Los pelícanos son cualquiera de las ocho especies de aves acuáticas del género Pelecanus y la familia Pelecanidae. La característica más distintiva de estas aves es su largo pico con una bolsa en la garganta. El diseño del pico ayuda a las aves a recoger el contenido del agua y a drenar el agua antes de tragar su comida. Estas aves gregarias son conocidas por criar en colonias, cazar en grupos y migrar en bandadas. A lo largo de los años, la población de pelícanos ha ido disminuyendo debido a varios factores como la destrucción del hábitat, la contaminación ambiental, la persecución humana, etc.
Pelícano blanco americano
El Pelecanus erythrorhynchos es un ave de gran tamaño que se reproduce en las regiones interiores de América del Norte y migra a las zonas más cálidas de América Central y del Sur en invierno. El ave adulta tiene un tamaño de entre 130 y 180 cm, un plumaje blanco brillante, remiges negros, un tono amarillento en el pecho y un iris y un pico de color naranja vivo (en la época de cría). El pelícano blanco americano también muestra un «cuerno» en el pico en la época de cría. Estas aves anidan en islas de lagos remotos dentro de su área de distribución. Las aves capturan sus presas, principalmente peces, mientras nadan en el agua. Suelen buscar comida en grupo y también muestran el hábito del cleptoparasitismo, en el que roban las capturas de otras aves. Los pelícanos blancos americanos son reproductores coloniales que se reproducen y anidan entre marzo y principios de junio.
Pelícano pardo
El Pelecanus occidentalis es la más pequeña de las especies de pelícanos y es una de las tres especies de pelícanos que se encuentran en América. Estas aves se reproducen en las zonas costeras del sur y el oeste de Estados Unidos. La longitud de estas aves oscila entre 1 y 1,5 metros. El ave tiene un plumaje blanco en la cabeza y el cuello (con la coronilla de color amarillento), patas negras, espalda, cola y rabadilla de color marrón oscuro y gris, y un gran pico con un complejo patrón de colores. Los peces constituyen la mayor parte de la dieta de estas aves. Ocasionalmente, los pelícanos pardos también se alimentan de crustáceos y anfibios.
Pelícano peruano
El Pelecanus thagus es una de las 8 especies de pelícanos que viven en el mundo actualmente. Estas aves viven principalmente en la costa occidental de Sudamérica. El aspecto de estas aves es similar al del pelícano pardo y su plumaje es oscuro. Una mancha blanca va desde la parte superior del pico hasta la cresta y luego desciende en forma de rayas a lo largo de los lados del cuello. El tamaño de las aves oscila entre 1,5 y 1,5 m. Las aves se reproducen de septiembre a marzo. La especie ha sido clasificada como Casi Amenazada en la Lista Roja de la UICN.
Gran Pelícano Blanco/Pelícano Rosado/Pelícano Blanco
El Pelecanus onocrotalus es una especie de pelícano que tiene una amplia distribución y aparece en partes de Asia, África y el sureste de Europa. El ave prefiere habitar en lagos poco profundos y hábitats pantanosos. El ave tiene un tamaño enorme, con una envergadura que oscila entre los 226 y los 360 cm. La longitud de la especie se extiende de 140 a 180 cm. Los adultos del gran pelícano blanco tienen un plumaje blanco puro, patas rosadas y una piel desnuda rosada o anaranjada alrededor de los ojos. El pico también es de color brillante. El pescado es el principal alimento de estas aves. Las aves también pueden alimentarse de otras aves, tortugas, renacuajos, etc. si necesitan complementar su dieta o durante los períodos de inanición.
Pelícano australiano
El Pelecanus conspicillatus se encuentra en Australia, Fiji, la isla de Nueva Guinea y partes de Indonesia. Dentro de su área de distribución, la especie habita en hábitats de aguas interiores y costeras. Los peces constituyen la mayor parte de la dieta de estas aves. Ocasionalmente, también complementan su dieta con aves más pequeñas y desechos. El pelícano australiano es famoso por su largo y rosado pico, el más largo de todas las aves. El pico más largo registrado fue de 50 cm de largo. El plumaje del ave es predominantemente blanco mientras que las alas son de color negro.
Pelícano de espalda rosa
El Pelecanus rufescens es una especie de pelícano que vive en África, el sur de la India y el sur de Arabia. El ave es una de las especies de pelícanos más pequeñas y tiene una longitud que oscila entre 125 y 155 cm. El ave tiene un plumaje entre gris y blanco. El pico es amarillo en la parte superior y la bolsa es generalmente de color grisáceo. Durante la época de cría, la cabeza de los adultos tiene largos penachos de plumas. Las aves habitan en una gran variedad de hábitats acuáticos como pantanos, lagos, llanuras de inundación, charcas estacionales, etc. Los peces y los anfibios constituyen la dieta principal de estas aves. Los pelícanos dorsirrojos anidan en colonias sobre árboles, arbustos bajos o cañaverales cerca de las masas de agua.
Pelícano dálmata
El Pelecanus crispus es el ave de agua dulce más grande del mundo. Esta especie de pelícano es famosa por su elegante vuelo y la grácil sincronía que exhibe la bandada durante el mismo. El área de reproducción de estas aves se extiende desde el sureste de Europa hasta Rusia y China, y hacia el sur hasta el subcontinente indio. Aquí, las aves viven en pantanos y hábitats lacustres poco profundos. Las aves tienen un plumaje blanco plateado, patas grises y plumas rizadas en la nuca. Sin embargo, en la época no reproductiva, el plumaje más apagado de estas aves hace que a menudo se las confunda con los grandes pelícanos blancos. Los peces constituyen su dieta principal. Las aves están clasificadas como «Vulnerables» en la Lista Roja de la UICN, ya que la destrucción del hábitat, la degradación y la caza furtiva amenazan la supervivencia de la especie.
Pelícano Pico de Mancha/Pelícano Gris
El Pelecanus philippensis es una especie de pelícano que se reproduce en partes del sur de Asia y del sudeste asiático. Las aves tienen una longitud que oscila entre 125 y 152 cm. Las aves tienen un plumaje blanco, la cola marrón y la cresta y el cuello trasero grises. La mandíbula superior del pico tiene manchas que dan a las aves su nombre. La bolsa del pico es de color rosa a púrpura y también presenta manchas grandes y pálidas. Los pelícanos de pico manchado habitan en hábitats de agua dulce poco profundos y de tierras bajas. Las aves anidan en grandes colonias en árboles bajos. Se alimentan de peces que capturan mientras nadan en la superficie de aguas poco profundas. La especie está reconocida como Casi Amenazada por la UICN.