• Se ha pensado que la incapacidad de experimentar el miedo impulsa las acciones de los psicópatas
• Pero, los investigadores dicen que estos individuos pueden realmente sentir la emoción
• En lugar de carecer de miedo, les cuesta reconocer y responder a la amenaza

Los psicópatas son conocidos por ser manipuladores e insensibles hacia los demás, con graves trastornos emocionales que impulsan sus acciones antisociales.

Los neurocientíficos han atribuido durante mucho tiempo este comportamiento a una falta general de miedo – pero según un nuevo estudio, los psicópatas podrían no ser tan intrépidos como se pensaba.

Los investigadores han descubierto que estos individuos pueden experimentar realmente esta emoción, pero se quedan cortos en su capacidad para reconocer y responder a las amenazas.

LA ‘TRÍADA OSCURA’ DE TRATOS

Narcisismo: Tendencias de búsqueda de atención, encanto, vanidad, grandiosidad pero baja autoestima y disposición a manipular a los demás.

Machiavelismo: Frialdad, pensamiento inmoral, manipulación a largo plazo, practicidad sin tapujos y hambre de dinero, éxito o poder.

Psicopatía: Comportamientos antisociales, búsqueda de emociones, manipulación e impulsividad.

En el estudio, publicado al Psychological Bulletin, investigadores de la Vrije Universiteit Amsterdam y la Radboud University Nijmegen analizaron la relación entre el miedo y la psicopatía en adultos.

Durante décadas, el supuesto déficit en esta emoción se ha considerado un «factor etiológicamente destacado» en las conductas de riesgo de los psicópatas.

Este tipo de alteraciones emocionales se encuentran entre los rasgos que distinguen la psicopatía de otros trastornos psiquiátricos.

‘La psicopatía es un trastorno grave de la personalidad que conlleva torpeza afectiva, un estilo interpersonal engañoso y con derechos, y un comportamiento a menudo impulsivo, irresponsable y temerario’, escribieron los autores.

‘Se cree que los componentes interpersonales y afectivos son el núcleo de la psicopatía, mientras que los rasgos antisociales se comparten con otros trastornos.

El equipo creó un modelo para separar los mecanismos cerebrales implicados en la detección automática y la respuesta a las amenazas de la experiencia consciente del miedo como emoción, y examinó trabajos anteriores que se remontan a 1806.

A través del «meta-análisis», los investigadores encontraron pocas pruebas que apoyen la idea de que los psicópatas tengan deficiencias en el cerebro que les impidan experimentar conscientemente el miedo.

Pero sí encontraron que los individuos psicópatas tienen problemas para detectar amenazas.

Según el equipo, este estudio ofrece la primera evidencia empírica de que los procesos automáticos y conscientes pueden verse afectados de forma independiente dentro de un mismo trastorno.

¿Eres un psicópata? LOS INVESTIGADORES REVELAN LOS SIGNOS

Los psicópatas muestran diferentes rasgos según su trastorno, pero los signos comunes incluyen el encanto superficial, una noción grandiosa de la autoestima, la necesidad de estimulación y la impulsividad, la mentira patológica, la capacidad de manipular a los demás y la falta de remordimientos y empatía.

Los expertos afirman que la gente suele encontrar a los psicópatas intrigantes, pero no pueden saber por qué.

Esto se debe al comportamiento incongruente porque los psicópatas tienden a actuar mucho para engañar, o a imitar las reacciones normales, a veces cambiando sus puntos de vista y reacciones rápidamente.

Por ejemplo, el Sr. Wells dijo que al conocer a alguien, intenta convertirse en «la persona más interesante que conocen» y presumiblemente adopta intereses y respuestas adecuadas para hacerlo.

Su respuesta también delata otro rasgo común -una noción grandiosa de autoestima- en el sentido de que puede ser la persona más interesante de la habitación.

Los psicópatas tienden ocasionalmente a mostrar respuestas emocionales poco convincentes, con deslices que incluyen el tono de voz o el lenguaje corporal.

Esto puede deberse a que son incapaces de comprender emociones como el miedo y el amor, pero pueden imitarlas.

Generalmente, las «emociones» de los psicópatas son superficiales y de corta duración y existe un motivo ulterior de manipulación para mostrarlas.

Por ejemplo, el Sr. Wells dijo que se ofrece a hacer favores y cuenta falsos secretos a la gente para ganarse su completa confianza.

También muestra un encanto insincero – otro rasgo asociado a los psicópatas.

Dice: «Guardo secretos, y les cuento secretos falsos para ganar aún más su confianza, y una vez que confían lo suficiente en mí, les pido favores, recordándoles los favores que les hice. Puedo conseguir literalmente cualquier cosa de ellos, lo cual es increíblemente útil.’

Los psicópatas suelen mostrar una increíble habilidad para manipular a los demás y a veces sienten placer al hacerlo.

Los psicópatas suelen tener un aire de superioridad, tal vez demostrado por la creencia del Sr. Wells de que puede detectar a otros psicópatas

Incluso el experto Dr. Hare advierte que cualquiera puede ser engañado durante una breve interacción con un psicópata.

Además de sus implicaciones para la comprensión del cerebro del psicópata, este modelo puede aplicarse también a la investigación de los trastornos del estado de ánimo y la ansiedad.

‘Mientras que los individuos psicópatas pueden sufrir un sistema de amenaza disfuncional, las personas con trastorno de estrés postraumático pueden tener un sistema de amenaza hiperactivo, que luego les lleva a sentir miedo’, dice Inti Brazil, uno de los autores del estudio.

Los investigadores afirman que es probable que los estudios anteriores utilizaran el término «miedo» como un término general, lo que ha dado lugar a incoherencias en los métodos y los niveles de medición.

«Como consecuencia de nuestra investigación, algunas teorías muy influyentes que asignan un papel destacado a la ausencia de miedo en la etiología de la psicopatía tendrán que reconsiderarse y hacerse coherentes con las pruebas neurocientíficas actuales», afirma Sylco Hoppenbrouwers, uno de los autores del estudio.

‘Estas reevaluaciones de los conceptos clave conducirán a una mayor precisión en la investigación y la práctica clínica que, en última instancia, debería allanar el camino hacia intervenciones de tratamiento más específicas y eficaces.’