El nombre de Marilyn Monroe evoca una imagen atemporal de la quintaesencia del símbolo sexual, pero Monroe no nació así. De hecho, la historia del nombre del icono de Hollywood de la década de 1950 es tan rica como su vida personal, su problemática infancia y su tumultuoso ascenso al estrellato.

Esto es lo que sabemos sobre la compleja historia del nombre de Monroe, tal y como lo cuenta la propia Monroe en su autobiografía inacabada, Mi historia (1974), escrita con Ben Hecht.

Monroe se llamaba Norma Jeane cuando era niña

Monroe nació como Norma Jeane Mortenson el 1 de junio, 1926, en Los Ángeles, California, de su madre, la cortadora de cine de Hollywood Gladys Pearl Baker (nombre de soltera Gladys Pearl Monroe).

Según All That’s Interesting, Baker se había casado con Jasper Newton Baker, de 24 años, cuando sólo tenía 15 años. Su marido, mucho mayor que ella, también era supuestamente maltratador y llegó a secuestrar a los dos hijos de la pareja -los hermanos de Monroe, a los que no conoció hasta que era preadolescente- y los llevó a su estado natal, Kentucky.

Aún así, la madre de Monroe se apellidaba a veces Baker, y la propia Monroe fue bautizada como Norma Jeane Baker (History.com) cuando era un bebé. El apellido que figuraba en su certificado de nacimiento, Mortenson, no era el del padre biológico de Monroe, cuya identidad se desconoce. En su lugar, era el apellido de Martin Edward Mortenson, que seguía siendo el marido legal de la madre de Monroe en ese momento, a pesar de que ya estaban separados cuando Monroe nació.

Monroe se hizo llamar alternativamente Norma Jeane (que a menudo deletreaba Norma Jean) Baker y Norma Jean Mortenson durante la mayor parte de sus primeros años. A su madre se le diagnosticó esquizofrenia paranoide y fue internada en un centro de salud mental, por lo que Monroe tuvo que pasar por varios orfanatos y hogares de acogida durante gran parte de su infancia.

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A menudo no se identificaba con su nombre, incluso durante sus primeros años

En Mi historia, Monroe dio a entender que no siempre se relacionaba con su nombre de pila. En su búsqueda de una identidad empoderada y cohesionada, acabó por desprenderse del nombre «Norma Jeane» como de una piel de serpiente. A menudo asociaba su apodo de la infancia con sentimientos de abandono y negligencia.

Incluso de niña, recordaba Monroe, anhelaba el nombre de su padre. Supuestamente, él «se marchó» cuando su madre aún estaba embarazada y nunca vio a su hija en persona.

Todo lo que Monroe tenía de él era una única fotografía que colgaba en la casa de su madre, en la que aparecía un hombre sonriente con un «sombrero de paja» y «un bigote fino como el de Clark Gable».

Una vez, cuando un zapatero la paró en la calle y le preguntó su nombre, la joven Monroe recordó: «No quise darle el nombre que tenía -Norma Mortenson- porque no era el nombre del hombre con el sombrero desgarbado y el bigote de Gable».

En su autobiografía, Monroe insinuó además que veía a «Norma Jean» como «no deseada», «tímida», «una esclava del orfanato» y «una pequeña sirvienta». Marilyn Monroe se convertiría, en cambio, en su verdadera identidad.

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La aspirante a actriz volvió a cambiar de nombre tras su primer matrimonio

A los 16 años -en parte para escapar de un posible regreso al orfanato- Monroe se casó con el oficial de la policía de Los Ángeles James Dougherty y cambió su nombre por el de Norma Jean Dougherty. Poco después, mientras ejercía de modelo para las revistas de modelos, utilizó un alias, Jean Norman, que era básicamente una mezcla de su nombre de pila.

Sin embargo, después de firmar un contrato cinematográfico con la Twentieth Century Fox, los directores de casting le dijeron a Monroe que necesitaba un nombre más «glamuroso» que Norma Dougherty para triunfar en el mundo del espectáculo.

El ejecutivo de la Fox Ben Lyon sugirió el nombre «Marilyn», inspirado en la actriz de Broadway Marilyn Miller, que alcanzó la fama en las décadas de 1920 y 1930. Monroe añadió su apellido, que era el nombre de soltera de su madre.

Lyon y Monroe decidieron finalmente su icónico nombre artístico en 1946. Según TIME, Monroe también consideró brevemente los nombres de Clare Norman y Carol Lind, así como el nombre de pila «Meredith» en lugar de «Marilyn».

Una década después -el 23 de febrero de 1956- el icono cambió legalmente su nombre por el de su alter ego, Marilyn Monroe.