Una nueva investigación ha dado una ilustración gráfica de Australia durante la Edad de Hielo. Las simulaciones por ordenador realizadas por paleontólogos de la Universidad de Nueva Gales del Sur sugieren que un león marsupial que vagaba por el continente tenía dientes como «cizallas», lo que le daba una ventaja sobre sus competidores. Desde Sydney, Phil Mercer informa.

Los científicos dicen que el extinto león marsupial de Australia era un asesino hábil y eficiente – mucho más que sus primos modernos.

Los paleontólogos australianos dicen que matar rápidamente era una gran ventaja para las bestias. Cuanto más tiempo estuviera viva su presa, más probable sería que los leones resultaran heridos, o que la lucha atrajera a otros depredadores.

El paleontólogo Stephen Wroe, de la Universidad de Sidney, afirma que el león de la Edad de Hielo contaba con un temible conjunto de dientes que podía infligir un daño masivo con rapidez.

«El león marsupial cortaba, rebanaba y troceaba a su presa, por lo que tenía estos enormes dientes en las mejillas que eran, a todos los efectos, un gran juego de cizallas, y nuestros hallazgos sugieren que los utilizaba para cortar a través de la gruesa piel, probablemente en la región de la garganta, con el fin de cortar la tráquea y las arterias principales», dijo.

Los carnívoros mamíferos modernos suelen asfixiar a sus presas. Un león africano, por ejemplo, suele matar a un búfalo grande agarrándolo por la garganta.

Se calcula que su predecesor de la Edad de Hielo, extinguido hace más de 40.000 años, tenía una mordida mucho más salvaje que su equivalente actual. Sin embargo, la capacidad de este animal para atrapar y matar grandes presas tenía una trampa.

A diferencia de los leones africanos, el gran león marsupial no era bueno para atrapar animales pequeños, lo que puede haber contribuido a su extinción.

Los leones se clasifican como marsupiales porque, al igual que los canguros actuales, criaban a sus crías en una bolsa.