Si la mafia irlandaise a vu son pouvoir diminuer au fil des années, elle reste très impliquée dans les activités illégales de trafic de drogue du pays, notamment dans la région de la Nouvelle-Angleterre. Les membres ont également des relations avec d’autres gangs, comme la mafia italienne et la bande de motards des Hells Angels. Ils opèrent peut-être à plus petite échelle, mais ils contribuent tout de même à l’épidémie mondiale d’activité des gangs qui n’est pas prête d’être abolie.

Des règles du gang aux pratiques illégales, le glamour et le gore, ces gangsters prouvent que la vie au sein de la mafia irlandaise n’est pas une existence banale. Nous avons toutes les informations sur leur passé, leur présent et leurs acteurs les plus puissants.

15. It All Started With The Dead Rabbits

Les Dead Rabbits étaient le gang irlando-américain fondateur de New York, leur fondation remontant aux années 1830. Leur fondateur et chef, John Morrissey, était politiquement actif ; il était un sénateur d’État démocrate et membre de la Chambre des représentants des États-Unis qui défendait les intérêts des Américains irlandais catholiques. Leur gang rival, les Bowery Boys, les a combattus dans plus de 200 batailles de gangs au cours d’une période particulièrement violente de 10 ans, à partir de 1834. Ces combats de rue se terminaient souvent par de grandes émeutes, dont deux ont été de grandes batailles pendant la guerre civile américaine. Bien que les racines de ces gangs de rue soient d’origine politique, les gangsters étaient également impliqués dans d’autres activités criminelles. Le vol, le meurtre et l’incendie criminel étaient des délits courants.

14. Le White Hand Gang allié contre les Italiens

Le White Hand Gang est apparu à Brooklyn au début des années 1900 en réponse à une présence croissante de la mafia italienne. Leur nom a été spécifiquement choisi pour provoquer le gang sicilien de la Main Noire, et avait certainement des implications racistes. Les Irlandais-Américains ne se considéraient pas comme des immigrants et étaient notoirement anti-italiens. Bien que les Irlandais se soient bien battus, les Italiens étaient plus nombreux et mieux organisés. En 1921, Al Capone est contraint de quitter New York après une altercation avec un membre du White Hand Gang. Avec une direction très mal organisée, le White Hand Gang ne fait pas le poids face aux Italiens, et lentement, le gang se dissout. En 1925, il ne restait plus rien du gang, et la mafia italienne a pris le contrôle total des limites de NYC.

13. Les Westies

Dans les années 1960, une nouvelle génération de mafieux irlando-américains émerge sur la scène dans l’arrondissement de Hell’s Kitchen à New York. Cette fois, ils se sont alliés à la mafia italienne et ont maintenu leurs effectifs à moins de 20 membres en permanence. Malgré la petite taille de leur organisation, le gang, dirigé par James Coonan, a fait des ravages dans les rues de New York jusqu’en 1988, date à laquelle il a cessé d’exister. Pendant la courte période où ils étaient actifs, ils ont revendiqué la responsabilité de près de 100 meurtres. Bien que les Westies aient essayé de rester en bons termes avec la mafia italienne, ils ont rapidement eu des problèmes avec la famille Genovese, ce qui a conduit à la grande guerre irlandaise/italienne dans les années 1970. Le groupe s’est brisé lorsque presque tous les membres ont été mis en détention dans les années 80, et ont reçu de longues peines de prison pour leurs crimes.

12. The West End Gang

Au cours des dernières décennies, la plus grande concentration de mafieux irlandais pouvait être trouvée dans les plaques tournantes de New York, Chicago, Philadelphie et Boston. Alors que les États-Unis connaissent une activité intense, un autre chapitre très pertinent de la mafia irlandaise est actif à Montréal, au Canada. Le West End Gang est l’un des gangs criminels les plus influents, bien que de petite taille, au Canada. Il s’agit d’acteurs clés dans l’importation de drogues, Montréal étant un important port de transit vers et depuis l’Europe, l’Amérique du Sud et les États-Unis. Les liens puissants qu’ils entretiennent avec la mafia italienne de Montréal, ainsi qu’avec le gang de motards des Hell’s Angels et d’autres gangs de rue, les protègent bien des conséquences juridiques. Le gang compte environ 150 membres, principalement constitués de descendants d’Irlandais et de quelques Canadiens français.

11. Il y a une brasserie qui porte le nom du gang

De nos jours, la mafia irlandaise a acquis une réputation cool parmi les adolescents et les jeunes adultes. En raison de leur représentation dans les émissions de télévision et les films populaires, la mafia irlandaise est considérée comme le plus cool et le plus dur des méchants. À tel point qu’une brasserie new-yorkaise s’en est inspirée pour commercialiser ses bières artisanales. The Irish Mafia Brewery Company. Dirigée par Mark Mansfield, un homme de 47 ans d’origine irlandaise, cette entreprise de Bloomfield propose également un menu complet de snacks et de repas pour accompagner ses bières artisanales. Mark Mansfield affirme avoir trouvé ce nom en cherchant un moyen de rendre hommage à son héritage. Les noms des bières sont tout aussi irlandais, avec des options comme la Mighty Ego, la Devoted et l’Irish Loyal. Aucune nouvelle sur ce que les véritables mafieux irlandais pensent de tout cela !

