La leyenda de la música country Mel Tillis murió la madrugada del domingo. Tenía 85 años.

Según un comunicado de su publicista, el cantante falleció en el Munroe Regional Medical Center de Ocala, Florida, después de una larga batalla con problemas intestinales.

«Qué increíble pérdida para el mundo de la música country», decía un tuit de Rascal Flatts. «Se echará mucho de menos a Mel Tillis.»

Miembro del Salón de la Fama de la Música Country, Tillis grabó más de 60 álbumes y tuvo seis éxitos número 1, entre ellos «I Ain’t Never», «Southern Rains» y «Good Woman Blues.»

Según se dice, escribió más de 1.000 canciones durante su carrera, incluyendo cientos de temas para otros artistas, como George Strait («Thoughts Of A Fool»), Kenny Rogers («Ruby, Don’t Take Your Love to Town») y Ricky Skaggs («Honey, Open That Door»).

Tillis fue miembro del Grand Ole Opry y, en 2012, recibió la Medalla Nacional de las Artes de manos del presidente estadounidense Barack Obama.

En Twitter, Tim McGraw recordó a Tillis como «¡uno de los tipos más geniales de la música country de todos los tiempos y un extraordinario compositor!»

Crystal Gayle tuiteó «¡Nunca habrá otro Mel Tillis!»

«Algunos de mis recuerdos más preciados son los momentos que pasé con Mel Tillis», compartió el cantante Blake Shelton en Twitter. «Muchos y grandes recuerdos. Desde pescar, pasando por tomar una cerveza, hasta que se coló en mi concierto»

«Hizo todo lo posible por tratar de mantener mi cabeza en orden. Yo admiraba a Mel más de lo que él podría saber. Un talentoso compositor. Un increíble animador. Y un tipo divertido. Han pasado un par de años desde que lo vi por última vez. Ahora lo lamento profundamente».

A Tillis le sobreviven seis hijos, seis nietos y un bisnieto, así como dos hermanos y su compañera de muchos años Kathy DeMonaco.