パラグライダー、滑空能力を高めるためにパラシュートに設計上の変更を加えて飛行するスポーツです。 また、”ram-air “効果により、空気中の動きで膨らませることができます。

パイロットはハーネスをつけて座り、パラグライダーの後縁に取り付けられたラインを介して翼を制御します。 これらのラインは個別に操作してパラグライダーを回転させることも、同時に操作してピッチとスピードに影響を与えることもできます。 離陸と着陸は徒歩で行い、通常は丘や山の上で行います。 パイロットはまず凧のように翼を膨らませ、飛行速度に達するまで丘の斜面を駆け下ります。 通常、時速12マイル（時速19km）程度のスピードがあれば、十分な打ち上げが可能です。

このスポーツは、フランスのパラシュート発明者であるPierre Lemoigneが1950年代に開発したラウンドパラシュートキャノピーを牽引して打ち上げる活動にまでさかのぼることができる。 ラムエアで膨らませるセル構造は、1960年代初頭にカナダ生まれのアメリカ人発明家ドミナ・ジャルベールのカイトとパラシュートのデザインに端を発している。 これらの設計は、比較的速い前進速度を持つ操縦可能な長方形のパラシュートへと発展した。 1960年代後半から、パラシュートの滑空性能に対する関心はゆっくりと、しかし着実に高まっていった。 パラグライダーはアメリカやフランス、スイスのアルプス地方で発展し、そこでようやく完全な進化を遂げた。 登山家の中には、パラグライダーを登頂後の懸垂下降（アブセイリング）の代わりと考える人もいれば、それ自体がスポーツとしての可能性を持っていると評価する愛好家もいた。 ジャンプパラシュートのキャノピーが受ける開傘衝撃に翼が抵抗する必要がないことがわかると、線を細くし、構造を軽くして抵抗を減らし、滑空性能を向上させることができた。 さらに、セルを増やして翼を広げることで、さらなる改良が加えられた。 1419>

パラグライダーは、他の滑空機とまったく同じように揚力（サーマル）を利用しますが、速度が遅いため強風下では使用できません。 熱波を利用したソアリングでは、100マイル（160km）の飛行が一般的です。 競技会では、パイロットは遠くの目標に向かって飛行し、航空写真やGPS（全地球測位システム）の軌跡で経過を記録する。 天候に恵まれた場合、ルートは60マイル（100km）以上となり、いくつかのターンポイントが組み込まれることがあります。 1990年代後半には、直線距離の世界記録は208マイル（335km）だった。 国際航空宇宙連盟（FAI）の世界パラグライダー選手権は、1989年にオーストリアのケッセンで第1回大会が開催されて以来、隔年で開催されています。

パラグライダーは好ましい用語ですが、いくつかのバリエーションがあり、混乱を招くことがあります。 時にはフランス語の原語であるparapenteが使用されることもある。 パラセーリングは、ボートの後ろにキャノピーを牽引して遊覧する活動に適用されることが多く、パラセンディングは、小さなターゲットに着陸する目的で空中に低性能パラグライダーを牽引するヨーロッパのスポーツを記述しています。 パラフォイルは、ラムエアパラシュートの商品名である。 また、パラグライダーを駆動するために、パイロットが背負う小型モーターを使用することができ、その場合、航空機はパラモーターまたはパワードパラグライダー（PPG）と呼ばれます。