Profesor: «¿Cómo has averiguado el significado de esa palabra?»

Estudiante: «He utilizado las pistas del contexto».

Profesor: «¿Cuáles?»

Estudiante: Vuelve a leer la frase completa.

Esta conversación me vuelve loco. Como profesor más reciente, me daba por satisfecho cuando mis alumnos usaban las palabras «pistas de contexto». Al recordar este intercambio, me doy cuenta de que mis alumnos sabían «jugar» a la escuela. Habían captado (y probablemente les habían enseñado) a decir frases como «pistas de contexto». Pero no se les había dado las herramientas necesarias para identificar estrategias y movimientos específicos y, como resultado, se equivocaban tan a menudo como acertaban. Así que me propuse asegurarme de que mis alumnos tuvieran estrategias específicas para determinar el significado de las palabras desconocidas.

Por qué son importantes las pistas de contexto

Sabemos que las pistas de contexto forman parte de los Criterios Básicos Comunes. Y sabemos que las preguntas de vocabulario son probablemente una parte de las pruebas estandarizadas. Pero, ¿por qué los estudiantes deben tener estrategias específicas?

1. La adquisición de vocabulario es uno de los 5 pilares de la alfabetización. Ser capaz de leer con fluidez sin tener que pararse a buscar una definición en Google ayuda a la comprensión lectora.
2. Las pistas de contexto existen fuera de la lectura, y las entrevistas de trabajo, y las salas de cine no son entornos apropiados para detenerse a buscar una definición.
3. El uso de pistas de contexto se produce en la intersección de la inferencia y la lectura cercana. Ser capaz de navegar por los diferentes aspectos de la comprensión proporciona a los lectores la mayor oportunidad de hacer significado.
4. Determinar el significado de palabras desconocidas atraviesa las disciplinas. El uso de pistas de contexto es una habilidad que se transfiere a las matemáticas, las ciencias, los estudios sociales: ¡el lenguaje desconocido y desafiante está en todas partes!

Instrucción directa

Para cuando los estudiantes llegan al instituto, suelen conocer la frase «pistas de contexto». Pero cuando se les presiona, los estudiantes no suelen poder identificar estrategias específicas o incluso los pasos necesarios para determinar el significado de palabras desconocidas. Por esta razón, empiezo a introducir las pistas de contexto preguntando a los alumnos qué acción de pensamiento está implicada en la determinación del significado de las palabras desconocidas.

Después de un intercambio de ideas por parejas, los alumnos suelen determinar que el uso de pistas de contexto requiere la habilidad de la inferencia. A partir de aquí, les digo a los alumnos que vamos a aprender todos los diferentes tipos de inferencias que implica el uso de las pistas de contexto. A continuación, presento a los alumnos el acrónimo IDEAS (véase el gráfico de anclaje). La primera vez que oí hablar de este acrónimo fue a través de un colega, pero un rápido paseo por Pinterest revela aún más ejemplos. (Puedes consultar mi tablero de enseñanza de vocabulario aquí). Empiezo a hacer la tabla de anclaje en la pizarra. Y los alumnos hacen su propia tabla en sus cuadernos. Escribo IDEAS en el papel de la tabla. Los estudiantes me hacen saber que la «I» es una inferencia. No les dejo adivinar ninguna de las otras letras porque esto puede llevar a confusión.

Entonces, muestro este vídeo de Study.com. (Mientras los alumnos ven el vídeo, completan el resto de su tabla de anclaje y aprenden los otros tipos de pistas contextuales específicas (definición, reformulación, ejemplo, sinónimo, antónimo y sustitución). A continuación, en un esfuerzo por modelar y practicar, elegimos una palabra de nuestra lectura en clase y la pasamos por todas las partes de IDEAS. En el pasado, he utilizado las palabras meticuloso, empático e idealista para esta actividad con gran éxito.

Visualizar el lenguaje

Una vez que nuestro gráfico de anclaje está terminado, lo colgamos en la tabla y lo referenciamos todo el año. Pero la visualización va más allá de los gráficos de anclaje, así que aquí hay algunas otras maneras de ayudar a los estudiantes a visualizar las pistas de contexto.

Anotación: Cuando los alumnos leen textos de contenido, se encuentran con todo tipo de palabras desconocidas. Por esta razón, los estudiantes pueden añadir una marca de anotación específica para utilizar las pistas de contexto para determinar el significado. Cada una de mis clases tiene su propia e idiosincrática «clave» de lectura atenta y anotación. Pero mi favorita es que los alumnos rodeen la palabra desconocida y luego dibujen una flecha hacia la(s) palabra(s) que les ayudó a determinar su significado. ¡Esta estrategia de visualización se transfiere a través de los contenidos, los textos, y funciona bien para la preparación de exámenes!

Perfiles de palabras: El modelo Frayer es un método muy conocido para ayudar a los estudiantes a investigar una palabra. Uno de los aspectos más poderosos del Modelo Frayer es la visualización. Una vez que los alumnos conocen el significado de una palabra, la ilustran. Los alumnos pueden ser muy creativos con sus representaciones visuales. Y los dibujos son una forma estupenda de que los alumnos interioricen el contenido. También he comprobado que mis alumnos disfrutan compartiendo sus dibujos y recibiendo ideas de los demás. Teniendo en cuenta las necesidades específicas de mis alumnos, he adaptado el Modelo Frayer. Puedes conseguir mi organizador gráfico Word Profile de forma gratuita aquí.

Práctica de pistas de contexto

Como con la mayoría de las habilidades, la mejor manera de mejorar en el uso de estas estrategias es practicar. Igual de importante es seguir pidiendo a los alumnos que identifiquen los movimientos específicos que hicieron al determinar el significado de palabras desconocidas. Pídales que señalen palabras, frases e imágenes concretas que les hayan dado una pista sobre el significado de una palabra.

Debido a que estas estrategias son tan importantes, mis alumnos de segundo año hacen una pregunta de pistas de contexto cada día a partir del segundo mes de clase. Hacemos una nueva pregunta de lunes a jueves. Luego, los estudiantes eligen una palabra de la semana para ponerla en un perfil de palabras. Como quería que los alumnos utilizaran el vocabulario de las lecturas de la clase, elegí las palabras con antelación y las puse en un papel cuadriculado (ver imagen). Al principio de cada día le doy la vuelta a la tabla (o asigno a un estudiante para que le dé la vuelta a la tabla). Así, entrar a ver la pregunta del día forma parte de nuestro procedimiento para entrar en el aula y empezar. He reunido algunas de las preguntas de pistas de contexto que mis alumnos utilizan para Matar a un ruiseñor y Cosas que se desmoronan y también he reunido los volúmenes 1 y 2 de pistas de contexto de Shakespeare.

Los alumnos piensan en la pregunta de forma independiente mientras yo recibo a los estudiantes en la puerta. Luego, mientras tomo nota, los alumnos comparten en parejas con un compañero. Después de eliminar dos respuestas como clase, rotamos qué pareja compartirá su respuesta. Como parte de la puesta en común, los alumnos identifican qué estrategias específicas han utilizado.

De la misma manera, cuando los estudiantes se encuentran con una pregunta de vocabulario en un examen o prueba, siempre hay una pregunta secundaria que pide una descripción de la estrategia.

Este sistema de enseñar explícitamente estrategias de pistas de contexto, visualizar el lenguaje y practicar regularmente ha mejorado realmente la capacidad de mis alumnos para determinar el significado de palabras desconocidas. Ahora, cuando pregunto a un alumno cómo ha determinado el significado de una palabra, rara vez me lee la frase completa.

Foto de Joanna Kosinska en Unsplash