervoor om zich aan te sluiten bij de Italianen, en traden op als afpersers, smokkelaars en huurmoordenaars voor de Italiaanse maffia. Eén zo’n geval was Frank “The Irishman” Sheeran, een WO II veteraan die terugkeerde naar Philadelphia en wat extracurriculair werk op zich nam. Hij was een huurmoordenaar voor de Bufalino misdaadfamilie, en werd naar verluidt begeleid door Russell Bufalino, die een zeer patriarchale rol speelde in Frank’s leven. Hij beweerde Teamster frontman Jimmy Hoffa te hebben vermoord, maar dat is nooit bewezen.

5. The Winter Hill Gang Are Still Dominant In Boston

The Winter Hill Gang zijn een van de Iers-Amerikaanse bendes die actief zijn in Boston, Massachusetts. Zij werden in 1950 opgericht door James “Buddy” McLean, maar beleefden hun hoogtijdagen eind jaren ’70 en begin jaren ’80 onder het bewind van de befaamde gangster Whitey Bulger. Hun belangrijkste activiteiten waren het vervalsen van paardenraces en het overzees verschepen van illegale wapens naar de IRA. Omdat de groep uit hardleerse criminelen bestond, werden ze in 1979 als een enorme criminele bedreiging gezien, toen 21 leden werden aangehouden en aangeklaagd door federale aanklagers. In de jaren ’80 wist de bende al te veel juridische problemen te vermijden, maar in 1998 werden Whitey Bulger en Steve Flemmi onthuld als FBI-informanten, en werden veel leden opnieuw in staat van beschuldiging gesteld. Whitey Bulger is nu 88 jaar oud en zit twee levenslange gevangenisstraffen uit, maar de bende opereert nog steeds in de omgeving van Boston onder een andere leiding.

4. Zij hebben ongeschreven regels

Zoals elke criminele bende, werkt de Ierse maffia onder een set van ongeschreven regels. Net als de “tien geboden” van de Italiaanse maffia hebben de Ieren weinig regels, maar ze worden wel zeer strikt gehandhaafd. Het niet volgen van de regels kan leden in ernstige problemen brengen, soms met dodelijke afloop. Bovenaan de lijst staat de regel dat een lid nooit een ander lid mag verlinken. Praten met politieagenten of andere leden van het gerechtelijk systeem wordt sterk afgeraden. Je inlaten met de vriendin, vrouw of dochter van een medelid is ook een van de grootste overtredingen binnen de bende. Dit kan er zeker toe leiden dat je op de zwarte lijst komt te staan, geslagen wordt of erger. Het komt er dus op neer dat het heel verstandig is om je aan de regels te houden, als je jezelf niet in de nesten wilt werken.

3. De Charlestown Mob was eens dominant in Boston

Voordat de Winter Hill Gang het grootste deel van de stad overnam, was er een andere groep Ierse gangsters die in Boston opereerde, genaamd de Charlestown Mob. Deze groep gangsters werd geleid door Bernie McLaughlin en overleefde de Ierse Bende Oorlogen van de jaren 1960 niet. Hoewel ze een vrij groot ledenbestand hadden (bijna 50 mensen), zouden velen van hen dood eindigen of in de gevangenis belanden nadat ze het opnamen tegen de Winter Hill Gang. De oorlog begon naar verluidt toen een lid van de Charlestown maffia probeerde de vriendin van een White Hill lid te versieren. Zoals de ongeschreven regels aangeven, is dit binnen je eigen bende een grote no-no, en bijna een gegarandeerde doodstraf als de vrouw in kwestie deel uitmaakt van een rivaliserende bende. De enige leden die de oorlog overleefden waren degenen die destijds gevangen hadden gezeten, en deze konden over het algemeen de kant van de Winter Hill Gang kiezen zodra ze vrijkwamen.

2. Wild Jimmy domineerde de waterkant van Philadelphia in de jaren 1850

De bende-activiteit was extreem hoog in Philadelphia in de 19e eeuw. Gedurende een periode van ruwweg 50 jaar, vanaf 1836, waren er bijna 70 bendes actief langs de waterkant. De meeste misdaden die in verband werden gebracht met de bendes waren inbraken en grootschalige diefstallen. Ze hielden zich ook bezig met illegale straatgevechten en bankovervallen. Jimmy Haggerty, bekend als Wild Jimmy, was een van de beruchtste criminelen van Pennsylvania en heeft heel wat tijd in de gevangenis doorgebracht. Hij stond bekend om zijn anti-autoritaire houding; hij doodde politieagenten van dichtbij en ontsnapte meer dan eens uit de gevangenis. Nadat hij zijn geluk te vaak had beproefd in Philadelphia, ging hij naar New York City, waar hij slechts twee jaar zou leven voordat hij werd gedood in een bargevecht door Bowery Boy-lid Reddy The Blacksmith.

1. Veronica Guerin was een verslaggeefster die door de maffia werd uitgeschakeld

Veronica Guerin was een misdaadverslaggeefster die in Dublin werkte en een bijzondere passie had voor het onderzoeken van de Ierse maffia. Haar onderzoek leidde haar naar de straat, waar ze vaak undercover ging om een insidersblik te krijgen op de criminele ondergrondse. De bekende Dublinse crimineel John Traynor was een van haar onderwerpen, en zij was van plan een boek te publiceren over zijn betrokkenheid bij de Ierse maffia. Helaas was Traynor het hier niet mee eens en huurde een huurmoordenaar in om Guerin in het been te schieten. John Gilligan uitte ook vele doodsbedreigingen, waaronder bedreigingen om haar zoon iets aan te doen. In 1996 stond Guerin stil voor een rood verkeerslicht toen ze dodelijk werd neergeschoten in haar voertuig. Hoewel sommige betrokkenen aan de autoriteiten ontsnapten, werden veel mensen aangeklaagd voor het plannen en uitvoeren van haar moord.