Lástima los sapos que se encuentran con las serpientes kukri asiáticas en Tailandia. Estas serpientes utilizan unos dientes grandes y afilados en sus mandíbulas superiores para cortar y destripar a sus presas sapos, hundiendo sus cabezas en las cavidades abdominales y dándose un festín con los órganos uno a uno mientras los sapos siguen vivos, dejando el resto del cadáver intacto.

Mientras se recupera del horror de esta frase, «tal vez le complazca saber que las serpientes kukri son, afortunadamente, inofensivas para los humanos», dijo en un comunicado el herpetólogo y naturalista aficionado Henrik Bringsøe, autor principal de un nuevo estudio que describe la horripilante técnica.

Este espeluznante hábito alimenticio era desconocido hasta ahora en las serpientes; mientras que algunas arrancan trozos de sus presas, la mayoría de las serpientes engullen sus comidas enteras. Los científicos nunca habían visto a una serpiente enterrar su cabeza dentro del cuerpo de un animal para sorber los órganos, y a veces tardar horas en hacerlo, informaron Bringsøe y sus colegas.

Relacionado: Festines bestiales: Fotos asombrosas de animales y sus presas

Las víctimas de este horrible sorbo de órganos eran unos sapos venenosos llamados Duttaphrynus melanostictus, también conocidos como sapos comunes asiáticos o sapos asiáticos de manchas negras; son robustos y de piel gruesa, y miden entre 2 y 3 pulgadas (57 y 85 milímetros) de longitud, según Animal Diversity Web (ADW), una base de datos de vida silvestre mantenida por el Museo de Zoología de la Universidad de Michigan. Durante la mortífera batalla, los sapos lucharon «enérgicamente» por sus vidas, y algunos segregaron a la defensiva una sustancia blanca tóxica, según el estudio. La espeluznante estrategia de evisceración de las serpientes podría ser una forma de evitar las secreciones venenosas de los sapos y, al mismo tiempo, disfrutar de una sabrosa comida, escribieron los investigadores.

Las serpientes kukri, del género Oligodon, se llaman así porque sus dientes cortantes se asemejan al kukri, un machete curvado hacia delante procedente de Nepal. Aunque las serpientes kukri no son una amenaza para las personas, sus dientes pueden causar dolorosas laceraciones que sangran mucho, porque las serpientes segregan un anticoagulante desde glándulas orales especializadas, según el estudio.

«Esta secreción, producida por dos glándulas, llamadas glándulas de Duvernoy y situadas detrás de los ojos de las serpientes, son probablemente beneficiosas mientras las serpientes pasan horas extrayendo órganos de sapos», explicó Bringsøe.

Hora de la comida macabra

Los investigadores describieron tres observaciones en Tailandia de serpientes kukri (Oligodon fasciolatus), que pueden medir hasta 45 pulgadas (115 centímetros) de largo, consumiendo sapos comunes asiáticos. En el primer incidente, que tuvo lugar en 2016, el sapo ya estaba muerto cuando los testigos descubrieron la escena, «pero el suelo alrededor de los dos animales estaba ensangrentado, lo que indica que había habido una pelea que finalmente mató al sapo», escribieron los científicos. La serpiente aserró el cuerpo del sapo balanceando su cabeza de lado a lado; luego introdujo lentamente su cabeza en la herida «y posteriormente arrancó órganos como el hígado, el corazón, el pulmón y parte del tracto gastrointestinal».

En un segundo suceso, una batalla épica entre una serpiente kukri y un sapo el 22 de abril de 2020 duró casi tres horas; la serpiente atacó, se retiró y volvió a atacar, disuadida sólo temporalmente por la defensa con veneno del sapo. Después de someter finalmente al sapo, la serpiente extrajo y tragó órganos mientras el sapo seguía respirando, según el estudio.

El 5 de junio de 2020, una serpiente kukri adoptó un enfoque diferente y no destripó al sapo en absoluto, sino que lo devoró entero. Pero en una cuarta observación este año, el 19 de junio, la serpiente evisceró a su presa sapo, cortando el abdomen para llegar a su comida de órganos.

Los sapos jóvenes producen potencialmente menos veneno que los adultos, lo que puede haber permitido a la serpiente de la observación del 5 de junio engullirlo con seguridad en una sola pieza; otra posibilidad es que las serpientes kukri sean inmunes a las toxinas de la especie de sapo, pero destripan a los adultos de todos modos porque los sapos son simplemente demasiado grandes para que se los traguen, informaron los investigadores.

Sin embargo, aún no hay suficientes datos para responder a estas preguntas, dijo Bringsøe en el comunicado.

«Seguiremos observando e informando sobre estas fascinantes serpientes con la esperanza de descubrir más aspectos interesantes de su biología», dijo.

Los hallazgos fueron publicados en línea el 11 de septiembre en la revista Herpetozoa.

Publicado originalmente en Live Science.

.