Recientemente, la sala de conferencias Parrish E 254 fue rebautizada como la sala Lucretia Mott. Ya he escrito antes sobre Mott: fue una de las fundadoras de la universidad, además de una abolicionista muy respetada, activista de los derechos de la mujer y ministra cuáquera.

Sin embargo, me gustaría aprovechar esta semana para conocer realmente a Lucretia Mott; la mujer que abogó por la abolición durante la esclavitud y por el derecho al voto cuando la esclavitud terminó; la mujer que habló en la primera convención de Seneca Falls para conseguir el derecho al voto para las mujeres; la mujer que tuvo apoyo para convertirse en vicepresidenta de los Estados Unidos, a pesar de su aversión a la política electoral. Hoy en día, Lucretia Mott puede ser una serie de fotos y extractos en la Biblioteca de los Amigos y en una sala de conferencias de Parrish, pero en su tiempo, era una fuerza de la naturaleza. Y nosotros, como estudiantes del colegio que ayudó a fundar en línea con sus ideales, heredamos su legado.

Mott nació en 1793 en Nantucket, Mass. Cuando tenía 22 años, en 1818, pronunció su primer discurso «público» en la 12th Street Quaker Meeting House de Filadelfia. A los 25 años, en 1821, se convirtió en ministra cuáquera.

En sus años como ministra, Mott ganó gran fama como oradora. Hizo hincapié en la luz interior de las personas y sostuvo que la esclavitud era un gran mal. Habló en la primera reunión organizativa de la Sociedad Antiesclavista Americana y ayudó a fundar la Sociedad Antiesclavista Femenina de Filadelfia. En enero de 1839, Mott habló junto a una coalición de académicos de una iglesia presbiteriana «de color» en Filadelfia. Los asistentes a esta reunión quedaron impresionados por las palabras de Mott.

«Algunas palabras de excelente consejo, tanto para los académicos como para los padres, fueron ofrecidas por Lucretia Mott, la devoción a la vida del esclavo, y el vivo interés en el bienestar del libre»

Un periódico de Boston, el Liberator, escribió sobre la presencia de Mott en una convención antiesclavista en Londres en 1840.

«Nadie dudaba de que Lucretia Mott era la leona de la convención. Es una mujer delgada, menuda, de complexión oscura, de unos cincuenta años de edad. Tiene unos rasgos intelectuales sorprendentes y unos ojos brillantes y vivaces».

Aunque Mott gozaba de una moderada celebridad debido a sus enseñanzas cuáqueras y fue una de las delegadas de la Sociedad Antiesclavista Americana en esta convención, finalmente, no se le permitió ocupar su lugar en el Comité de Londres, ya que sólo se permitía contribuir a los hombres.

Lo interesante de Mott es que era, para usar un término moderno, verdaderamente interseccional. En un discurso en Glasgow, se escribió lo siguiente sobre sus declaraciones sobre las mujeres.

«Defendió, sobre la base de las Escrituras, el derecho de las mujeres a hablar en público; habló de la educación imperfecta que las mujeres recibían con demasiada frecuencia, lo que les impedía ocupar el lugar que les correspondía en la sociedad; pidió a sus hermanas que tuvieran en cuenta esto, y que aprovecharan todas las oportunidades de adquirir conocimientos sobre cualquier tema; que no se contentaran con un poco de lectura, un poco de escritura y un poco de costura; que se quitaran los grilletes de seda que las habían atado durante tanto tiempo; que no se contentaran con ser el mero juguete de las horas de ocio del hombre, sino que se prepararan para asumir la posición que les correspondía, siendo las compañeras racionales, las amigas y las instructoras de su raza. En su lucha feminista, Mott también se opuso a la práctica de reforzar las normas y expectativas sociales mediante la adulación de las mujeres. En una convención de derechos de las mujeres en Rochester, Mott «se levantó y dijo que, aunque estaba agradecida por el elocuente discurso que se acababa de pronunciar, se le debía permitir objetar algunas partes del mismo; como la de calificar a la ‘mujer como la mejor mitad de la creación, y al hombre como un tirano». El hombre se ha acostumbrado tanto a hablar de la mujer en el lenguaje de los cumplidos halagadores, que se entrega a tales expresiones sin darse cuenta. Dijo que el hombre no era un tirano por naturaleza, sino que había sido convertido en tirano por el poder que, por consentimiento general, se le había conferido; simplemente deseaba que la mujer tuviera los mismos derechos y fuera reconocida como igual al hombre, no como su superior.»

Mott no quería reivindicar la naturaleza poderosa y tiránica del hombre. En su opinión, era el desproporcionado poder social de los hombres, y no el poder inherente sobre las mujeres, lo que creaba el estado de cosas tal y como era.

De hecho, para Mott, el panorama religioso le permitió la libertad de ser escuchada y fue el contexto dentro del cual exhibió el progreso. Esto se puede ver en sus palabras en una reunión de la Sociedad Americana Antiesclavista en la ciudad de Nueva York el 9 de mayo de 1848.

«Miren sus púlpitos; se están ensanchando; ya no son las cajas pequeñas, altas, estrechas y aisladas que solían ser en el pasado; hay espacio para varios, y ocasionalmente se encuentra una mujer para ocupar un lugar allí», dijo. «¿No es esto, pues, una prueba de progreso incluso en el más grande y elevado de los principios cristianos?»

Continuó, criticando a Inglaterra por centrar sus esfuerzos contra la esclavitud en frenar el progreso del comercio de esclavos en lugar de detenerlo por completo.

«Pero los trabajos en Inglaterra durante veinte años fueron simplemente para detener el progreso de la trata de esclavos; y fue obra de una mujer declarar que la «Abolición inmediata, no gradual» no era menos el deber del amo que el derecho del esclavo. En esta Convención en Filadelfia, se pronunciaron los grandes principios de la libertad humana de que todo hombre tenía derecho a su propio cuerpo, y que ningún hombre tenía derecho a esclavizar o aprisionar a su hermano, o a tenerlo por un momento como su propiedad, para poner a un semejante en el bloque de subasta, y venderlo al mejor postor, haciendo las más crueles separaciones en las familias», dijo Mott.

Las contribuciones de Mott fueron mucho más que discursos ante audiencias religiosas, aunque fue allí donde comenzó. Participó tanto en el primer como en el trigésimo aniversario de Seneca Falls. Siempre utilizó sus plataformas religiosas y sociales para ser una voz de liberación. Durante la Guerra Civil, habló bien de las delegaciones de soldados negros a los superiores militares para reforzar la igualdad de todos los que luchaban por la Unión. En su carta al coronel Wagner, en Pensilvania, escribió:

«Diga lo que quiera sobre la degradación del n***o, todo son tonterías. Denle una oportunidad de mostrar lo que es, y se mostrará como un hombre».

Dentro del contexto de un sistema altamente en contra de las minorías, Mott siempre encontró un camino. Utilizó el lenguaje de los que estaban en el poder para socavar sus puntos de vista y poco a poco fue eliminando las barreras entre las personas. Podría seguir hablando de Mott eternamente; probablemente sea mejor que no lo haga. Así que os dejaré con una de sus citas más conocidas que nos obliga a todos a seguir luchando por los buenos intereses:

«Si nuestros principios son correctos, ¿por qué deberíamos ser cobardes?»

**Todas las citas son del libro «Lucretia Mott Speaks», creado en colaboración por la University of Illinois Press y la Friends Historical Library of Swarthmore College, a menos que se indique lo contrario.