OpenFlow は SDN の標準プロトコルであり、SDN コントローラがスイッチやルータのような物理及び仮想（ハイパーバイザベース）ネットワークデバイスのフォワーディングプレーンと直接通信することを支援するもので、ビジネス要件の変化にうまく適応できるようになる。
一般に、従来のスイッチはフォワーディングプレーンと呼ばれるパケットを転送し、同じデバイスで発生するコントロールプレーンで高レベルのルーティングを行うが、OpenFlow スイッチではフォワードプレーンとコントロールプレーンを分離している。 データプレーンやフォワーディングプレーン部分はスイッチ自体に存在し、別のコントローラがハイレベルのルーティングを決定する。 スイッチとコントローラは OpenFlow プロトコルによって通信します。
SDN コントローラは Software Defined Network のメインコアで、ネットワーク情報を「下」のスイッチ/ルーター（サウスバウンド API 経由）と「上」のアプリケーションやビジネスロジック（ノースバウンド API 経由）に中継します。 OpenFlowによるSDNのハイレベル図（出典ResearchGate）
SDNコントローラプラットフォームは、ネットワークハードウェアからそれを取り除き、制御プレーンをSDNに集中させることでネットワーク機器の負荷を軽減する。 SDN コントローラは OpenFlow や OVSDB のようなプロトコルを使用してトラフィックを制御し、ネットワークデバイスを構成し、通常は異なる機能を提供できるモジュールの取り合わせを経由します。
OpenFlow の利点。
Programmability
- Enable innovation/differentiation
- Accelerate new features and services introduction
Centralized Intelligence
（英語のみ
- プロビジョニングの簡素化
- パフォーマンスの最適化
- 粒状ポリシー管理
Abstraction
- ハードウェア&ソフトウェアのデカップリング（分離）, 制御プレーン&フォワーディング、物理&論理構成。
プロトコルの歴史
OpenFlowの最初のコンセプトは2008年にスタンフォード大学で始まりました。 2009 年 12 月までに、OpenFlow スイッチ仕様のバージョン 1.0 がリリースされました。 OpenFlow は、その開始以来、オープンな標準と SDN の採用に専念するユーザ主導の組織である Open Networking Foundation (ONF) によって管理されています。
そのリリース以来、複数の企業と OpenDaylight Project などのオープンソース プロジェクトが OpenFlow をサポートし、さらに OpenDaylight コントローラを提供しています。 Cisco や Brocade のような他の企業も、Cisco XNC と Brocade Vyatta Controller で OpenFlow 対応コントローラを提供しています。
最近
IBM や Google、HP などいくつかの既存企業は OpenFlow 標準を完全に利用するか、サポートする意図を発表しています。 カリフォルニア州パロアルトに本社を置く SDN 企業である Big Switch Networks は、従来のネットワークの上で動作する OpenFlow ネットワークを実装し、データセンターのどこにでも仮想マシンを配置し、取り残されたコンピューティング容量を取り戻すことを可能にしています。 2012年初頭には、Googleの内部ネットワークはすべてOpenFlowで稼働していました
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