El enfriamiento inadecuado de los alimentos puede ser una de las principales causas de enfermedades transmitidas por alimentos. La Extensión de la Universidad Estatal de Michigan recibe muchas llamadas de consumidores preguntando cómo enfriar de forma segura los alimentos preparados. Una de las preguntas en un correo electrónico reciente que recibí preguntaba: «¿Es seguro comer esta sopa?». El consumidor había preparado cuatro cuartos de sopa la noche anterior y la puso en el refrigerador, antes de refrigerar, se agregó dos cuartos de calabacín congelado. Después de estar refrigerada toda la noche, la sopa todavía estaba caliente. ¿Es seguro llevar esta sopa a una familia cuya madre está enferma?

La respuesta a esta pregunta es NO. Esta sopa definitivamente no es segura para que nadie la coma. Debe ser desechada.

La Extensión de la Universidad Estatal de Michigan ofrece estas sugerencias para enfriar los alimentos de forma rápida y segura:

1. No ponga los alimentos calientes en el refrigerador. La comida caliente puede elevar fácilmente la temperatura de todo lo que hay en el refrigerador y puede ponerlo en la zona de peligro de temperatura. La zona de peligro de temperatura es de 41 a 140 grados Fahrenheit. Los alimentos no se mueven a través de la zona de peligro de temperatura lo suficientemente rápido si la comida todavía está caliente cuando se coloca en el refrigerador, o incluso en el congelador.
2. Coloque la comida caliente en recipientes más pequeños o corte los trozos grandes de comida en trozos pequeños. Como nota adicional, el acero inoxidable transfiere el calor de los alimentos más rápido que el plástico.
3. Entonces, si su comida sigue caliente o incluso muy caliente, coloque los recipientes en un baño de agua helada. Un baño de agua helada es simplemente una cacerola, o fregadero, de hielo y agua en la que puedes sentar el recipiente. Remueva los alimentos para que se enfríen aún más rápido.
4. Los alimentos deben enfriarse y estar listos para ser introducidos en el frigorífico o el congelador en un plazo de dos horas desde que los sacó del fuego o del horno.
5. Cuando introduzca los alimentos enfriados en el frigorífico, envuélvalos sin apretar para que el aire frío los lleve a 41 F lo antes posible. Cuando se haya enfriado por completo, ponga una tapa o una envoltura ajustada en el recipiente.

Si está enfriando una sopa, o un guiso, puede añadir alimentos congelados, agua o hielo o cualquier otro líquido que forme parte de la sopa o el guiso y eso ayudará a que se enfríe más rápidamente también. Pero como puede ver en la pregunta anterior, la persona había añadido dos cuartos de calabacín congelado y no fue suficiente para enfriarlo adecuadamente.

Los alimentos a menudo necesitan ayuda para enfriarse lo suficientemente rápido para ser seguros. Tómese el tiempo necesario para enfriar los alimentos en un plazo de dos horas y métalos en el frigorífico o en el congelador para que tenga un alimento seguro de alta calidad que pueda comer más tarde.