De ‘Universele Heerser’, Genghis Khan is een van de formidabelste krijgsheren uit de geschiedenis. Van een nederig begin op de steppen van Mongolië smeedde hij een van de grootste rijken die de wereld ooit heeft gezien.

Hier volgen tien feiten over Genghis Khan.

Hij heette oorspronkelijk geen Genghis

Geboren in ca.1162 in een bergachtig gebied in Mongolië, werd hij vernoemd naar een rivaliserend opperhoofd dat zijn vader kort daarvoor gevangen had genomen: Temujin, wat vertaald ‘smid’ betekent.

Temujin redde zijn eerste vrouw van een rivaliserende clan

In 1178, toen hij zestien jaar oud was, trouwde Temujin met Börte, die van een bevriende, naburige stam afkomstig was. Maar Börte werd al snel ontvoerd door een rivaliserende Mongoolse clan.

Doortastend om haar terug te krijgen, lanceerde Temujin een gedurfde reddingsoperatie die slaagde. Börte baarde Temujin vier zonen en minstens zes dochters.

Tegen 1206 was Temujin de enige heerser van de Mongoolse vlakten

Na vele jaren van strijd slaagde Temujin erin de verschillende steppestammen die de vlakten bewoonden te verenigen. De eenheid werd bekend als de Mongolen en het was toen dat Temujin de titel “Genghis Khan” kreeg, wat “universele heerser” betekent.

Met zijn horde, die voornamelijk uit lichte cavalerie boogschutters bestond, richtte Genghis zich nu op koninkrijken buiten Mongolië.

Genghis’ eerste doelwit was China…

Hij onderwierp eerst het naburige westelijke Xia-koninkrijk in 1209, alvorens de oorlog te verklaren aan de veel grotere Jin-dynastie die in die tijd een groot deel van Noord-China en Mantsjoerije beheerste.

…waar hij misschien wel zijn grootste overwinning behaalde

In de slag bij Yehuling in 1211 behaalden Genghis en zijn Mongoolse horde een verpletterende overwinning waarbij zij vele duizenden Jin soldaten doodden. Het hele Jin-leger werd vernietigd, waarmee de weg was vrijgemaakt voor Genghis’ onderwerping van de dynastie.

Vier jaar later, in 1215, belegerde, veroverde en plunderde Genghis de Jin-hoofdstad Zhongdu – het huidige Peking.

China was slechts het begin voor Genghis

Nadat hij de Jin-dynastie had vernederd, trok Genghis ten strijde tegen het Khwarezmid-rijk in het huidige Turkmenistan, Oezbekistan, Afghanistan en Iran.

De oorlog brak uit nadat de Khwarezm-sultan enkele ambassadeurs van Genghis Khan had vermoord. Als reactie hierop liet Genghis zijn Mongoolse woede los op de Khwarezms en bestormde stad na stad. De sultan stierf toen hij zich terugtrok van Genghis’ horde en het Khwarezmidische rijk stortte in.

Genghis had meer dan 500 vrouwen

Ze brachten hem vele kinderen. Börte bleef echter Genghis’ levensgezellin en alleen haar zonen werden beschouwd als zijn wettige opvolgers.

Genghis had veel aan zijn moeder te danken

Haar naam was Hoelun en tijdens Genghis’ vroege leven leerde zij hem het belang van eenheid, vooral in Mongolië. Hoelun werd later een van de belangrijkste adviseurs van Genghis.

Toen hij in 1227 stierf, liet Genghis een formidabel rijk na

Het strekte zich uit van de Kaspische Zee tot de Zee van Japan – zo’n 13.500.000 km in het kwadraat. Maar dit was nog maar het begin.

Het Mongoolse Rijk werd het op één na grootste rijk in de geschiedenis

Het Mongoolse Rijk bleef groeien onder Genghis’ opvolgers. Op zijn hoogtepunt in 1279 strekte het zich uit van de zee van Japan tot Oost-Hongarije en besloeg daarmee 16% van de wereld. Het blijft een van de grootste rijken die de wereld ooit heeft gezien, alleen het Britse Rijk is nog groter.