10. Représentation dans la culture populaire

En dépit d’être un groupe relativement petit, la mafia irlandaise ne manque certainement pas de films représentant leur gang. Au fil des ans, des films fantastiques traitant des vilains Irlandais sont sortis. Parmi eux, citons The Departed, The Boondock Saints, A History of Violence et, bien sûr, Gangs of New York. La vérité est que les spectateurs adorent un bon film sur la mafia et que les mafieux italiens ne sont pas les seuls à avoir une voix ! Sans compter qu’une tonne d’acteurs célèbres ont des racines irlando-américaines, de sorte que ces films touchent de près la maison de beaucoup. Ben Affleck, Mark Wahlberg, Johnny Depp et Alec Baldwin ont tous des ancêtres irlandais, parmi beaucoup d’autres. La série télévisée à succès Sons of Anarchy a consacré une saison entière à une guerre de gangs avec des membres irlandais rivaux de la moto.

9. Ils étaient des bootleggers experts

La pègre irlandaise était au maximum de sa capacité opérationnelle pendant la Prohibition. Dans de nombreuses villes américaines, mais principalement à Chicago, les Irlandais produisaient et distribuaient de l’alcool illégalement. Leurs relations avec divers autres groupes et mafieux leur donnaient des informations privilégiées qui leur permettaient de détourner des livraisons et de se hisser au sommet de l’industrie du bootlegging. Divers groupes irlandais, notamment le North Side Gang et les frères O’Donnell, étaient en stricte concurrence avec Al Capone et ses hommes pour prendre le contrôle total du commerce. Si vous avez vu Boardwalk Empire, vous savez que cela n’a pas très bien marché pour les Irlandais ! Au final, les Italiens se hisseront au sommet de l’empire du bootlegging, éliminant des dizaines et des dizaines de mafieux irlandais sur leur chemin vers le sommet.

8. La mafia irlandaise n’est pas aussi active en Irlande

Bien qu’il semble logique que la mafia irlandaise existe en Irlande, elle n’est devenue active dans la mère patrie que dans les années 1960, plus d’un siècle après son apparition initiale en Amérique. Avant cette période, les crimes violents étaient en fait assez rares à Dublin et dans d’autres régions d’Irlande. Avec l’émergence d’un nouveau type de violence entre gangs, résultant de la collaboration entre les membres de l’IRA et de Saor Eire, la hausse de la criminalité a été significative. La célèbre famille Dunne a été impliquée dans le trafic de drogue dans les années 1980, alors qu’une épidémie d’héroïne balayait le pays. Lorsque la famille Dunne a été tuée et incarcérée, un deuxième baron de la drogue, du nom de John Gilligan, a pris le devant de la scène. De nos jours, différentes villes irlandaises sont dirigées par différents groupes, et les relations entre eux ne sont pas toujours pacifiques.

7. La querelle de Limerick a causé des ravages

Dans les années 1990, la famille criminelle la plus notable de Limerick était les Keane. Alliées à un autre groupe de gangsters nommé Collopy, les deux familles sont entrées en guerre contre leurs ennemis, les Ryans, qui tentaient de prendre le contrôle du commerce de la drogue à Limerick. Le chef du gang des Ryan, Eddie Ryan, a essayé d’éliminer le chef des Keane, ce qui a provoqué la querelle qui a suivi à Limerick. Eddie Ryan a ensuite été tué par les Keane dans un acte de vengeance, ce qui a provoqué la colère du gang McCarthy-Dundon, qui s’était récemment formé et avait prévu d’éliminer les deux familles et de se hisser au sommet. Plus de 20 personnes ont été tuées et près de 100 arrêtées au cours de la guerre qui a suivi. En 2008, Limerick a été désignée comme la ville ayant le taux de meurtre le plus élevé d’Europe, bien que cela ait rapidement changé. De nos jours, Limerick est contrôlée par Keane-Collopy et McCarthy-Dundon sur différents côtés de la ville, bien que leur implication dans le crime ait considérablement diminué.

6. De nombreux mafieux irlandais travaillaient pour les Italiens

L’une des raisons pour lesquelles les Irlandais n’ont jamais pu s’élever contre la mafia italienne est peut-être le nombre plus faible de leurs membres. Les Italiens étaient beaucoup plus nombreux que les Irlandais, étaient plus organisés et couvraient un plus grand territoire national. En fait, de nombreux gangsters irlando-américains ont choisi de s’allier aux Italiens et ont agi comme racketteurs, contrebandiers et tueurs à gages pour la mafia italienne. C’est le cas de Frank « The Irishman » Sheeran, un vétéran de la Seconde Guerre mondiale qui, de retour à Philadelphie, se lance dans des activités extraprofessionnelles. Il était tueur à gages pour la famille criminelle Bufalino, et aurait été encadré par Russell Bufalino, qui jouait un rôle très patriarcal dans la vie de Frank. Il a prétendu avoir tué le leader des Teamster, Jimmy Hoffa, mais cela n’a jamais été prouvé.

5. Les Winter Hill Gang sont toujours dominants à Boston

Les Winter Hill Gang sont l’un des gangs irlando-américains opérant à Boston, Massachusetts. Ils ont été fondés par James « Buddy » McLean en 1950, mais ont connu leur apogée à la fin des années 70 et au début des années 80 sous la férule du célèbre truand Whitey Bulger. Leurs principales activités consistaient à truquer des courses de chevaux et à expédier des armes illégales à l’IRA. Les criminels endurcis qui composent le groupe sont considérés comme une énorme menace criminelle en 1979, lorsque 21 membres sont arrêtés et inculpés par les procureurs fédéraux. Dans les années 1980, le gang a réussi à éviter trop d’ennuis judiciaires, mais en 1998, Whitey Bulger et Steve Flemmi ont été révélés comme des informateurs du FBI, et de nombreux membres ont de nouveau été inculpés. Whitey Bulger est maintenant âgé de 88 ans et purge deux peines de prison à vie, mais le gang continue d’opérer dans la région de Boston sous une direction différente.

4. Ils ont des règles non écrites

Comme tout gang criminel, la mafia irlandaise fonctionne selon un ensemble de règles non écrites. Semblable aux « dix commandements » de la mafia italienne, les Irlandais ont peu de règles, mais elles sont très strictement appliquées. Le non-respect des règles peut entraîner des problèmes sérieux, parfois mortels, pour les membres. En haut de la liste figure la règle selon laquelle un membre ne doit jamais dénoncer un autre membre. Il est fortement déconseillé de parler à des officiers de police ou à d’autres membres du système judiciaire. Avoir une relation avec la petite amie, la femme ou la fille d’un autre membre est également l’une des principales infractions au sein du gang. Cela peut très certainement vous valoir d’être mis sur la liste noire, battu, ou pire encore. L’essentiel est qu’il est très sage de suivre les règles, si vous ne voulez pas vous retrouver dans de l’eau très chaude.

3. La mafia de Charlestown était autrefois dominante à Boston

Avant que le gang de Winter Hill ne prenne le contrôle de la majeure partie de la ville, il y avait un autre groupe de mafieux irlandais qui opérait à Boston, appelé la mafia de Charlestown. Ce groupe de gangsters était dirigé par Bernie McLaughlin et n’a pas survécu à la guerre des gangs irlandais des années 1960. Bien qu’ils aient eu un grand nombre de membres (près de 50 personnes), beaucoup d’entre eux sont morts ou ont été emprisonnés après avoir affronté le Winter Hill Gang. La guerre aurait commencé lorsqu’un membre de la mafia de Charlestown a tenté de draguer la petite amie d’un membre de White Hill. Comme l’indiquent les règles non écrites, il s’agit là d’un énorme interdit au sein de son propre gang, et d’une condamnation à mort quasi garantie si la femme en question fait partie d’un gang rival. Les seuls membres qui ont survécu à la guerre sont ceux qui avaient été emprisonnés à l’époque, et ceux-ci ont généralement pu se ranger du côté du gang de Winter Hill une fois libérés.

2. Wild Jimmy dominait le front de mer de Philadelphie dans les années 1850

L’activité des gangs était extrêmement élevée à Philadelphie au 19e siècle. Pendant une période d’environ 50 ans commençant en 1836, près de 70 gangs étaient en activité le long du front de mer. La plupart des crimes associés à ces gangs étaient des cambriolages et des vols à grande échelle. Ils participaient également à des combats de rue illégaux et à des braquages de banques. Jimmy Haggerty, connu sous le nom de Wild Jimmy, était l’un des criminels les plus notoires de Pennsylvanie et a passé pas mal de temps en prison. Il était connu pour sa position anti-autorité ; il a tué des policiers à bout portant et s’est évadé de prison à plusieurs reprises. Après avoir poussé sa chance une fois de trop à Philadelphie, il se rendit à New York, où il ne vivra que deux ans avant d’être tué dans une bagarre de bar par Reddy The Blacksmith, membre des Bowery Boy.

1. Veronica Guerin était une journaliste enlevée par la mafia

Veronica Guerin était une journaliste criminelle travaillant à Dublin qui avait une passion particulière pour les enquêtes sur la mafia irlandaise. Ses enquêtes l’ont menée dans la rue, où elle s’est souvent infiltrée pour avoir une vue de l’intérieur du milieu criminel. Le célèbre criminel dublinois John Traynor était l’un de ses sujets, et elle avait l’intention de publier un livre sur son implication dans la mafia irlandaise. Malheureusement, Traynor n’était pas d’accord et a engagé un tueur à gages pour tirer une balle dans la jambe de Guerin. John Gilligan a également proféré de nombreuses menaces de mort, notamment à l’encontre de son fils. En 1996, Guerin était arrêtée à un feu rouge lorsqu’elle a été mortellement touchée dans son véhicule. Bien que certaines des parties impliquées aient échappé aux autorités, de nombreuses personnes ont été accusées d’avoir planifié et exécuté son meurtre.